Jackson Hole é o nome do grande vale no noroeste de Wyoming, cercado pela imponente cordilheira dos Tetons. Por extensão, o nome também é usado para a região turística ao redor, cujo centro é a cidade de Jackson. É um dos destinos de montanha mais espetaculares dos Estados Unidos: uma mistura de Velho Oeste autêntico —com sua praça de arcos feitos de chifres de alce e seus saloons— e natureza selvagem na porta de duas joias, o Parque Nacional Grand Teton e, mais ao norte, Yellowstone.
O vale é famoso pela estação de esqui Jackson Hole Mountain Resort, em Teton Village, conhecida pelo terreno extremo e íngreme que atrai esquiadores experientes do mundo todo. No verão, Jackson vira a porta de entrada para os grandes parques, com rios para fazer rafting, fauna por todo lado (bisões, alces, ursos, lobos) e paisagens alpinas de cartão-postal.
Este guia percorre o essencial de Jackson Hole com um olhar prático: a cidade de Jackson e sua famosa Town Square, o esqui em Teton Village, a proximidade de Grand Teton e Yellowstone, a fauna do National Elk Refuge, como chegar e se locomover, e onde dormir e comer. É a base ideal para combinar montanha, vida do Velho Oeste e os parques nacionais mais emblemáticos do país.
O vale de Jackson Hole foi território de povos indígenas como os shoshone e, no início do século XIX, cenário dos caçadores de peles ('mountain men') que percorriam as Rochosas; o nome homenageia David Jackson, um desses comerciantes de peles. Frio e isolado demais para a agricultura intensiva, o vale foi povoado tarde, por pecuaristas e pelos primeiros ranchos turísticos ('dude ranches'). A criação do Parque Nacional Grand Teton em 1929, ampliado em 1950 com terras doadas por John D. Rockefeller Jr., e o desenvolvimento do esqui transformaram a região no destino que é hoje. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The least populated state in the country: Shoshone, Cheyenne and Arapaho land, of the Old West and the ranches, the first place in the world to recognize women's right to vote, cradle of the planet's first national park —Yellowstone— and of the sharp peaks of the Grand Teton.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes da chegada dos europeus, o vale de Jackson Hole era território sazonal de povos indígenas. Tribos como os shoshones, os crows, os gros ventre e os pés-negros percorriam o vale no verão para caçar e coletar, mas os invernos rigorosos a mais de 1.900 metros de altitude tornavam inviável um assentamento permanente. Vestígios arqueológicos confirmam milhares de anos de presença humana na região.
No início do século XIX chegaram os caçadores de peles, os lendários 'mountain men', atraídos pela abundância de castores. Foi um deles, David E. Jackson, sócio da Rocky Mountain Fur Company, quem deu nome ao vale: seus companheiros começaram a chamar de 'Jackson's Hole' aquela depressão cercada de montanhas, já que no jargão dos caçadores um 'hole' (buraco) era justamente um vale fechado entre cordilheiras, bom lugar para passar o inverno e capturar castores.
O mítico explorador John Colter, que se separou da expedição de Lewis e Clark, pode ter sido o primeiro norte-americano de origem europeia a percorrer a região, por volta de 1807, numa viagem de inverno pelos arredores dos Tetons e de Yellowstone que durante anos pareceu uma fábula inacreditável.
O povoamento estável do vale foi tardio e difícil. Só a partir da década de 1880 chegaram os primeiros colonos permanentes, atraídos pelas leis de distribuição de terras (Homestead Act), embora o clima extremo limitasse muito a agricultura. Eles se dedicaram sobretudo à pecuária e à criação de cavalos, num ambiente isolado onde o inverno podia deixar o vale sem comunicação durante meses.
A cidade de Jackson tomou forma no início do século XX e protagonizou um episódio singular: em 1920 elegeu uma administração municipal inteiramente feminina, com uma prefeita e vereadoras, um marco na história política dos Estados Unidos, poucos anos depois de as mulheres conquistarem o direito ao voto em nível nacional.
Nessas mesmas décadas surgiu uma atividade que marcaria o futuro: os 'dude ranches', ranchos que recebiam visitantes do Leste dispostos a viver a experiência do Velho Oeste, andar a cavalo e curtir a paisagem. O turismo de natureza começava a se desenhar como a verdadeira vocação do vale, mais rentável e duradoura que uma pecuária sempre à mercê do clima.
O destino de Jackson Hole foi selado pela proteção de sua natureza. Em 1929 foi criado o Parque Nacional Grand Teton, inicialmente limitado à cadeia de montanhas e aos lagos ao seu pé. O conservacionismo encontrou um aliado poderoso no filantropo John D. Rockefeller Jr., que durante anos comprou discretamente terras do vale por meio de uma empresa de fachada, com a intenção de doá-las para ampliar o parque e evitar o desenvolvimento descontrolado.
A operação gerou uma disputa local acirrada entre conservacionistas e pecuaristas, que temiam perder terras e autonomia. Depois de décadas de tensão, em 1950 as terras de Rockefeller foram incorporadas e o parque chegou à sua extensão atual, abrangendo boa parte do vale. A estrada que liga Grand Teton a Yellowstone leva hoje o nome do filantropo.
Paralelamente, a partir dos anos 60, o vale desenvolveu sua vocação para o esqui. A abertura do Jackson Hole Mountain Resort em Teton Village, em 1965, com seu desnível impressionante e terreno extremo, transformou o lugar numa meca para esquiadores avançados. Desde então, a combinação de parques nacionais lendários, esqui de altíssimo nível e a estética do Velho Oeste fez de Jackson Hole um dos destinos de montanha mais cobiçados dos Estados Unidos.
Nas últimas décadas, Jackson Hole se consolidou como um dos vales mais ricos e cobiçados dos Estados Unidos. A combinação de paisagem espetacular, dois parques nacionais logo ali, uma estação de esqui de primeiro nível mundial e a ausência de imposto de renda estadual em Wyoming atraiu fortunas de todo o país, que compraram ranchos e construíram casas de veraneio, fazendo o valor da terra disparar para níveis comparáveis aos das grandes capitais.
Esse boom trouxe uma tensão que define Jackson Hole hoje: de um lado, uma economia próspera baseada no turismo de montanha e de natureza, com hotéis e resorts de luxo como o Four Seasons e o Amangani; de outro, uma crise de moradia acessível para os trabalhadores locais, muitos dos quais precisam percorrer longas distâncias desde Idaho ou de cidadezinhas do vale para poder trabalhar em Jackson.
Ao mesmo tempo, o vale mantém um forte compromisso conservacionista, herdado da geração de Rockefeller: grande parte do entorno está protegida entre o parque nacional, a floresta nacional Bridger-Teton e refúgios como o National Elk Refuge, o que freou a expansão urbana descontrolada. Assim, Jackson Hole simboliza, melhor do que quase qualquer outro lugar do país, a queda de braço entre natureza protegida, turismo de alto padrão e as tensões sociais que o sucesso econômico gera num vale de espaço limitado.
