Existe um lugar na Hungria onde a terra parece não ter fim: a puszta de Hortobágy, a grande estepe de pastagens do leste do país, uma planície infinita de capim, céu enorme e horizontes que se perdem na distância. É a paisagem mais característica da alma húngara, cantada por poetas e pintores, e o coração do Parque Nacional de Hortobágy, o mais antigo do país (1973) e Patrimônio Mundial da Unesco como paisagem cultural desde 1999. Aqui, durante séculos, pastores a cavalo cuidaram de rebanhos soltos, e essa cultura pastoril viva é justamente o que a Unesco protege.
Hortobágy é a terra dos csikós, os lendários cavaleiros da puszta, que, vestidos com suas camisas largas e calças azuis, fazem espetáculos equestres impressionantes, como o famoso 'cinco na mão' — um cavaleiro em pé sobre dois cavalos conduzindo cinco a galope. É também o lar das raças nativas que dão identidade ao lugar: os enormes bois-cinzentos de chifres longos, as ovelhas racka de chifres em espiral, os cavalos nonius, os búfalos e os porcos mangalica. E, acima de tudo, é um paraíso para a observação de aves: no outono, a migração dos grous, com dezenas de milhares deles cobrindo o céu ao entardecer, é um dos grandes espetáculos naturais da Europa.
O símbolo do parque é a Ponte dos Nove Olhos, a ponte de pedra mais longa da Hungria, que cruza o rio Hortobágy ao lado da histórica estalagem de muda de cavalos. Este guia conta o que ver e fazer na puszta: os espetáculos dos cavaleiros, os passeios de carroça, as raças de animais, a observação de grous, os museus do povoado e como chegar de trem a partir de Debrecen. Uma viagem ao grande silêncio da planície húngara e a um modo de vida que resiste a desaparecer.
Ao contrário do que parece, a puszta de Hortobágy não é uma estepe natural intocada, mas uma paisagem moldada pelo ser humano. Na Idade Média havia aqui aldeias e bosques, mas as guerras, o despovoamento da época otomana e, sobretudo, a regulação do rio Tisza a partir de meados do século XIX transformaram a região: ao canalizar e conter o rio, suas antigas várzeas secaram e o solo se salinizou (alcalinizou), dando origem às imensas pastagens salinas que vemos hoje. Sobre essa terra prosperou durante séculos o pastoreio extensivo, com seus pastores e suas raças nativas, que manteve viva a biodiversidade da estepe. O século XX também deixou uma página sombria e grave: entre 1950 e 1953, o regime stalinista de Mátyás Rákosi instalou na puszta uma rede de campos de internamento e trabalhos forçados para onde foram deportadas sem julgamento cerca de dez mil pessoas consideradas 'inimigas de classe'. Em 1973 Hortobágy se tornou o primeiro parque nacional da Hungria, e em 1999 a Unesco o declarou Patrimônio Mundial como paisagem cultural. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The northern Highlands and the eastern Great Plain: the fortress of Eger and its heroic siege of 1552, the vineyards of Tokaj and their wine of kings, Debrecen, the "Calvinist Rome" where Kossuth declared independence in 1849, and the endless puszta of Hortobágy.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Quem chega pela primeira vez à puszta de Hortobágy tem a sensação de estar diante de uma paisagem eterna: uma planície sem fim de pastos amarelos, um céu gigantesco, algum poço de balancim recortado contra o horizonte e, ao longe, um rebanho de bois cinzentos. Parece a estepe virgem de sempre, uma pradaria selvagem intacta desde o começo dos tempos. Mas essa impressão é, em boa medida, um belo engano: a puszta de Hortobágy não é uma estepe natural, e sim uma paisagem moldada pela mão do ser humano ao longo dos séculos. Entender isso é a chave da sua história.
Hortobágy se estende no coração da Grande Planície Húngara (o Alföld), a oeste de Debrecen. Na Antiguidade e na Idade Média, a região não era uma planície nua: havia florestas, pântanos, aldeias e campos de cultivo, irrigados pelas cheias do rio Tisza e de seus braços. A região foi habitada desde os tempos pré-históricos, e durante a Idade Média existiam dezenas de povoados com suas igrejas. Foi uma sucessão de catástrofes históricas e uma grande obra de engenharia que apagou aquele mundo e deu origem à paisagem aberta que hoje admiramos e que a Unesco protege como patrimônio da humanidade.
O primeiro golpe veio no fim da Idade Média e, sobretudo, com a longa ocupação otomana da Hungria (séculos XVI e XVII). As guerras, as incursões e a insegurança despovoaram grande parte da planície: muitas aldeias de Hortobágy foram abandonadas e desapareceram, e suas terras viraram pastos comunais. A cidade de Debrecen, próxima e próspera, foi adquirindo esses terrenos enormes e os dedicou à pecuária extensiva. Assim, o pastoreio de grandes rebanhos ao ar livre — bois, cavalos, ovelhas — tornou-se a atividade dominante, e com ele nasceu a figura do pastor da puszta.
