Williamsburg é uma viagem no tempo à América colonial. Esta pequena cidade da Virgínia foi a capital de uma das treze colônias originais no século XVIII, e hoje abriga Colonial Williamsburg, um dos maiores e mais célebres museus de história viva do mundo: um distrito histórico restaurado onde edifícios, ruas, oficinas e personagens recriam o cotidiano da época em que se gestava a independência dos Estados Unidos. Caminhar por suas ruas é cruzar com ferreiros, tanoeiros, soldados e políticos da época, em plena ambientação do século XVIII.
Mas Williamsburg é só um dos vértices do 'Historic Triangle', o Triângulo Histórico que a une a Jamestown — o primeiro assentamento inglês permanente na América, fundado em 1607 — e a Yorktown, onde em 1781 foi travada a batalha decisiva que selou a vitória da independência americana. Os três lugares, conectados pela belíssima Colonial Parkway entre os rios James e York, formam um dos conjuntos históricos mais importantes do país: aqui, em boa medida, nasceram os Estados Unidos.
Este guia percorre Williamsburg e seu Triângulo Histórico com olhar prático: o que ver e viver em Colonial Williamsburg, como combiná-la com Jamestown e Yorktown, os parques temáticos para as famílias, como chegar a partir dos aeroportos e cidades próximas, onde se hospedar e como organizar a visita. Um destino imperdível para quem quer entender as origens coloniais e revolucionárias dos Estados Unidos.
A região da atual Williamsburg, entre os rios James e York na Virgínia, era território dos povos originários da confederação powhatan quando os ingleses chegaram no começo do século XVII. Bem perto dali, em 1607, foi fundada Jamestown, o primeiro assentamento inglês permanente na América do Norte. Williamsburg se desenvolveu a partir de um povoado chamado Middle Plantation e, em 1699, tornou-se a capital da colônia da Virgínia, substituindo a insalubre Jamestown. Rebatizada em homenagem ao rei Guilherme III da Inglaterra (King William), foi durante o século XVIII o centro político, social e cultural da maior e mais rica das treze colônias. Aqui ficavam o College of William & Mary (fundado em 1693, uma das universidades mais antigas do país), o Capitólio colonial e o Palácio do Governador. Em seus salões debateram figuras como Thomas Jefferson, George Washington e Patrick Henry, e a cidade foi um caldeirão de ideias nos anos anteriores à Revolução. Em 1780, durante a Guerra de Independência, a capital da Virgínia foi transferida para Richmond, e Williamsburg perdeu protagonismo, ficando como uma cidadezinha tranquila. Seu renascimento veio no século XX: a partir das décadas de 1920 e 1930, uma ambiciosa restauração financiada por John D. Rockefeller Jr. recuperou o centro colonial e criou Colonial Williamsburg, o grande museu de história viva que hoje atrai milhões de visitantes. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The 'mother of presidents': cradle of the first English colony at Jamestown, decisive stage of independence at Yorktown and of the Civil War with Richmond and Appomattox, of the Appalachian mountains and Shenandoah National Park.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em apenas trinta quilômetros deste canto da Virgínia, entre os rios James e York, cabe quase toda a história do nascimento dos Estados Unidos: o lugar onde desembarcaram os primeiros ingleses em 1607, a cidade onde se debateu a independência no século XVIII e o campo onde, em 1781, foi vencida a guerra que a tornou realidade. E, no entanto, no começo do século XX, tudo isso era uma cidadezinha sonolenta e meio esquecida, até que o homem mais rico do mundo decidiu reconstruí-la tábua por tábua. Mas a história começa muito antes, com os povos que já viviam aqui quando os navios chegaram.
