Sun Valley é o primeiro grande complexo de esqui de destino dos Estados Unidos, um resort pioneiro inaugurado em 1936 nas montanhas do centro de Idaho, no vale do rio Wood, ao lado da histórica cidadezinha mineira de Ketchum. Foi aqui que se inventou o teleférico de cadeiras moderno, aqui que estrelas de Hollywood passaram verões e invernos desde os anos 30, e aqui que viveu e está enterrado o escritor Ernest Hemingway, profundamente apaixonado por essas paisagens.
O coração do esqui é Bald Mountain ('Baldy'), uma montanha muito apreciada por suas longas pistas perfeitamente preparadas e seu desnível contínuo, complementada pela pequena Dollar Mountain, ideal para iniciantes. O conjunto turístico combina o histórico Sun Valley Lodge, a animada cidadezinha de Ketchum e um entorno de natureza selvagem, as Sawtooth Mountains, que no verão o transformam em um paraíso de trilhas, ciclismo e pesca com mosca.
Este guia percorre o essencial de Sun Valley com um olhar prático: a estação de esqui em Baldy e Dollar Mountain, a cidadezinha de Ketchum, o legado de Hemingway, as atividades de verão nas Sawtooth, como chegar a este cantinho de Idaho e onde se hospedar e comer. É um destino com história, charme e natureza imponente, longe das multidões de outros resorts.
Sun Valley nasceu em 1936, quando Averell Harriman, presidente da ferrovia Union Pacific, buscou um lugar para criar o primeiro resort de esqui de destino dos Estados Unidos, no estilo dos Alpes, para lotar seus trens no inverno. Ele escolheu o vale ao lado da antiga cidadezinha mineira e pecuarista de Ketchum, em Idaho, e ali foi inventado o primeiro teleférico de cadeiras do mundo. O glamour de Hollywood e a presença de Ernest Hemingway deram fama ao lugar, que continua sendo um dos resorts mais tradicionais do país. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The state of potatoes and mountains: Nez Perce and Shoshone land, crossed by the pioneers of the Oregon Trail, of silver rushes, wild rivers, deep gorges and the historic ski resort of Sun Valley.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
No inverno de 1935, um conde austríaco percorria o Oeste dos Estados Unidos de trem e de carro com uma missão incomum: encontrar a montanha perfeita para inventar, do zero, o primeiro grande centro de esqui do país. Ele não buscava só neve; buscava sol, um vale protegido do vento e uma paisagem digna dos Alpes. Descartou Aspen, descartou o lago Tahoe, descartou Jackson Hole. E então, num canto perdido do centro de Idaho, ao lado de uma decadente cidadezinha mineira chamada Ketchum, ele o encontrou. Um ano depois, nesse vale seria inaugurado Sun Valley, e com ele nasceria o esqui de destino como o conhecemos hoje.
Por trás dessa expedição havia uma visão empresarial fria e brilhante. Em meados da década de 1930, Averell Harriman, presidente da ferrovia Union Pacific, buscava uma forma de aumentar o fluxo de passageiros no inverno, quando seus trens circulavam meio vazios. Inspirado pelos resorts de esqui alpinos europeus, ele teve a ideia de criar o primeiro grande complexo de esqui de destino dos Estados Unidos, um lugar de luxo para onde a alta sociedade viajasse de trem.
Harriman encarregou o conde austríaco Felix Schaffgotsch de percorrer o Oeste americano em busca do local ideal: com boa neve, sol, paisagem espetacular e protegido do vento. Depois de descartar vários lugares famosos, Schaffgotsch ficou encantado com um vale no centro de Idaho, ao lado da antiga cidadezinha mineira e pecuarista de Ketchum, no vale do rio Wood. Ali o complexo foi construído a toda velocidade e inaugurado em dezembro de 1936.
Para facilitar a subida dos esquiadores, os engenheiros da Union Pacific desenvolveram uma inovação que mudaria o esqui para sempre: o teleférico de cadeiras, inspirado nos sistemas usados para carregar cachos de banana nos navios. O primeiro teleférico de cadeiras do mundo entrou em funcionamento aqui, em Sun Valley, em 1936.
Desde a inauguração, Sun Valley foi promovido como um destino glamouroso, e a estratégia deu certo. A Union Pacific convidou estrelas de Hollywood, que logo transformaram o resort em seu refúgio de inverno da moda. Pelo Sun Valley Lodge passaram nomes como Gary Cooper, Clark Gable, Errol Flynn, Marilyn Monroe, Ingrid Bergman e muitos outros, cujas fotografias ainda decoram as paredes do hotel.
