Juneau é uma das capitais mais singulares do planeta: a capital do estado do Alasca, encaixada entre o mar e a montanha, aonde não se chega por estrada. Nenhuma rodovia a liga ao resto do continente; só se entra e se sai por ar ou por mar. Essa condição de cidade 'isolada' lhe dá um caráter especial, entre vilarejo de fronteira e capital política, com ruas subindo as encostas sobre o canal Gastineau e geleiras aparecendo logo ali na esquina.
Nascida da corrida do ouro no fim do século XIX, Juneau conserva um centro histórico encantador, hoje animado no verão pelos grandes cruzeiros do Inside Passage que atracam bem ao lado. Mas seu maior tesouro é a natureza ao redor: a geleira Mendenhall, a poucos minutos do centro; o imenso campo de gelo Juneau que a alimenta; o fiorde Tracy Arm com seus paredões e blocos de gelo; e águas onde é comum ver baleias-jubarte se alimentando no verão.
Este guia organiza a visita com dados reais: o que ver dentro e nos arredores da cidade, como chegar (só por ar ou por mar) e se locomover, quais passeios valem a pena — especialmente para quem desce de um cruzeiro —, onde dormir e comer, e quando ir. Juneau combina história do ouro, vida de capital e algumas das paisagens glaciais mais acessíveis do Alasca.
O território do canal Gastineau é há milênios o lar do povo Tlingit, uma das grandes culturas da costa noroeste, famosa por seus totens, suas casas de clã e sua rica vida cerimonial. A cidade moderna nasceu da corrida do ouro: em 1880, os garimpeiros Joe Juneau e Richard Harris, guiados pelo chefe tlingit Kowee, encontraram ouro no Gold Creek, e ao redor surgiu um acampamento de mineração que logo passou a se chamar Juneau, o primeiro povoado fundado depois da compra do Alasca pelos Estados Unidos. As minas (como a Treadwell e a Alaska-Juneau) chegaram a estar entre as maiores do mundo. Em 1906, a capital do então Distrito (e depois Território) do Alasca foi transferida de Sitka para Juneau, condição que manteve quando o Alasca virou estado em 1959. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The 'Last Frontier': the largest and wildest state in the country, land of the Iñupiat, Yup'ik, Aleuts and Tlingit, bought from Russia in 1867, forged by the gold rushes and by oil, crowned by Denali —the highest peak in North America—.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A única capital dos Estados Unidos aonde nenhuma estrada chega nasceu de uma pepita de ouro e do conhecimento de um chefe tlingit. Mas a história do canal Gastineau começa milhares de anos antes de esse ouro aparecer: muito antes de a cidade existir, a região e todo o sudeste do Alasca eram território do povo Tlingit, uma das grandes culturas da costa noroeste do Pacífico. Os Tlingit viviam na região havia milênios, organizados em clãs e casas, com uma sociedade complexa, uma rica vida cerimonial e uma arte marcante, que inclui os famosos totens, as mantas Chilkat e as caixas de madeira curvada.
A economia deles se baseava na extraordinária abundância do mar e dos rios: o salmão em suas diferentes espécies, o halibute, os frutos do mar, as lontras e os recursos da floresta temperada chuvosa que cobre o sudeste do Alasca. Eles também eram grandes comerciantes e navegadores, com canoas que percorriam os canais da Inside Passage.
Na região de Juneau, o clã Auke (Aak'w Kwáan) e outros grupos tlingit tinham seus territórios e povoados. O conhecimento que tinham do terreno foi decisivo para a história que veio depois: foi um líder tlingit, o chefe Kowee, quem guiou os garimpeiros até as jazidas de ouro que dariam origem à cidade. A cultura tlingit continua muito viva hoje em Juneau e em todo o sudeste do Alasca.
Os Estados Unidos compraram o Alasca da Rússia em 1867, mas o sudeste continuou com poucos colonos até a descoberta de ouro. Em 1880, dois garimpeiros — Joe Juneau e Richard Harris —, incentivados por um comerciante e guiados pelo chefe tlingit Kowee, encontraram ouro em abundância no Gold Creek e na região da atual Juneau. Em volta da descoberta surgiu rapidamente um acampamento de mineração, considerado o primeiro povoado fundado no Alasca depois da compra da Rússia.
