O Parque Nacional Sequoia protege, na encosta ocidental da Sierra Nevada californiana, as florestas de sequoias-gigantes (Sequoiadendron giganteum) mais extraordinárias do mundo, entre elas a maior árvore do planeta em volume: a General Sherman. Caminhar entre esses colossos — alguns com mais de 80 metros de altura, troncos de vários metros de diâmetro e milhares de anos de vida — é uma experiência que faz a gente se sentir pequeno e deixa qualquer um de queixo caído. Foi, em 1890, o segundo parque nacional criado nos Estados Unidos, logo depois de Yellowstone.
O Sequoia é administrado em conjunto com o vizinho Parque Nacional Kings Canyon, e os dois costumam ser visitados juntos. Além das sequoias-gigantes do Giant Forest, o parque abrange um território montanhoso espetacular que inclui o Monte Whitney, o pico mais alto dos Estados Unidos contíguos (fora do Alasca), embora o acesso habitual a ele seja pelo lado leste da Sierra. A paisagem combina florestas milenares, cavernas, cânions profundos e alta montanha selvagem.
Este guia percorre o essencial do Sequoia com um olhar prático: como ver a General Sherman e o Giant Forest, quais mirantes e trilhas valem a pena, a curiosa caverna de cristal e o Moro Rock, como funciona o acesso (a estrada de montanha é íngreme e sinuosa, com limites para veículos longos), quando as estradas altas fecham por causa da neve, e onde dormir e comer dentro e fora do parque. É um destino ideal para combinar com Kings Canyon e, para quem vem do leste, com Yosemite ou o Vale da Morte.
A região foi território dos povos originários monache (western mono) e yokuts, que aproveitavam as florestas da Sierra. No século XIX, depois da corrida do ouro, chegaram colonos e madeireiros que começaram a derrubar as sequoias-gigantes, embora sua madeira, quebradiça, tivesse pouco valor. A indignação com esse desmatamento e a campanha de conservacionistas e da imprensa levaram à criação, em 1890, do Parque Nacional Sequoia, o segundo do país. Pouco depois veio o Kings Canyon, e os dois são administrados juntos. O parque preserva assim alguns dos seres vivos mais antigos e maiores do planeta. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The golden state of the Pacific: land of dozens of Native peoples and of the Franciscan missions, forged by the gold rush of 1849, today the largest economy in the United States and the cradle of Hollywood, Silicon Valley and legendary parks such as Yosemite and Sequoia.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de ser protegida como parque, a encosta oeste da Sierra Nevada que hoje faz parte de Sequoia foi território de povos originários que a habitaram e percorreram durante milhares de anos. Entre eles estavam os monache, ou western mono, nas zonas médias e altas da montanha, e os yokuts, no sopé e no vizinho Grande Vale Central. Esses povos se deslocavam conforme as estações e aproveitavam os diferentes andares ecológicos. Nas terras baixas coletavam bolotas e caçavam. No verão subiam para as zonas altas em busca de recursos e para fazer comércio entre os grupos do oeste e do leste da Sierra.
As florestas de sequoias e os prados de montanha faziam parte do seu mundo. Eles deixaram marcas como pilões escavados na rocha para processar bolotas, que ainda aparecem em vários pontos do parque. O conhecimento profundo do terreno, das plantas e dos animais era a base da vida num ambiente de invernos rigorosos e verões curtos nas partes altas.
A chegada em massa de colonos à Califórnia a partir da corrida do ouro de 1849 mudou radicalmente a vida desses povos, por causa das doenças, da pressão sobre suas terras e dos conflitos. A população caiu drasticamente, mas seus descendentes mantêm sua identidade e sua memória. O National Park Service reconhece a longa presença indígena na região e a inclui na interpretação histórica do parque.
Na segunda metade do século XIX, depois da corrida do ouro, colonos, criadores de gado e madeireiros entraram nas florestas da Sierra Nevada. As sequoias-gigantes, as maiores árvores do mundo, chamaram atenção na hora pelo tamanho descomunal, e logo começaram a ser derrubadas. Só que não demorou para aparecer uma ironia cruel: a madeira da sequoia-gigante é quebradiça e de baixa qualidade. Muitas daquelas árvores milenares se estilhaçavam ao cair e tinham pouco valor comercial. Acabavam virando postes, cercas ou, no pior dos casos, palitos de fósforo e telhas.