O próprio nome 'Sun Valley' (Vale do Sol) foi uma invenção publicitária pensada para evocar tempo bom e atrair visitantes, longe da imagem fria que o esqui podia sugerir. O filme musical 'Sun Valley Serenade' (1941), com Sonja Henie e a orquestra de Glenn Miller, rodado no resort, multiplicou sua fama internacional.
Nesse ambiente de caçadores, pescadores e artistas também chegou o escritor Ernest Hemingway, que se apaixonou pelo vale, pela caça e pela pesca, e passou longas temporadas por lá; em um quarto do Sun Valley Lodge, trabalhou em 'Por Quem os Sinos Dobram'. Assim, nas primeiras décadas, Sun Valley se consolidou como um ponto de encontro entre esporte, luxo e cultura, lançando as bases do esqui de elite nos Estados Unidos.
O vínculo de Ernest Hemingway com a região se tornou permanente. Depois de anos de visitas, o escritor se fixou em Ketchum, a cidadezinha histórica ao lado do resort, onde comprou uma casa. Ali, em julho de 1961, debilitado por problemas de saúde e depressão, ele tirou a própria vida. Está enterrado no cemitério de Ketchum, hoje local de peregrinação para seus admiradores, e nos arredores da cidade, junto ao Trail Creek, foi erguido em sua memória um monumento simples, com uma inscrição que ele mesmo havia escrito para um amigo caçador.
Ketchum, que tinha nascido como povoado mineiro (de chumbo e prata) e pecuarista no século XIX, foi crescendo à sombra do resort até se tornar o centro vital da região, com um clima mais autêntico e boêmio em contraste com o luxo do complexo de Sun Valley.
Ao longo das décadas, Sun Valley manteve seu prestígio como um dos resorts mais tradicionais dos Estados Unidos, valorizado pela qualidade da montanha Baldy, por sua história e por seu entorno natural, longe das multidões de outros destinos. A proximidade das espetaculares Sawtooth Mountains também o transformou em um destino de verão de primeira linha. Hoje ele combina o charme retrô de seu passado dourado com um esqui de altíssimo nível e uma natureza imponente, mantendo viva a lenda daquele vale que uma ferrovia decidiu transformar no primeiro grande resort de neve do país.
Depois de quase três décadas sob o comando da Union Pacific, Sun Valley mudou de dono em 1964: a ferrovia vendeu o resort por cerca de 3 milhões de dólares para a Janss Investment Company, liderada por Bill Janss, esquiador olímpico que mais tarde fundaria também o resort de Snowmass, no Colorado. Sob sua gestão, Bald Mountain viveu sua grande transformação moderna: a montanha passou de 33 para 62 pistas, foram instalados sete novos teleféricos de cadeiras e, em 1965, foram inaugurados os primeiros teleféricos de cadeiras duplas do resort no setor de Warm Springs, entre eles o Limelight, com um desnível de quase 670 metros, o maior dos Estados Unidos na época.
Essa expansão coincidiu com uma mudança cultural: no fim dos anos 60, dois esquiadores locais, Bobbie Burns e Jim Stelling, começaram a experimentar acrobacias e saltos nas pistas Exhibition, Limelight e Lower Holiday de Baldy, lançando as bases do que viria a ser conhecido como esqui freestyle ou 'hot dogging', uma modalidade que Sun Valley reivindica como parte de seu berço. Em 1975, o resort instalou neve artificial em Warm Springs em uma área de 100 acres até 2.500 metros de altitude, a cobertura de neve artificial mais alta do mundo naquele momento, fundamental para garantir a temporada em anos de pouca neve natural.
Em 1977, Janss vendeu o resort ao empresário de Utah Earl Holding, dono também da rede hoteleira Sinclair Oil e, mais tarde, de Snowbasin. A família Holding mantém a propriedade de Sun Valley até hoje e, sob sua gestão, o resort tem combinado a preservação de sua identidade histórica — o lodge original, o clima retrô — com investimentos contínuos em teleféricos modernos, neve artificial e renovação das instalações, sem perder o caráter de resort tradicional que o diferencia de outros destinos de esqui mais lotados do oeste norte-americano.