O segundo golpe, decisivo, foi uma obra humana do século XIX: a regulação do rio Tisza. A partir de meados daquele século, para ganhar terras de cultivo e evitar as enchentes, foi feita uma canalização colossal do Tisza e de seus afluentes, com diques e cortes de meandros. O resultado transformou completamente a região de Hortobágy: com o rio contido, suas antigas planícies de inundação deixaram de receber água, o lençol freático baixou e o solo se salinizou e ficou alcalino (o que em húngaro se chama szik). Nesses solos salinos só prosperam pastos resistentes, não árvores nem lavouras, e assim se consolidou a imensa estepe de gramíneas que hoje caracteriza Hortobágy. A puszta, paradoxalmente, é filha tanto do abandono quanto da engenharia moderna: uma paisagem 'natural' criada pela história.
Sobre essa estepe salina floresceu durante séculos uma cultura pastoril única, que dá a Hortobágy a sua alma e que a Unesco reconheceu ao declará-la Patrimônio Mundial em 1999 como 'paisagem cultural': um exemplo excepcional de território moldado por uma sociedade pastoril que, criando seu gado ao ar livre, conseguiu conservar a biodiversidade desses campos durante milhares de anos.
Os protagonistas eram os pastores, organizados por especialidade: o csikós cuidava dos cavalos, o gulyás dos bois, o juhász das ovelhas e o kondás dos porcos. Viviam meses ao relento, com suas capas de feltro (szűr), seus abrigos, seus cães e seus chicotes, numa existência dura e livre que a literatura e a pintura húngaras transformaram em símbolo romântico da nação. Dessa tradição nasceram proezas equestres como o famoso 'cinco na mão', e também a conservação das raças nativas que hoje são um tesouro vivo do parque: o boi cinzento húngaro de chifres longos, que durante séculos foi tocado a pé até os mercados de Viena, Nuremberg e Veneza; a ovelha racka de chifres em espiral; os cavalos nonius; o búfalo-d'água e o porco lanoso mangalica. O pastoreio tradicional não só alimentou a região: manteve a estepe aberta e viva, impedindo que o mato a invadisse e preservando sua extraordinária riqueza de aves e plantas.
A imensidão de Hortobágy, que durante séculos tinha sido sinônimo de liberdade e de horizonte aberto, tornou-se em meados do século XX o cenário de um dos capítulos mais sombrios da história húngara recente. Depois da instauração do regime comunista stalinista de Mátyás Rákosi, a puszta virou um lugar de castigo e confinamento.
Entre 1950 e 1953, o regime instalou em Hortobágy e nas regiões vizinhas (Nagykunság, Hajdúság) uma rede de doze campos de internamento e trabalhos forçados. As deportações começaram em 23 de junho de 1950. Para lá foram levadas, sem julgamento nem condenação judicial, cerca de dez mil pessoas consideradas 'inimigas de classe': famílias das zonas de fronteira do oeste e do sul do país — vistas como 'pouco confiáveis' em plena Guerra Fria —, antigos latifundiários, camponeses abastados tachados de 'kulaks', pessoas de origem social 'indesejável', incluindo idosos, doentes e crianças. Tinham apenas uma hora para juntar suas coisas antes de serem colocadas em vagões e levadas para a estepe. Nos campos, vigiadas por guardas armados, viviam amontoadas em estábulos e barracões e trabalhavam até doze horas por dia em condições desumanas nas fazendas estatais. Muitas, sobretudo as mais frágeis, morreram. Os campos foram fechados no outono de 1953, após a anistia decretada pelo primeiro governo de Imre Nagy, mas os deportados não puderam voltar logo para suas casas, que tinham sido confiscadas, e ficaram marcados durante anos. É uma página real e grave, lembrada hoje com monumentos e placas, para que a beleza da puszta não apague a memória de quem sofreu ali.
A segunda metade do século XX trouxe também o reconhecimento do enorme valor natural e cultural de Hortobágy. À medida que crescia a consciência ecológica, ficou claro que aquela paisagem de campos salinos, pântanos e áreas úmidas abrigava uma biodiversidade excepcional, especialmente de aves, e que a cultura pastoril que a tinha criado merecia proteção. Em 1973, Hortobágy se tornou o primeiro parque nacional da Hungria, com dezenas de milhares de hectares protegidos.
Hoje o parque preserva tanto a natureza quanto a herança humana: os rebanhos de raças nativas continuam pastando na estepe, os csikós mantêm vivas suas tradições equestres no haras de Máta, e os grandes tanques de pesca e lagoas — protegidos também pela Convenção de Ramsar sobre zonas úmidas de importância internacional — recebem centenas de espécies de aves. Todo outono, dezenas de milhares de grous fazem escala em Hortobágy durante a migração, num dos espetáculos naturais mais impressionantes da Europa. Em 1999, a Unesco inscreveu 'Hortobágy National Park – the Puszta' na lista do Patrimônio Mundial como paisagem cultural, destacando que se trata de um exemplo notável de convivência milenar entre o ser humano e a estepe.
Hoje Hortobágy é ao mesmo tempo uma reserva natural de primeira linha, um museu a céu aberto da vida pastoril e um destino turístico que recebe viajantes do mundo todo. Ao lado da Ponte dos Nove Olhos — a ponte de pedra mais longa da Hungria, construída entre 1827 e 1833 — e da antiga estalagem de posta, dá para percorrer a estepe de carroça, ver os cavaleiros, observar os grous ao entardecer e sentir o silêncio imenso da planície. Uma paisagem que parece eterna e que, no entanto, guarda entre seus pastos toda a história da Hungria: a do trabalho, a da liberdade e também a da dor.