A imagem de árvores que tinham levado milhares de anos para crescer sendo derrubadas para um aproveitamento tão pequeno, somada ao desmatamento que avançava sobre as florestas, revoltou boa parte da opinião pública e da imprensa. Alguns episódios, como o corte de exemplares colossais para exibir pedaços do tronco em feiras, provocaram rejeição em vez de admiração. Assim surgiu um movimento cada vez maior que pedia a proteção daquelas florestas antes que desaparecessem.
A região também teve experimentos sociais singulares, como a Kaweah Colony, uma comunidade utópica de inspiração socialista que se instalou ali no fim do século XIX com planos de explorar a madeira. Atribui-se a ela o batismo do General Sherman, ou pelo menos ter dado à árvore outro nome antes. No fim, a pressão conservacionista se impôs aos interesses madeireiros.
A campanha para salvar as sequoias deu resultado em 1890, quando o Congresso dos Estados Unidos criou o Parque Nacional Sequoia, o segundo parque nacional do país, atrás apenas de Yellowstone (1872). Poucos dias depois também foi criado o General Grant National Park, em torno de outro famoso bosque de sequoias, que mais tarde seria incorporado ao Parque Nacional Kings Canyon. O objetivo era proteger do corte aquelas árvores únicas e as florestas ao redor.
Nos primeiros anos, a administração e a proteção do parque ficaram a cargo do Exército dos Estados Unidos, como aconteceu também em Yellowstone e Yosemite antes da criação de uma agência civil. As tropas patrulharam o parque, construíram estradas e trilhas e combateram o corte de árvores e o pastoreio ilegais. Entre elas estavam os famosos regimentos afro-americanos conhecidos como buffalo soldiers. Em 1916 foi criado o National Park Service, que passou a cuidar da gestão dos parques desde então.
Com o tempo, o parque ampliou seus limites e melhorou os acessos. Um exemplo é a construção da Generals Highway, que liga as áreas das sequoias. Sequoia e o vizinho Kings Canyon passaram a ser administrados em conjunto e formam uma enorme área protegida, que vai das florestas de sequoias até a alta Sierra, incluindo o Monte Whitney.
Durante boa parte do século XX, o Serviço de Parques Nacionais seguiu uma política de supressão total de incêndios e apagava qualquer fogo que surgisse na floresta. Com o tempo, os ecólogos entenderam que essa estratégia era contraproducente. As sequoias-gigantes na verdade precisam do fogo para se reproduzir: o calor abre as pinhas e libera as sementes, além de limpar o sub-bosque e o combustível acumulado. A partir das décadas de 1960 e 1970, o parque começou a fazer queimadas prescritas e a deixar alguns incêndios naturais queimarem de forma controlada. Foi uma das primeiras áreas protegidas dos Estados Unidos a adotar essa abordagem.
No século XXI, porém, essa gestão foi superada pelas mudanças climáticas e por mais de um século de combustível acumulado em áreas onde não tinha sido possível usar fogo controlado. Em setembro de 2021, o incêndio KNP Complex, provocado por raios, chegou a menos de dois quilômetros da Giant Forest. Numa cena que correu o mundo, os bombeiros envolveram a base do General Sherman e de outras sequoias históricas com mantas antichamas de alumínio para protegê-las das brasas que podiam entrar pelas cicatrizes de incêndios anteriores. A árvore sobreviveu, mas o incêndio matou entre 1.300 e 2.400 sequoias grandes em toda a Sierra, entre 3% e 5% da população total de grandes exemplares. Essas perdas se somaram a outras parecidas, causadas pelo incêndio Castle de 2020.
Esses episódios marcaram uma virada. Pela primeira vez na história, o fogo, o mesmo elemento de que as sequoias precisam para se reproduzir, também tinha virado uma ameaça à sobrevivência da espécie, por causa de secas mais longas, temperaturas mais altas e um acúmulo de combustível sem precedentes. Hoje o parque combina o combate ativo a incêndios de alta intensidade com queimadas prescritas preventivas nos bosques mais valiosos. O esforço é para garantir que essas árvores, algumas com mais de 3.000 anos de vida, continuem de pé para as próximas gerações.
