Há poucos lugares no mundo onde o vinho e a paisagem se confundem tanto quanto em Tokaj. No nordeste da Hungria, onde o Bodrog deságua no Tisza e as colinas vulcânicas de Zemplén se cobrem de vinhedos em terraços, esta pequena cidade dá nome a Tokaj-Hegyalja, uma das regiões vinícolas mais antigas e prestigiadas do planeta. Ela foi demarcada por decreto real em 1737 —mais de um século antes de Bordeaux— e é Patrimônio Mundial da Unesco como paisagem cultural desde 2002.
Tokaj é, acima de tudo, o berço do Tokaji Aszú, um vinho doce cor de âmbar que nasce de um milagre natural: as névoas matinais dos rios favorecem o aparecimento da Botrytis cinerea, a 'podridão nobre', um fungo que desidrata as uvas e concentra seus açúcares até transformá-las em passas (as aszú). Esse néctar fez Luís XIV chamá-lo de 'vinho dos reis, rei dos vinhos' e levou reis, czares e papas a disputarem seus barris. Caminhar pelas adegas centenárias escavadas na rocha, cobertas por um mofo negro e aveludado, e provar um Aszú de seis puttonyos é uma das grandes experiências enológicas da Europa.
Mas, além do vinho, Tokaj é uma cidadezinha charmosa: casarões senhoriais, cinco igrejas de diferentes confissões a cinco minutos umas das outras, uma imponente sinagoga restaurada, um bom museu e o morro Kopasz coroado por uma antena, de onde se avista toda a Grande Planície. Este guia conta o que são a aszú e os puttonyos, quais vinícolas visitar, quanto custa uma degustação, como chegar de trem e como organizar uma escapada pela região do rei dos vinhos.
A história de Tokaj é a história do seu vinho. O topônimo aparece pela primeira vez em 1067 e a vila é documentada em 1353; na Idade Média havia aqui um castelo sobre o rio, arrasado pelos mongóis e reconstruído em pedra. A viticultura, trazida e aprimorada por colonos —entre eles monges e, mais tarde, comerciantes gregos e armênios—, floresceu durante séculos. O grande salto veio no século XVII, quando se sistematizou a elaboração do vinho de uvas botritizadas (aszú), atribuída pela tradição ao pastor e administrador Máté Szepsi Laczkó por volta de 1630; já em 1571 há menções à seleção dessas uvas. Em 1700, os vinhedos foram classificados em primeira, segunda e terceira classe, e em 1737 um decreto do imperador Carlos III demarcou oficialmente a região de Tokaj-Hegyalja, uma das primeiras denominações fechadas do mundo. A praga da filoxera no fim do século XIX e, sobretudo, a coletivização comunista após 1948, que priorizou a quantidade em vez da qualidade, quase arruinaram seu prestígio. Com a queda da Cortina de Ferro em 1989 chegaram investidores estrangeiros (Royal Tokaji, Oremus, Disznókő) que devolveram o brilho à região, coroada pela Unesco em 2002. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The northern Highlands and the eastern Great Plain: the fortress of Eger and its heroic siege of 1552, the vineyards of Tokaj and their wine of kings, Debrecen, the "Calvinist Rome" where Kossuth declared independence in 1849, and the endless puszta of Hortobágy.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Conta a lenda que, quando o príncipe Francisco II Rákóczi lhe deu de presente algumas garrafas de vinho âmbar de seus vinhedos, o rei Luís XIV da França ergueu a taça e o batizou para sempre: 'Vinum regum, rex vinorum', o vinho dos reis, o rei dos vinhos. Esse vinho era o Tokaji Aszú, e vinha de um cantinho do nordeste da Hungria onde o rio Bodrog deságua no grande Tisza, ao pé das colinas vulcânicas de Zemplén. Ali, sobre solos de origem vulcânica e sob um microclima criado pelas névoas dos rios, fica Tokaj, uma pequena cidade que deu nome a uma das regiões vinícolas mais antigas e célebres do mundo.