A região do sudeste da Virgínia, entre os rios James e York, onde mais tarde surgiria Williamsburg, era densamente habitada, quando os ingleses chegaram, pelos povos da confederação powhatan, um poderoso conjunto de comunidades de língua algonquina lideradas pelo chefe supremo Wahunsenacawh, conhecido pelos ingleses como 'Powhatan'. Viviam da agricultura, da pesca e da caça, em aldeias espalhadas pela fértil região costeira da baía de Chesapeake.
Em 1607, uma expedição inglesa fundou numa ilha do rio James o povoado de Jamestown, o primeiro assentamento inglês permanente na América do Norte, financiado pela Virginia Company de Londres. Os primeiros anos foram duríssimos: fome, doenças e conflitos —e, ao mesmo tempo, momentos de troca— com os powhatan marcaram a sobrevivência precária da colônia. Dessa época vem a célebre e mitificada história de Pocahontas, filha de Powhatan, e do colono John Smith, e, mais tarde, o casamento de Pocahontas com John Rolfe.
Foram o tabaco —cujo cultivo, impulsionado por Rolfe, deu à colônia um produto rentável— e a chegada de mais colonos que permitiram que a Virgínia criasse raízes. Em 1619, aconteceram em Jamestown dois fatos decisivos: a reunião da primeira assembleia representativa (a House of Burgesses) e a chegada dos primeiros africanos escravizados à América do Norte inglesa, dois fatos que marcariam, de maneiras opostas, o futuro do país.
Williamsburg não nasceu com esse nome: ela se desenvolveu a partir de um povoado do interior da península chamado Middle Plantation, fundado no século XVII num terreno mais alto e saudável que a pantanosa Jamestown. Ali, em 1693, foi fundado o College of William & Mary, uma das primeiras instituições de ensino superior das colônias, o que trouxe prestígio e população ao lugar.
Jamestown, a capital colonial, sofria com uma localização insalubre, sujeita a doenças, incêndios e inundações. Depois de um incêndio que destruiu a sede do governo colonial, decidiu-se transferir a capital da Virgínia para Middle Plantation. Em 1699, o povoado foi reorganizado e rebatizado como Williamsburg, em homenagem ao rei Guilherme III da Inglaterra ('King William'), e se tornou a nova capital da colônia.
A cidade foi planejada com um traçado ordenado, com uma grande avenida central —a Duke of Gloucester Street— que ligava os dois polos do poder e do saber: o College of William & Mary numa ponta e o novo Capitólio colonial na outra, com o Palácio do Governador e os principais edifícios públicos distribuídos pelo conjunto. Nascia assim a capital da maior e mais rica colônia da América britânica.
Durante o século XVIII, Williamsburg viveu seu auge como capital da Virgínia, a colônia mais extensa, populosa e rica da América britânica. Foi o centro político, social, econômico e cultural da colônia, especialmente animado durante os 'Public Times', os períodos em que a assembleia se reunia e a elite de fazendeiros, comerciantes e políticos se concentrava na cidade, num burburinho de leilões, feiras, bailes e movimento.
No Capitólio colonial se reunia a House of Burgesses, onde eram debatidos os assuntos da colônia. À medida que crescia a tensão com a coroa britânica —por causa dos impostos e da falta de representação—, Williamsburg se tornou um cenário-chave das ideias revolucionárias. Ali ecoaram os discursos do grande orador Patrick Henry e se forjaram as posições de figuras como Thomas Jefferson (que estudou no College of William & Mary), George Washington e George Mason. Em Williamsburg foram gestadas resoluções e decisões que empurraram a Virgínia rumo à independência.
Durante a Guerra de Independência, porém, a capital foi transferida em 1780 para Richmond, situada mais para o interior e considerada mais segura diante de possíveis ataques britânicos pelo mar. Com a perda do status de capital, Williamsburg foi perdendo protagonismo e se tornou, ao longo do século seguinte, uma tranquila cidade universitária que conservava, quase esquecidos, seus velhos edifícios coloniais.
