Portland é a face mais cosmopolita e saborosa do Maine: uma cidade portuária de tamanho humano, assentada sobre uma península na baía de Casco, que nas últimas décadas ganhou fama como um dos grandes destinos gastronômicos dos Estados Unidos. Aqui, a tradição marítima da Nova Inglaterra — os cais, os barcos lagosteiros, os faróis e as casas de tijolo — convive com uma cena vibrante de restaurantes, cervejarias artesanais, galerias e mercados que atrai viajantes do país inteiro.
Seu coração é o Old Port, o centro histórico junto ao porto: uma trama de ruas de paralelepípedo e prédios de tijolo do século XIX, antigos armazéns portuários transformados em restaurantes, bares, lojas e galerias. A poucos passos, os cais continuam recebendo os barcos lagosteiros, e do porto partem os ferries para as ilhas da Casco Bay, esse arquipélago de ilhas verdes salpicadas de casas e faróis. A poucos minutos, na vizinha Cape Elizabeth, ergue-se o Portland Head Light, o farol mais antigo e mais fotografado do Maine, encomendado na época de George Washington.
Este guia percorre Portland com um olhar prático e caloroso: como chegar e se locomover, quais bairros, faróis e museus visitar, como fazer uma escapada de ferry às ilhas, onde comer a melhor lagosta e os frutos do mar mais frescos, e como usar a cidade como base para explorar o litoral do Maine. Portland se aproveita caminhando, com tempo para se perder pelo Old Port, contemplar os faróis e se dar o luxo de um bom lobster roll de frente para o mar.
A região da baía de Casco era território do povo wabanaki (em especial os abenaki) muito antes da chegada dos europeus; eles viviam da pesca, da caça e da coleta. O povoamento europeu começou no século XVII; o lugar teve vários nomes (entre eles Falmouth) antes de adotar o de Portland. A cidade teve uma história marcada pelo fogo e pela destruição: foi arrasada em conflitos com os povos originários e os franceses, bombardeada e incendiada pelos britânicos em 1775 durante a Revolução, e sofreu em 1866 o Grande Incêndio do Dia da Independência, que destruiu boa parte da cidade. A reconstrução posterior, com prédios de tijolo em estilo vitoriano, deu forma ao atual Old Port. Portland foi brevemente a capital do Maine quando este se separou de Massachusetts e se tornou estado em 1820 (a capital passou depois para Augusta). A cidade prosperou como porto comercial e pesqueiro e foi o berço do poeta Henry Wadsworth Longfellow. Seu lema, 'Resurgam' ('Ressurgirei'), alude à sua capacidade de renascer depois das catástrofes. Nas últimas décadas, Portland viveu um renascimento como destino gastronômico e cultural, mantendo sua identidade marítima. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The state of the pine and the lobster: Wabanaki land in the far northeast of the country, of rocky shores dotted with lighthouses, of immense forests and of Acadia National Park, the first east of the Mississippi.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de a cidade existir, a região da baía de Casco era território dos povos wabanaki, em particular dos abenaki, que pertencem à grande família de língua algonquina. 'Wabanaki' costuma ser traduzido como 'povo do amanhecer', em referência à sua localização no extremo nordeste do continente. Esses povos habitavam a costa e os rios do atual Maine e aproveitavam a enorme riqueza da baía e de suas inúmeras ilhas.
Viviam de uma economia baseada na pesca, na coleta de mariscos, na caça e na coleta de alimentos, além de alguma agricultura nas áreas mais favoráveis. A baía de Casco, com suas dezenas de ilhas, seus estuários e suas águas ricas em peixes e frutos do mar, era um território generoso, percorrido conforme as estações e os ciclos dos recursos. A península onde hoje fica Portland — que os povos originários conheciam por um nome próprio — fazia parte dessa paisagem habitada e conhecida.
A chegada dos europeus no início do século XVII trouxe o comércio de peles, mas também doenças devastadoras e, sobretudo, uma longa série de conflitos pela terra que se estenderiam por mais de um século. As guerras entre colonos ingleses, franceses e os povos wabanaki marcariam tragicamente os primeiros tempos do assentamento europeu na região, com repetidas destruições. Apesar de tudo, os povos wabanaki seguem vivos hoje no Maine, mantendo sua identidade e a memória de uma terra que habitaram muito antes de ela se chamar Portland.
O assentamento europeu na península onde hoje fica Portland começou por volta da década de 1630, quando colonos ingleses se estabeleceram nesse ponto da baía de Casco para se dedicar à pesca e ao comércio. O lugar teve vários nomes ao longo do tempo — entre eles Machigonne (de origem indígena), Casco e, mais tarde, Falmouth — antes de adotar finalmente o de Portland.
Aqueles primeiros tempos foram extraordinariamente difíceis. A região se viu envolvida nas longas guerras coloniais entre Inglaterra e França e nos conflitos com os povos wabanaki, que viam suas terras ameaçadas. O assentamento foi atacado e destruído várias vezes durante o século XVII e o início do XVIII, no contexto das chamadas guerras franco-indígenas, o que obrigou os colonos a abandoná-lo e reconstruí-lo mais de uma vez. Essa história de destruição e renascimento seria uma constante na vida da cidade.
Só por volta de meados do século XVIII, com a consolidação do domínio britânico após as guerras coloniais, o assentamento (então parte de Falmouth) conseguiu crescer com certa estabilidade como porto comercial e madeireiro. A saída de madeira das florestas do Maine — muito valorizada, entre outras coisas, para os mastros dos navios — e o comércio marítimo começaram a trazer prosperidade à comunidade, lançando as bases da futura cidade. Mas uma nova destruição a aguardava com a chegada da Revolução.
