Savannah é uma das cidades mais encantadoras e cheias de atmosfera do sul dos Estados Unidos. Fundada em 1733 como a primeira cidade da colônia da Geórgia, conserva um centro histórico único, organizado em torno de um traçado de praças ajardinadas (squares) sombreadas por carvalhos centenários cobertos de barba-de-velho. Caminhar por Savannah é mergulhar em um sul de mansões, igrejas, fontes, casas em estilo antebellum e um ar romântico e um pouco melancólico que já inspirou escritores e cineastas.
Seu Historic District, um dos maiores dos Estados Unidos, é um museu a céu aberto de arquitetura colonial, georgiana e vitoriana, pontilhado por 22 praças históricas que convidam a passear sem rumo. Às margens do rio Savannah, a antiga zona portuária de River Street — com paralelepípedos e velhos armazéns de algodão reformados — transborda de restaurantes, lojas e vida. E, a pouca distância, ficam as praias de Tybee Island, no Atlântico.
Este guia percorre o essencial de Savannah com um olhar prático: o labirinto de praças do centro histórico, os lugares imperdíveis como Forsyth Park e River Street, a rica gastronomia sulista (low country), os passeios até a costa e os cemitérios históricos, e como se locomover. Seja pela história, pela arquitetura ou pela atmosfera única, Savannah é uma daquelas cidades que ficam na memória.
Savannah foi fundada em 1733 pelo general britânico James Oglethorpe como a primeira cidade da colônia da Geórgia, com um inovador plano urbano de praças que se conserva até hoje. Prosperou como porto, sobretudo com o algodão, em uma economia marcada pela escravidão. Durante a Guerra de Secessão, o general Sherman tomou a cidade em 1864 e, em vez de incendiá-la, a 'deu de presente' ao presidente Lincoln como presente de Natal, o que salvou seu patrimônio. No século XX, um movimento de preservação liderado pelos moradores resgatou o centro histórico. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The 'peach state': last of the thirteen colonies, Cherokee and Creek land laid waste by Sherman's march, starting point of the Trail of Tears, birthplace of Martin Luther King and of Atlanta's rise as the capital of the New South.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em dezembro de 1864, um general que tinha acabado de arrasar a Geórgia a ferro e fogo chegou às portas de Savannah e, em vez de incendiá-la, 'deu a cidade de presente' ao presidente Lincoln por telegrama, como presente de Natal. Esse gesto inusitado salvou das chamas uma das cidades mais bonitas dos Estados Unidos e explica por que hoje, mais de um século e meio depois, Savannah continua de pé, com suas praças, seus carvalhos e suas mansões quase intactas. Mas, para entender como essa cidade passou a existir, é preciso voltar bem antes, a um desembarque em 1733.
Savannah nasceu em 12 de fevereiro de 1733, quando o general e filantropo britânico James Oglethorpe desembarcou no alto de uma falésia junto ao rio Savannah com um grupo de colonos e fundou ali o primeiro assentamento da nova colônia da Geórgia. Foi a décima terceira e última das colônias britânicas no território que viria a ser os Estados Unidos. A Geórgia foi pensada com um propósito singular: dar uma nova chance aos pobres e endividados da Inglaterra e servir de barreira defensiva entre as prósperas Carolinas e a Flórida espanhola.
O que mais perdurou do projeto de Oglethorpe foi o seu traçado urbano. Ele desenhou Savannah seguindo um sistema de quadrícula inovador, organizado em torno de 'wards' (bairros), cada um com uma praça central ajardinada (square) cercada de lotes para moradias e edifícios públicos. Esse traçado ordenado e humano, com as praças como espaços comunitários, foi sendo replicado à medida que a cidade crescia e sobrevive hoje como um dos exemplos de urbanismo colonial mais bem conservados do mundo: das 24 praças originais, 22 continuam de pé.
Nos primeiros anos, a colônia teve regras incomuns: o rum e a escravidão foram proibidos. Essas proibições, porém, não duraram: a pressão econômica das plantations levou à legalização da escravidão em meados do século XVIII, o que marcaria profundamente a história social e econômica de Savannah e de toda a Geórgia durante o século seguinte.
