O Parque Nacional Grand Teton, no noroeste de Wyoming, protege uma das cadeias de montanhas mais espetaculares dos Estados Unidos: a Teton Range, uma muralha de picos recortados que se erguem abruptamente mais de 2.000 metros acima do vale de Jackson Hole, sem contrafortes que suavizem sua silhueta. Coroada pelo Grand Teton (4.199 m), é uma das paisagens alpinas mais fotografadas do país.
Aos pés das montanhas se estende um vale de lagos cristalinos (Jenny Lake, Jackson Lake, String Lake), cortado pelo rio Snake e salpicado de pradarias onde pastam bisões, alces e uapitis, e onde vivem ursos, lobos e águias. O parque, vizinho de Yellowstone ao norte pela Rockefeller Parkway, combina trilhas de primeira, fauna abundante, passeios de barco e um patrimônio histórico de ranchos e celeiros do Velho Oeste, como o icônico Mormon Row.
Este guia percorre o essencial de Grand Teton com olhar prático: os mirantes e a estrada cênica, os lagos e suas trilhas, a fauna, os pontos fotográficos clássicos como Mormon Row e Snake River Overlook, como chegar a partir de Jackson e como combinar a visita com Yellowstone. É um parque mais compacto e fácil de percorrer que o vizinho, mas de uma beleza alpina de tirar o fôlego.
A Teton Range deve seu nome aos caçadores de peles de língua francesa, que a batizaram de 'les trois tétons' ('os três seios') por causa da silhueta dos picos. O vale foi território de povos indígenas e, no século XIX, de caçadores de peles e criadores de gado. O parque foi criado em 1929 para proteger a cadeia de montanhas e ampliado em 1950 com as terras do vale que o filantropo John D. Rockefeller Jr. havia comprado e doado para evitar a ocupação descontrolada. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The least populated state in the country: Shoshone, Cheyenne and Arapaho land, of the Old West and the ranches, the first place in the world to recognize women's right to vote, cradle of the planet's first national park —Yellowstone— and of the sharp peaks of the Grand Teton.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A Teton Range é, geologicamente, uma das cordilheiras mais jovens das Montanhas Rochosas e, justamente por isso, uma das mais espetaculares. Sua formação começou há uns 6 a 10 milhões de anos, quando uma grande falha (a Teton Fault) começou a fraturar a crosta: o bloco ocidental se elevou formando as montanhas, enquanto o oriental afundou criando o vale de Jackson Hole. Esse movimento continua até hoje, o que faz dessa falha uma das mais ativas da região.
Diferente de outras cordilheiras, os Tetons quase não têm contrafortes ou morros menores que suavizem a transição entre o vale e os picos: as montanhas se erguem de forma brusca e vertical mais de 2.000 metros acima da planície, o que lhes dá a silhueta inconfundível e o aspecto impressionante. Paradoxalmente, as rochas que as formam, de granito e gnaisse, são antiquíssimas, com cerca de 2.700 milhões de anos, entre as mais antigas da América do Norte.
As geleiras completaram a obra: durante as glaciações, as massas de gelo esculpiram os cânions, poliram os picos e escavaram as bacias que hoje são ocupadas pelos lagos ao pé da montanha, como o Jenny Lake e o Jackson Lake. Ainda restam pequenas geleiras ativas nos cumes. O resultado é uma das paisagens alpinas mais perfeitas e fotogênicas do planeta.
O vale aos pés dos Tetons foi frequentado durante milhares de anos por povos indígenas, que vinham nos meses quentes para caçar e coletar, embora o inverno rigoroso desaconselhasse a ocupação permanente em tamanha altitude. Tribos como os shoshone deixaram sua marca na região.
O nome da cordilheira vem dos caçadores de peles de língua francesa que percorreram as Rochosas no começo do século XIX em busca de castores. Impressionados — ou achando graça — com o formato dos três picos principais, eles os batizaram de 'les trois tétons' ('os três seios'), nome que, adaptado ao inglês, acabou dando 'Grand Teton' ao pico mais alto e 'Teton Range' a toda a cadeia. O próprio vale, Jackson Hole, lembra David Jackson, outro daqueles comerciantes de peles.
Depois da época dos caçadores de peles, o vale viu chegar, no final do século XIX, os primeiros colonos e criadores de gado, que se estabeleceram apesar do clima extremo. Entre eles, os colonos mórmons que se instalaram na área hoje conhecida como Mormon Row, onde ergueram os ranchos e celeiros que se tornaram uma das imagens icônicas do parque.
A proteção dos Tetons e do seu vale foi um processo longo e polêmico. Em 1929 foi criado o Parque Nacional Grand Teton, mas no início ele abrangia só a cadeia de montanhas e os lagos ao pé dela, deixando de fora o vale de Jackson Hole, ameaçado pelo crescimento, pelos loteamentos e pelos outdoors que começavam a se espalhar.