Durante a Guerra de Independência dos Estados Unidos, a então Falmouth (a atual Portland) sofreu um dos episódios mais dramáticos de sua história. Em outubro de 1775, uma frota britânica bombardeou e incendiou o assentamento como represália pelo apoio de seus moradores à causa revolucionária e por incidentes anteriores. O ataque destruiu grande parte das casas e deixou a população numa situação desesperadora às portas do inverno. Esse bombardeio foi um dos episódios que ajudaram a inflamar o sentimento de independência nas colônias.
A comunidade, fiel ao seu caráter resiliente, voltou a se reconstruir depois da guerra. Em 1786, a parte da península se separou administrativamente de Falmouth e adotou o nome de Portland, pelo qual é conhecida desde então. O nome vem da ilha e península de Portland, na costa da Inglaterra. Com o tempo, essa Portland do Maine daria, por sua vez, nome à bem maior Portland do Oregon, na costa do Pacífico, fundada por colonos vindos do leste.
Quando, em 1820, o território do Maine se separou de Massachusetts e se tornou um estado independente da União, Portland foi escolhida como sua primeira capital. Esse papel durou pouco: em 1832 a capital do estado foi transferida para Augusta, no interior, onde está até hoje. Mas Portland continuou sendo a maior e mais importante cidade do Maine, seu grande porto e seu centro econômico e cultural, papel que mantém até hoje.
Ao longo do século XIX, Portland cresceu e prosperou como um dos portos mais importantes do nordeste dos Estados Unidos. Sua localização, com uma baía profunda e bem protegida e uma boa ligação com o interior, fez dela um centro de comércio marítimo, exportação de madeira e mercadorias, construção naval e pesca. A chegada da ferrovia reforçou esse papel: durante um tempo, Portland chegou a ser o porto de inverno de boa parte do comércio do Canadá, quando o rio São Lourenço congelava.
A cidade também foi berço e lar de figuras culturais de destaque. A mais célebre é o poeta Henry Wadsworth Longfellow, um dos escritores americanos mais populares do século XIX, autor de obras como 'A Canção de Hiawatha'. Longfellow nasceu em Portland em 1807, e sua casa de infância (a Wadsworth-Longfellow House) é preservada hoje como museu no centro da cidade. O poeta evocou com carinho sua cidade natal e sua baía em vários de seus versos.
A prosperidade do século XIX deixou uma marca arquitetônica importante, com casas elegantes, prédios públicos e igrejas. A cidade combinava o movimento de sua orla portuária e comercial com bairros residenciais imponentes. No entanto, como tantas vezes em sua história, uma catástrofe estava prestes a pôr à prova, mais uma vez, a capacidade de Portland de renascer das cinzas.
Em 4 de julho de 1866, dia da comemoração da Independência, um incêndio começou em Portland — segundo a versão mais difundida, a partir de uma faísca ou de um rojão perto de um depósito — e, alimentado pelo vento, se espalhou sem controle pela cidade. O Grande Incêndio de 1866 foi uma catástrofe enorme: arrasou boa parte do centro e da orla comercial, destruiu milhares de prédios, deixou milhares de pessoas desabrigadas e foi um dos maiores incêndios urbanos da história dos Estados Unidos até então.
Fiel ao seu caráter, Portland se reconstruiu com energia. Nos anos seguintes ao incêndio, a cidade se reergueu, desta vez com prédios de tijolo e pedra em estilo vitoriano, mais resistentes ao fogo, que substituíram as antigas construções de madeira. Essa reconstrução deu forma a boa parte do visual que o Old Port mantém até hoje, com suas ruas de paralelepípedo e seus sólidos prédios de tijolo vermelho, agora cheios de restaurantes e lojas.
Não é por acaso que o lema da cidade seja 'Resurgam', palavra latina que significa 'Ressurgirei' ou 'Vou me reerguer'. O lema, às vezes acompanhado da imagem de uma fênix renascendo das chamas, resume de forma eloquente a história de Portland: uma cidade destruída uma e outra vez — pelas guerras coloniais, pelo bombardeio britânico de 1775, pelo grande incêndio de 1866 — e que, a cada vez, soube se reconstruir e seguir em frente. Essa capacidade de renascer é parte profunda da identidade da cidade.
Durante boa parte do século XX, Portland viveu altos e baixos, como muitas cidades portuárias do nordeste dos Estados Unidos. O declínio de algumas indústrias tradicionais e as mudanças no comércio marítimo afetaram a economia, e áreas como a orla portuária perderam parte de seu antigo dinamismo. Mas, no fim do século XX e no início do XXI, a cidade viveu um notável renascimento que a transformou em um dos destinos mais atraentes da região.
O motor desse renascimento foi, em boa medida, a gastronomia. Aproveitando a qualidade incomparável de seus frutos do mar — em especial a famosa lagosta do Maine — e dos produtos das fazendas e florestas do estado, uma nova geração de chefs e empreendedores transformou Portland em uma surpreendente capital culinária. Seus restaurantes começaram a receber reconhecimentos e prêmios nacionais, e a cidade ganhou fama de destino onde se come excepcionalmente bem, algo notável para uma cidade do seu tamanho. À cozinha se somou uma das cenas de cerveja artesanal mais vibrantes do país.
Esse impulso gastronômico trouxe consigo a revitalização do Old Port e de outros bairros, a chegada de hotéis boutique, galerias, lojas e vida cultural, e um turismo cada vez maior. Hoje, Portland combina com naturalidade sua herança marinheira — os cais, os faróis, os barcos lagosteiros, as ilhas da baía — com uma vida urbana moderna e saborosa. Fiel ao seu lema 'Resurgam', a cidade renasceu mais uma vez, desta vez não de um incêndio, mas se reinventando como um dos lugares mais gostosos de curtir na Nova Inglaterra.