Antes da chegada de Oglethorpe, o promontório onde Savannah foi fundada era território dos yamacraw, um pequeno grupo indígena da família linguística muscogee (creek) que tinha se estabelecido na região poucos anos antes, em parte separado dos grupos creek mais numerosos do interior. Seu líder, o mico (chefe) Tomochichi, teve um papel decisivo no nascimento da cidade: em vez de resistir aos recém-chegados, preferiu firmar uma aliança com Oglethorpe.
Tomochichi permitiu que os colonos se instalassem no promontório e atuou como intermediário e aliado durante os primeiros e críticos anos da colônia, facilitando o contato com as nações creek mais amplas e ajudando a manter uma paz relativamente estável numa região disputada por britânicos, espanhóis e franceses. Em 1734, chegou a viajar para a Inglaterra junto com Oglethorpe, onde foi recebido pela corte real como um chefe aliado, um episódio célebre nas crônicas da época.
Essa aliança inicial, no entanto, não evitou o destino que quase todos os povos originários do sudeste da América do Norte sofreram: nas décadas seguintes, a expansão das plantations e a pressão colonial foram expulsando os muscogee e outras nações de suas terras ancestrais, um processo que culminaria, já no século XIX, com as remoções forçadas para o oeste. Hoje Savannah homenageia Tomochichi com um monumento na Wright Square, perto do local onde, segundo a tradição, ele foi enterrado.
Ao longo do século XIX, Savannah se transformou em um dos grandes portos do sul dos Estados Unidos, sobretudo graças ao comércio de algodão. A fertilidade da região e a invenção do descaroçador de algodão (que, segundo a tradição, Eli Whitney concebeu numa plantation perto de Savannah em 1793) fizeram disparar a produção da fibra, que era exportada para o mundo a partir de seus cais. Os antigos armazéns de algodão à beira do rio, hoje transformados em restaurantes e lojas da River Street, são testemunhas dessa prosperidade.
Essa riqueza, porém, se apoiava no trabalho escravo nas plantations de algodão e arroz da região, num sistema que definiu a sociedade sulista. Savannah chegou a ser um dos portos por onde passava o comércio de pessoas escravizadas. As elegantes mansões do centro histórico que hoje encantam os turistas foram erguidas, em grande parte, sobre essa economia.
Durante a Guerra de Secessão (1861-1865), Savannah foi um alvo estratégico. Em dezembro de 1864, o general da União William T. Sherman concluiu ali sua devastadora 'Marcha para o Mar', que tinha arrasado a Geórgia. Ao contrário de outras cidades incendiadas em seu avanço, Sherman entrou em Savannah sem destruí-la e, num telegrama famoso, ofereceu a cidade ao presidente Abraham Lincoln como 'presente de Natal'. Essa decisão salvou das chamas o extraordinário patrimônio arquitetônico da cidade, que chegou quase intacto até os nossos dias.
Depois da Guerra de Secessão e da abolição da escravidão, Savannah passou por um longo período de relativa estagnação econômica que, paradoxalmente, ajudou a preservar seu patrimônio: com menos pressão para reconstruir e modernizar, grande parte da cidade histórica continuou de pé, ainda que deteriorada. Em meados do século XX, no entanto, várias mansões e edifícios emblemáticos foram demolidos, o que alarmou a população.
A resposta foi um dos movimentos de preservação histórica mais influentes do país. Em 1955, diante da demolição iminente do histórico mercado, um grupo de mulheres fundou a Historic Savannah Foundation, que começou a comprar, salvar e restaurar edifícios ameaçados. Graças a esse esforço pioneiro, o centro histórico de Savannah foi preservado e, em 1966, declarado National Historic Landmark District, um dos maiores dos Estados Unidos. A fundação do Savannah College of Art and Design (SCAD) em 1978 deu um novo impulso, ao restaurar inúmeros edifícios históricos para uso acadêmico.
Hoje Savannah combina seu legado histórico com uma vida cultural e gastronômica vibrante. Sua atmosfera única (as praças, os carvalhos cobertos de barba-de-velho, as mansões, os cemitérios) fez dela cenário de romances e filmes (como 'Forrest Gump' ou 'Midnight in the Garden of Good and Evil') e um dos destinos turísticos mais populares e românticos do sul. A cidade também mantém viva sua herança afro-americana e a cultura gullah/geechee do litoral, parte essencial da sua identidade.
