Steamboat Springs é uma autêntica cidadezinha de caubóis no noroeste do Colorado que virou um dos destinos de esqui mais queridos das Rochosas, famosa pelo seu 'Champagne Powder', uma neve seca e leve de fama mundial. Diferente de outros resorts mais artificiais, Steamboat mantém um forte jeitão de cidade pecuarista do Oeste, com seus ranchos, seus rodeios e um clima autêntico e descontraído a uns 2.100 metros de altitude, às margens do rio Yampa.
A cidade deve seu nome às águas termais que borbulham na região, cujo som lembrou aos primeiros caçadores o de um barco a vapor. Hoje essas fontes termais continuam sendo uma atração, ao lado da grande estação de esqui de Steamboat (no Mount Werner) e de um centro histórico com sua Lincoln Avenue. Steamboat é conhecida como 'Ski Town U.S.A.' por ter dado ao esporte olímpico americano mais esquiadores do que qualquer outra cidade.
Este guia percorre o essencial de Steamboat Springs com um olhar prático: a estação de esqui e o famoso Champagne Powder, as águas termais (Strawberry Park e Old Town Hot Springs), o clima caubói da cidade, as atividades de verão, como chegar e onde se hospedar e comer. É um destino para quem busca esqui de primeira linha com uma alma genuinamente do Oeste.
O vale do rio Yampa, onde fica Steamboat Springs, foi território dos indígenas ute antes da chegada dos caçadores e, mais tarde, dos pecuaristas que fundaram a cidade no fim do século XIX em torno das suas inúmeras fontes termais. A cidade sempre manteve seu caráter pecuarista, mas no começo do século XX virou também berço do esqui americano graças ao norueguês Carl Howelsen, pioneiro do salto de esqui. A abertura da estação moderna nos anos 60 a consolidou como grande destino de neve. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Rocky Mountain state: land of the Ute, Cheyenne and Arapaho, of the ancestral ruins of Mesa Verde, forged by the gold and silver rushes, today a skiing mecca with Aspen and Vail and home to a fast-growing Denver.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O vale do rio Yampa, no noroeste do Colorado, foi durante séculos território do povo ute, que frequentava suas numerosas fontes termais, atraído pelas águas e pela abundância de caça no vale. Essas fontes geotermais, que borbulham por toda a região, também dariam origem ao nome da futura cidade.
Segundo a tradição local, no início do século XIX, alguns caçadores franceses que desciam o rio ouviram um som peculiar de borbulhas e chapinhar vindo de uma das fontes e o confundiram com o resfolegar de um barco a vapor ('steamboat') subindo a correnteza. Ao descobrirem que se tratava de uma fonte, batizaram o lugar de Steamboat Springs. A fonte que fazia aquele som seria depois alterada pela chegada da ferrovia, mas o nome ficou.
Os colonos de origem europeia se estabeleceram de forma permanente a partir das décadas de 1870 e 1880, atraídos pelas terras do vale. James Crawford é considerado o fundador da cidade, que logo se voltou para a pecuária, atividade que marcaria para sempre o caráter do lugar.
Desde o início, Steamboat Springs se firmou como uma cidade de pecuaristas, com grandes fazendas de gado no vale do Yampa e uma vida ligada ao trabalho dos caubóis. Esse caráter do Velho Oeste, com seus rodeios e tradições equestres, continua sendo hoje uma das marcas registradas da cidade, que soube preservá-lo apesar do desenvolvimento turístico.
No começo do século XX, Steamboat deu uma virada inesperada e se tornou um dos berços do esqui nos Estados Unidos. O grande protagonista foi Carl Howelsen, um imigrante norueguês campeão de salto de esqui que se instalou na região por volta de 1913 e introduziu o salto e o esqui nórdico como esporte e espetáculo. Em 1914 ele organizou o primeiro Winter Carnival, que combinava esqui, saltos e desfiles, e que continua sendo realizado todo mês de fevereiro como um dos carnavais de inverno mais antigos do Oeste dos Estados Unidos.
A colina que leva seu nome, Howelsen Hill, bem no centro da cidade, é a área de esqui em funcionamento contínuo mais antiga do Colorado e um centro de formação de saltadores. Dali saíram dezenas de atletas olímpicos, o que rendeu a Steamboat o apelido de 'Ski Town U.S.A.', por ter fornecido à equipe olímpica de inverno dos Estados Unidos mais atletas do que qualquer outra cidade do país.
Embora o esqui em Steamboat remontasse à Howelsen Hill, o grande salto como destino turístico de neve veio na segunda metade do século XX. Na década de 1960, a estação moderna foi desenvolvida na encosta da Storm Mountain, rebatizada de Mount Werner em homenagem a Buddy Werner, um esquiador local de fama mundial e estrela da equipe americana, que morreu tragicamente em uma avalanche nos Alpes em 1964.
A nova estação aproveitou a qualidade excepcional da neve do noroeste do Colorado, seca e leve, que o próprio resort popularizou com a marca 'Champagne Powder'. Ao longo das décadas seguintes, Steamboat cresceu até se tornar uma das grandes estações do país, com uma gôndola, amplo terreno de bosque e um atendimento familiar muito elogiado.
Ao contrário de outros destinos que apagaram seu passado, Steamboat integrou o desenvolvimento turístico à sua identidade pecuarista e à sua tradição no esqui. Hoje combina uma estação moderna — recentemente ampliada e modernizada, e integrada ao Ikon Pass — com uma cidade histórica de autêntico sabor do Velho Oeste, seus rodeios, seu Winter Carnival e suas águas termais, mantendo um equilíbrio pouco comum entre o esqui de primeira linha e a alma caubói que a viu nascer.
Em 2017, o resort de Steamboat mudou de mãos junto com outras dez grandes estações de esqui da América do Norte: os fundos KSL Capital Partners e Henry Crown and Company compraram o grupo Intrawest (até então dono de Steamboat) e o fundiram com Squaw Valley Alpine Meadows, Mammoth e outras estações para criar a Alterra Mountain Company, grande rival da Vail Resorts e criadora do Ikon Pass, o passe multiestação que concorre com o Epic Pass da Vail.
Sob o comando da Alterra, Steamboat recebeu uma injeção de capital sem precedentes: mais de 200 milhões de dólares investidos nos anos seguintes para modernizar a base do resort, construir uma nova gôndola de última geração e ampliar o terreno esquiável, com o objetivo declarado de transformá-lo em uma das melhores estações da América do Norte para a temporada 2023-24. Esse salto de investimento acelerou um crescimento turístico que já vinha acontecendo havia décadas e que transformou boa parte da economia local, cada vez mais dependente do turismo de neve e, em menor grau, do turismo de verão.
Esse mesmo boom, porém, trouxe um dos maiores desafios da Steamboat atual: a crise de moradia acessível. A alta dos preços dos imóveis, impulsionada em parte por casas de veraneio e aluguéis de temporada, vem expulsando boa parte da força de trabalho local — funcionários do comércio, dos restaurantes, da própria estação de esqui e até profissionais de saúde — que já não consegue pagar para morar na cidade. Segundo estimativas locais, Steamboat precisaria de mais de 2.000 unidades habitacionais adicionais na próxima década só para sustentar sua força de trabalho, um problema compartilhado por boa parte das cidades de montanha do oeste dos Estados Unidos e que a Yampa Valley Housing Authority, criada em 2003, tenta amenizar com novos empreendimentos de moradia para trabalhadores. A cidade que soube manter sua identidade pecuarista diante do turismo enfrenta hoje a tarefa, ainda mais difícil, de manter as pessoas que a fazem funcionar.