O movimento conservacionista encontrou um aliado decisivo no filantropo John D. Rockefeller Jr., que, depois de visitar a região e ficar horrorizado com a possibilidade de sua degradação, bolou um plano discreto: por meio de uma empresa de fachada, a Snake River Land Company, comprou durante anos milhares de hectares do vale dos criadores de gado, com a intenção de doá-los para ampliar o parque. Quando a operação veio a público, desencadeou uma disputa acirrada com boa parte da população local, que via com desconfiança a expansão do controle federal.
Depois de décadas de tensão e de soluções intermediárias — como a criação, em 1943, do Jackson Hole National Monument por decreto presidencial —, em 1950 as terras doadas por Rockefeller foram incorporadas ao parque, que chegou assim à sua extensão atual, abrangendo montanhas e vale. A estrada que liga Grand Teton a Yellowstone leva hoje o nome do filantropo (John D. Rockefeller Jr. Memorial Parkway), em reconhecimento a um esforço que salvou para sempre uma das paisagens mais bonitas dos Estados Unidos.
Grand Teton ocupa um lugar especial na história do montanhismo nos Estados Unidos. A primeira subida documentada e amplamente aceita ao Grand Teton (4.199 m) é atribuída a William Owen, Franklin Spalding, Frank Petersen e John Shive em 1898, embora um grupo liderado por Nathaniel Langford tenha alegado ter chegado ao cume três décadas antes, em 1872, uma afirmação que gerou controvérsia acadêmica por mais de um século. A partir dos anos 1930, o vale virou um polo de atração para escaladores de elite, e em 1931 Glenn Exum abriu sozinho uma nova rota até o Grand Teton, façanha que deu origem à Exum Mountain Guides, hoje uma das escolas de guias de montanha mais antigas e prestigiadas dos Estados Unidos, com concessão oficial do Serviço de Parques Nacionais.
O vale de Jackson Hole e o próprio parque também foram decisivos na história do esqui e do turismo de natureza no oeste americano: o desenvolvimento de Jackson como cidade turística, impulsionado em parte pelas mesmas famílias e capitais que apoiaram a ampliação do parque, transformou uma região pecuarista remota em um dos destinos de montanha mais disputados do país, com o consequente aumento do valor da terra e a pressão imobiliária sobre as áreas vizinhas ao parque.
Hoje, Grand Teton recebe mais de três milhões de visitantes por ano, número comparável ao de Yellowstone, e enfrenta desafios parecidos de superlotação na alta temporada, principalmente no Jenny Lake e na Mormon Row ao amanhecer. O Serviço de Parques Nacionais administra em conjunto Grand Teton e a John D. Rockefeller Jr. Memorial Parkway que o liga a Yellowstone, reforçando programas de manejo da fauna — em especial dos corredores migratórios de alces e antilocapras, entre os mais longos da América do Norte — e de prevenção de conflitos entre ursos e visitantes, que ficaram mais frequentes à medida que cresce o movimento de público.
No começo do século XX, um grupo de colonos mórmons vindos de Idaho se instalou numa faixa de terra a leste do vale, agrupando suas fazendas para dividir água, trabalho e vida em comunidade. Aquela fileira de ranchos passou a se chamar Mormon Row. Os colonos cavaram canais para irrigar os campos num vale árido e de invernos brutais, plantaram árvores e ergueram casas, currais e celeiros. Dois desses celeiros, os Moulton Barn (o de T.A. Moulton e o de John Moulton), construídos por dois irmãos daquela comunidade, viraram com o tempo os edifícios rurais mais fotografados dos Estados Unidos: a madeira envelhecida recortada contra a muralha dentada dos Tetons é hoje um cartão-postal universal do Oeste americano.
A vida na Mormon Row foi dura e, à medida que o parque se expandia e a agricultura de montanha deixava de ser rentável, a maioria das famílias vendeu ou abandonou suas terras ao longo do século XX. O Serviço de Parques Nacionais preservou os celeiros e várias estruturas como distrito histórico, de modo que hoje o visitante pode percorrer o que restou daquela experiência de colonização e entender o enorme esforço humano que era sobreviver aos pés dos Tetons.
Outro capítulo singular da história do vale é o National Elk Refuge, criado em 1912 ao norte da cidade de Jackson. Todo inverno, milhares de wapitis (elk) descem das montanhas nevadas para o vale numa das migrações de fauna mais visíveis da América do Norte, e o refúgio foi criado justamente para protegê-los da fome e do avanço humano. Hoje, no inverno, dá para fazer passeios de trenó puxado a cavalo entre as manadas, e no verão o mesmo território faz parte do grande ecossistema que torna Jackson Hole um santuário de vida selvagem. A história de Grand Teton é, no fundo, a de um punhado de pessoas — colonos, caçadores de peles, filantropos e conservacionistas — que, cada uma do seu jeito, moldaram e salvaram um dos cantos mais bonitos do planeta.
