Tucson é a segunda cidade do Arizona e uma das mais singulares do sudoeste americano: uma metrópole no deserto abraçada por cinco cadeias de montanhas e cercada por florestas de cactos saguaro, o ícone gigante do deserto de Sonora. Diferente do Arizona mais turístico, Tucson conserva um ar profundamente latino e de fronteira, fruto do seu passado espanhol e mexicano, e foi declarada Cidade da Gastronomia pela UNESCO, a primeira dos Estados Unidos.
A grande atração natural é o Parque Nacional Saguaro, dividido em dois setores, um de cada lado da cidade, onde dá para caminhar entre cactos de vários metros de altura e séculos de idade. Some-se a isso o extraordinário Museu do Deserto Arizona-Sonora — metade zoológico, metade jardim botânico —, as missões coloniais espanholas, como San Xavier del Bac, e uma vibrante cultura mexicana que se sente na comida, na música e nas festas.
Este guia percorre o essencial de Tucson com um olhar prático: como conhecer os saguaros e o deserto de Sonora, quais museus e missões visitar, onde comer a melhor comida mexicana-sonorense do país, como se locomover pela cidade e pelos arredores montanhosos, e quando ir para fugir do calor. Tucson é uma porta de entrada para o verdadeiro sudoeste, onde o deserto, a herança hispânica e a cultura do Velho Oeste se misturam a cada passo.
O vale de Tucson foi habitado por povos originários durante milhares de anos, em especial os tohono o'odham e, antes deles, os hohokam, que desenvolveram canais de irrigação. Em 1775, os espanhóis fundaram o Presidio San Agustín del Tucsón, o que a torna uma das cidades habitadas continuamente mais antigas do país. Fez parte da Nova Espanha, depois do México, e passou para os Estados Unidos com a Compra Gadsden, em 1854. Essa herança hispânica, indígena e caubói define hoje a sua identidade. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Grand Canyon state: land of the Navajo, Hopi and Apache, of the Sonoran Desert and its saguaros, of the thousand-year-old canals of the Hohokam, of copper and the Old West, and of legendary landscapes such as Monument Valley, Sedona and Antelope Canyon.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Ao pé de um morro de rocha vulcânica negra, junto a um rio que hoje fica seco quase o ano todo, há um pedaço de terra onde alguém plantou milho há mais de 4.000 anos, e onde nunca se deixou de cultivar desde então. É um dos locais de agricultura contínua mais antigos de toda a América do Norte, e fica a poucos minutos do centro de Tucson. Essa profundidade —milênios de gente semeando no deserto— é a chave para entender por que esta cidade do Arizona, tão latina e tão indígena, acabou sendo a primeira Cidade da Gastronomia que a UNESCO nomeou nos Estados Unidos.
A história de Tucson vai muito mais longe no passado do que a de qualquer cidade colonial: o vale do rio Santa Cruz, onde hoje fica a cidade, é habitado de forma contínua há milhares de anos, o que faz de Tucson um dos lugares com ocupação humana mais prolongada dos Estados Unidos. As escavações arqueológicas ao redor do morro 'A' (Sentinel Peak) revelaram vestígios de agricultura primitiva que estão entre os mais antigos do atual território norte-americano.
Entre os povos que deixaram uma marca profunda estão os hohokam, uma cultura que floresceu no deserto de Sonora e que se destacou por sua engenharia hidráulica: construíram extensas redes de canais para irrigar milho, feijão e abóbora em um ambiente árido, mostrando que o deserto podia sustentar comunidades agrícolas. Os hohokam entraram em declínio antes da chegada dos europeus, deixando para trás restos de aldeias e plataformas.
Aos hohokam sucederam os povos o'odham, em particular os tohono o'odham ('gente do deserto') e os akimel o'odham ('gente do rio'), descendentes culturais daquela tradição. O próprio nome da cidade vem de uma palavra o'odham, 'Chuk Shon', que se refere à base escura do morro Sentinel Peak. Até hoje a nação tohono o'odham mantém uma reserva ao sul da cidade, onde fica a missão de San Xavier, e sua cultura, sua língua e sua gastronomia continuam sendo parte viva da identidade de Tucson.