Bem perto de Williamsburg, às margens do rio York, aconteceu em 1781 um dos episódios decisivos da história dos Estados Unidos: o cerco de Yorktown. Depois de anos de guerra, o exército britânico comandado pelo general Charles Cornwallis tinha se entrincheirado em Yorktown, à espera de apoio e suprimentos pelo mar.
O exército continental comandado por George Washington, junto com um importante contingente de tropas francesas (aliadas dos americanos) lideradas pelo conde de Rochambeau, marchou rumo à Virgínia e cercou Cornwallis por terra. Ao mesmo tempo, a frota francesa do almirante De Grasse bloqueou a baía de Chesapeake, impedindo que os britânicos recebessem reforços ou conseguissem fugir pelo mar. Encurralado e submetido a um cerco intenso, Cornwallis se rendeu em outubro de 1781.
A rendição de Yorktown foi, na prática, o golpe final da Guerra de Independência: embora a paz definitiva só fosse assinada mais tarde (no Tratado de Paris de 1783), a derrota britânica em Yorktown convenceu a Grã-Bretanha de que era impossível vencer a guerra e selou a independência das treze colônias. Assim, este canto da Virgínia —Jamestown, Williamsburg, Yorktown— concentra em poucos quilômetros tanto o nascimento da América colonial quanto o triunfo da sua independência.
Depois de perder o status de capital em 1780, Williamsburg passou mais de um século como uma tranquila cidade universitária, o que, paradoxalmente, ajudou muitos dos seus edifícios coloniais a sobreviver sem grandes transformações, ainda que deteriorados. No começo do século XX, o reitor de uma igreja local, o reverendo W. A. R. Goodwin, teve a ideia de restaurar o centro colonial para preservar esse patrimônio único.
Goodwin conseguiu despertar o interesse do filantropo multimilionário John D. Rockefeller Jr., que, a partir dos anos 1920 e 1930, financiou uma restauração ambiciosa e caríssima. Os edifícios coloniais originais que ainda existiam foram restaurados, os desaparecidos —como o Capitólio e o Palácio do Governador— foram reconstruídos com base em pesquisas históricas e arqueológicas, e as construções posteriores que não correspondiam à época foram removidas. O objetivo era devolver a Williamsburg o aspecto da capital colonial do século XVIII.
Assim nasceu Colonial Williamsburg, inaugurado como museu de história viva, que com o tempo incorporou intérpretes com roupas de época, ofícios tradicionais e encenações para recriar a vida colonial. O projeto, administrado pela Colonial Williamsburg Foundation, se tornou um modelo de preservação histórica e um dos destinos patrimoniais mais visitados dos Estados Unidos.
A Williamsburg de hoje vive do seu extraordinário legado histórico, transformado num dos grandes destinos patrimoniais dos Estados Unidos. Colonial Williamsburg, com suas centenas de edifícios restaurados e seus intérpretes de história viva, atrai todo ano multidões que querem entender como era a vida —e como nasciam as ideias revolucionárias— na América colonial do século XVIII. Nas últimas décadas, o museu ampliou seu relato para incluir de forma mais honesta a história das pessoas escravizadas e dos grupos muitas vezes silenciados na versão tradicional.
A cidade é o coração do Historic Triangle, o conjunto que a une a Jamestown (as origens coloniais de 1607) e Yorktown (a vitória da independência em 1781), ligados pela cênica Colonial Parkway. Juntos, formam um percurso pelo nascimento dos Estados Unidos, complementado por museus modernos de recriação em Jamestown e Yorktown que tornam a história acessível e atraente para as famílias.
Além do peso histórico, Williamsburg tem também seu lado de destino familiar e de lazer, com os parques temáticos Busch Gardens e Water Country USA nos arredores, e a presença do prestigiado College of William & Mary, que mantém vivo o espírito universitário da cidade desde 1693. Essa combinação de história profunda, entretenimento e vida estudantil faz de Williamsburg um destino singular no Meio-Atlântico americano.