O povoado mudou de nome várias vezes (Harrisburg, Rockwell) antes de ser batizado como Juneau, em homenagem a Joe Juneau. A mineração de ouro logo se industrializou: ao longo do canal Gastineau e na ilha Douglas surgiram grandes operações, como a mina Treadwell — que chegou a ser uma das maiores minas de ouro do mundo no fim do século XIX — e a Alaska-Juneau (A-J), que extraía ouro de rocha de baixo teor em escala gigantesca.
Essas minas atraíram milhares de trabalhadores de várias origens e deram a Juneau uma prosperidade precoce. A mina Treadwell sofreu um desabamento e uma inundação dramáticos em 1917, e a A-J fechou durante a Segunda Guerra Mundial, marcando o fim do grande ciclo do ouro. Mas, a essa altura, Juneau já tinha se consolidado como cidade e centro político.
Durante o período russo e os primeiros anos sob domínio americano, a capital do território do Alasca era Sitka, antiga sede da América Russa. Mas o boom econômico e da mineração em Juneau deslocou o centro de gravidade do território para o canal Gastineau.
Em 1900, o Congresso designou Juneau como capital do Distrito do Alasca, e a transferência efetiva da sede do governo de Sitka aconteceu em 1906. Assim, Juneau passou a ser o centro político do território e, depois, do Território do Alasca. Quando o Alasca se tornou o 49º estado dos Estados Unidos, em 1959, Juneau foi confirmada como capital estadual.
Por ser uma capital sem acesso por estrada, ao longo do século XX houve vários debates e referendos sobre a possibilidade de transferir a capital para um lugar mais acessível e mais perto de Anchorage (onde vive a maior parte da população do estado). Nenhuma dessas propostas foi adiante, principalmente por causa do custo altíssimo de construir uma capital nova, e Juneau mantém seu papel político até hoje.
A geografia de Juneau é inseparável do gelo. A cidade fica ao pé do campo de gelo Juneau (Juneau Icefield), uma enorme massa de gelo de milhares de quilômetros quadrados que se estende pelas montanhas costeiras entre o Alasca e a Colúmbia Britânica, no Canadá. Desse campo de gelo descem dezenas de geleiras, e a mais famosa delas é a Mendenhall.
A geleira Mendenhall, a poucos minutos do centro, é uma das geleiras mais acessíveis de todo o Alasca e o grande símbolo natural de Juneau. Como quase todas as geleiras do mundo, ela recuou muito nas últimas décadas por causa das mudanças climáticas: o lago que hoje se vê diante da sua frente glacial se formou justamente por esse recuo, e os cientistas o estudam como indicador do aquecimento global. O campo de gelo Juneau, aliás, abriga um dos programas de monitoramento contínuo de geleiras mais longos do mundo.
O ambiente marinho completa o quadro: as águas do canal Gastineau e dos fiordes vizinhos, como o Tracy Arm, são habitat de baleias-jubarte, orcas, leões-marinhos e águias-americanas. Essa combinação de gelo, floresta temperada chuvosa e mar cheio de vida faz de Juneau um dos destinos de natureza mais completos do sudeste do Alasca.
Hoje Juneau é uma cidade de cerca de 32.000 habitantes que reúne três identidades: capital política do estado, antiga cidade mineradora e grande destino turístico da Inside Passage. No verão, boa parte da economia gira em torno dos cruzeiros: centenas de milhares de passageiros desembarcam a cada temporada, lotando o centro histórico e alimentando uma oferta enorme de passeios para geleiras, observação de baleias e fiordes. Fora da temporada, a cidade volta ao seu ritmo tranquilo de cidade do interior.
O fato de não ter estradas de acesso marca o dia a dia: tudo — pessoas, mercadorias, veículos — chega de avião ou de barco, o que encarece os preços e reforça o jeito singular da cidade. A presença do governo estadual traz estabilidade econômica, junto com o turismo, a pesca e os serviços.
Os desafios atuais passam por administrar o impacto do turismo de massa dos cruzeiros (congestionamento, meio ambiente, equilíbrio para os moradores), pelos efeitos das mudanças climáticas nas geleiras — incluindo as inundações glaciais (jökulhlaups) do lago Mendenhall, que nos últimos anos atingiram bairros da cidade — e pelo eterno debate sobre a acessibilidade da capital. Com sua mistura de história tlingit, herança do ouro, vida política e natureza glacial, Juneau continua sendo uma das capitais mais fascinantes do mundo.