A presença europeia no vale começou no final do século XVII com o missionário jesuíta Eusebio Francisco Kino, que percorreu a região conhecida como Pimería Alta evangelizando os povos o'odham e fundando missões. A ele se deve o início da missão de San Xavier del Bac, ao sul da atual Tucson, cuja esplêndida igreja barroca —a 'Pomba Branca do Deserto'— seria concluída no final do século XVIII e é hoje um dos grandes monumentos coloniais dos Estados Unidos.
O marco fundador da cidade veio em 1775, quando as autoridades da Nova Espanha estabeleceram o Presidio San Agustín del Tucsón, um forte militar destinado a proteger a fronteira norte do vice-reino contra os ataques apaches e a consolidar o controle espanhol na região. Em torno desse presídio foi crescendo o povoado que daria origem à cidade. Por isso Tucson reivindica ser uma das cidades de fundação europeia mais antigas do sudoeste.
A vida naquela fronteira era dura: o presídio era um posto remoto do império, exposto às incursões apaches e dependente das missões e dos ranchos próximos. A cultura que se forjou ali —hispânica, católica, pecuarista e mestiçada com os povos indígenas— lançou as bases da identidade latina que Tucson conserva até hoje, muito mais marcada do que em outras cidades do sudoeste norte-americano.
Quando o México conquistou a independência da Espanha em 1821, Tucson passou a fazer parte do território mexicano, como posto avançado do norte do jovem país. Durante essas décadas continuou sendo um pequeno povoado fronteiriço de raiz hispânica, longe dos grandes centros de poder e sempre em tensão com os apaches da região.
A mudança decisiva veio em 1854 com a Compra de Gadsden (Venda de La Mesilla), um tratado pelo qual o México vendeu aos Estados Unidos uma faixa de território ao sul do rio Gila, no que hoje são o sul do Arizona e do Novo México. Tucson ficou assim, praticamente da noite para o dia, em solo norte-americano, embora sua população e sua cultura continuassem sendo esmagadoramente mexicanas. A transferência formal se concretizou em 1856.
Sob soberania norte-americana, Tucson viveu um período turbulento durante a Guerra de Secessão —chegou a ser brevemente capital confederada do território do Arizona— e, sobretudo, um crescimento ligado à chegada da ferrovia Southern Pacific em 1880, que a conectou ao resto do país. A cidade foi capital do Território do Arizona por um tempo e, embora depois tenha cedido esse papel a Phoenix, consolidou sua posição como centro do sul do Arizona. A mistura do mexicano, do indígena e do anglo-americano que se forjou nesses anos continua sendo a marca registrada de Tucson.
O século XX transformou Tucson de povoado fronteiriço em uma cidade universitária e científica. A Universidade do Arizona, fundada em 1885, tornou-se o motor da economia e da cultura locais, com prestígio em astronomia —favorecida pelos céus limpos do deserto e pelos observatórios das montanhas próximas, como o de Kitt Peak— e em estudos do deserto. O clima seco e ensolarado também atraiu, desde cedo, pessoas que buscavam tratar doenças respiratórias e, mais tarde, aposentados e turistas de inverno.
A Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria deixaram uma forte marca militar: a base aérea Davis-Monthan, com seu famoso 'cemitério de aviões' (o Boneyard), onde milhares de aeronaves ficam armazenadas no ar seco do deserto, virou um emblema da cidade. A população cresceu rapidamente na segunda metade do século, impulsionada pelo ar-condicionado, que tornou o verão do deserto mais suportável.
Em 2015, a UNESCO nomeou Tucson Cidade da Gastronomia, a primeira dos Estados Unidos, em reconhecimento à sua longa tradição agrícola no deserto, à herança culinária o'odham e mexicana e à vitalidade de sua cena gastronômica atual. Esse título resume bem o que é a Tucson de hoje: uma cidade que abraça sua identidade desértica, hispânica e indígena, e que transformou séculos de história fronteiriça em um de seus maiores atrativos.