O topônimo Tokaj já aparece documentado em 1067, e a vila é mencionada em atas de 1353. Na Idade Média, havia aqui um castelo estratégico sobre o rio: uma primeira fortaleza de terra e madeira foi arrasada durante a invasão mongol de 1241-1242 e depois reconstruída em pedra. Entre 1450 e 1526, a região pertenceu à poderosa família Hunyadi e chegou a ser domínio real sob o rei Matias Corvino. A viticultura, porém, é muito mais antiga que qualquer um desses castelos: nestas encostas a videira era cultivada havia séculos, e colonos, monges e comerciantes foram aperfeiçoando o ofício geração após geração. Depois da batalha de Mohács (1526) e da fragmentação do reino húngaro, monges cistercienses que fugiam do avanço otomano se instalaram em Tokaj e ajudaram a melhorar a elaboração do vinho. O cenário estava montado para o nascimento de um néctar único.
O grande segredo de Tokaj é um fungo. A umidade das névoas matinais que sobem do Tisza e do Bodrog no outono, seguida de tardes ensolaradas e com vento, favorece o desenvolvimento da Botrytis cinerea sobre as uvas maduras: a chamada 'podridão nobre'. Em vez de apodrecer o grão, o fungo o desidrata e concentra seus açúcares, seus aromas e sua acidez, até transformá-lo numa passa enrugada. Essas uvas botritizadas se chamam aszú em húngaro e são a matéria-prima do vinho mais famoso da Hungria.
A elaboração sistemática do Tokaji Aszú se consolidou no século XVII. A tradição atribui sua 'invenção' ao administrador e pastor Máté Szepsi Laczkó, que por volta de 1630 —segundo o relato popular— teria atrasado a vindima por medo de uma incursão otomana e, ao colher as uvas já passificadas, decidiu vinificá-las mesmo assim, obtendo um vinho doce extraordinário que ofereceu à princesa Zsuzsanna Lórántffy. A história provavelmente é mais lenda do que fato exato, mas registra uma verdade: naquelas décadas a prática já estava consolidada. Na verdade, a primeira menção escrita à separação das uvas aszú aparece num contrato de 1571, e, em meados do século XVII, as exportações para a Polônia e uma lei que obrigava a colher separadamente as uvas nobres confirmam que o método era corrente.
O resultado era —e continua sendo— um vinho cor de ouro velho, doce mas com uma acidez que o mantém vivo e capaz de envelhecer por décadas, até séculos. Sua doçura era medida em 'puttonyos': o número de cestos (de uns 25 quilos) de passas aszú que se acrescentavam a um barril göncí de 136 litros de vinho-base. Um Aszú de seis puttonyos era, e é, dos mais concentrados e dourados. Acima de todos está a raríssima Eszencia, o suco que escorre pelo próprio peso das passas amontoadas, com uma concentração de açúcar tão alta que mal fermenta.
Entre os séculos XVII e XVIII, o vinho de Tokaj conquistou as cortes da Europa. Foi o favorito de reis da Polônia, do czar Pedro, o Grande —que, segundo contam, encomendava centenas de barris por ano e mantinha um destacamento de cossacos para proteger os carregamentos—, da imperatriz Catarina, a Grande, de papas e de aristocratas de todo o continente. Os príncipes da Transilvânia da família Rákóczi, donos de boa parte desses vinhedos, fizeram do Aszú um instrumento de diplomacia e prestígio; daí a célebre frase atribuída a Luís XIV.
Esse prestígio tornou necessário proteger a origem e a autenticidade do vinho. Já em 1700 foi feita uma classificação dos vinhedos de Tokaj-Hegyalja em primeira, segunda e terceira classe, de acordo com a qualidade —155 anos antes da famosa classificação de Bordeaux de 1855—. E em 1737 veio o marco decisivo: um decreto real do imperador Carlos III (Carlos VI do Sacro Império) delimitou oficialmente a região produtora de Tokaj-Hegyalja, estabelecendo-a como distrito fechado de produção. É uma das primeiras denominações de origem delimitadas do mundo, um antecedente direto das apelações vinícolas modernas. Em 1772, a classificação das parcelas foi refinada ainda mais. Tokaj não era só um vinho: era uma marca protegida por lei séculos antes de o conceito existir. Durante gerações, comerciantes gregos, armênios e judeus movimentaram o próspero comércio do vinho, deixando sua marca nas mansões e sinagogas da cidade.
O século XIX terminou com uma catástrofe. A filoxera, um pequeno inseto vindo da América que devastou os vinhedos de toda a Europa, apareceu em Tokaj em 1885 e destruiu a maior parte das videiras da região. Reconstruir os vinhedos —enxertando a videira europeia sobre porta-enxertos americanos resistentes— foi um trabalho lento e caríssimo; dizem que Tokaj levou quase um século para recuperar os níveis de produção anteriores à praga.
O século XX trouxe novas feridas. As duas guerras mundiais, o desmembramento da Hungria após o Tratado de Trianon (1920) e o Holocausto atingiram duramente a região e sua gente. A comunidade judaica de Tokaj, que no fim do século XIX chegou a representar cerca de 40 % da população e era peça-chave do comércio do vinho, foi praticamente exterminada: em 1944, os judeus da região foram deportados para Auschwitz, e a grande sinagoga de 1890 ficou vazia e em ruínas. Mas o golpe mais profundo e duradouro para o vinho ainda estava por vir, e não viria de uma praga nem de uma guerra, e sim de um sistema econômico.
Quando a Hungria ficou do outro lado da Cortina de Ferro, a partir de 1948, o Estado comunista assumiu o controle absoluto da produção e do comércio do vinho. As vinícolas privadas foram desapropriadas, os vinhedos foram coletivizados em cooperativas (TSZ) e, em 1950, foi criado o grande combinado estatal do vinho de Tokaj-Hegyalja (o Tokaj-hegyaljai Állami Gazdaság Borkombinát). O lema do sistema era quantidade acima de qualidade: a ideia era produzir grandes volumes para exportar para a União Soviética e o bloco do Leste, sem muito interesse pela excelência.
As consequências para Tokaj foram desastrosas. As melhores parcelas, em encostas íngremes onde os tratores não conseguiam entrar, foram abandonadas por serem pouco rentáveis, enquanto as terras planas e acessíveis, de menor qualidade, eram privilegiadas. Foram plantadas variedades mais produtivas, porém menos finas, tudo foi padronizado sob uma marca estatal genérica, e os Aszú passaram a ser elaborados muitas vezes de forma industrial, oxidados e uniformizados, muito longe dos vinhos lendários de outrora. O nome Tokaj continuou conhecido, mas sua reputação entre os especialistas despencou: durante décadas, o 'rei dos vinhos' foi apenas uma sombra massificada de si mesmo. Todo o saber acumulado ao longo de séculos pelas famílias de vinicultores ficou congelado ou disperso. Foi, nas palavras de muitos historiadores do vinho, um período perdido para uma das grandes regiões do mundo.
A queda do comunismo, em 1989-1990, abriu as portas para a ressurreição de Tokaj. Com a privatização dos anos 1990, chegaram investidores da França, da Inglaterra, da Alemanha e da Espanha, atraídos pelo enorme potencial adormecido da região. A primeira empresa privada foi a Royal Tokaji Wine Company, fundada em 1990 pelo célebre escritor de vinhos britânico Hugh Johnson, junto com investidores dinamarqueses e produtores locais húngaros. Depois vieram nomes que hoje são referência mundial: Disznókő (apoiada pela seguradora francesa AXA), Oremus (do grupo espanhol Vega Sicilia), Grof Degenfeld, Dereszla e dezenas de vinícolas familiares que recuperaram vinhedos, técnicas e padrões de qualidade.
A mudança foi radical. Os produtores voltaram a trabalhar as encostas mais nobres, reduziram rendimentos, caprecharam na vinificação e devolveram ao Aszú seu caráter de grande vinho doce, à altura dos melhores do planeta. Ao mesmo tempo, floresceu uma nova geração de Furmint secos —a uva branca estrela da região— que hoje competem com os grandes vinhos secos da Europa. O reconhecimento internacional veio em 2002, quando a Unesco inscreveu a 'Paisagem cultural histórica da região vinícola de Tokaj' na lista do Patrimônio Mundial, valorizando mais de mil anos de tradição vitivinícola viva, com seus vinhedos em terraços, seus vilarejos, suas adegas centenárias escavadas na rocha e sua cultura do vinho.
Hoje Tokaj é uma pequena cidade de pouco mais de 3.600 habitantes que vive do vinho e do enoturismo. Suas degustações, seu museu, sua sinagoga restaurada, o monte Kopasz e as vinícolas dos 27 vilarejos de Tokaj-Hegyalja recebem viajantes do mundo inteiro que vêm provar, em seu lugar de origem, o vinho que durante séculos foi bebido por reis, czares e papas. O rei dos vinhos, depois de um século de feridas, voltou a reinar.
