Poucos sítios arqueológicos do Mediterrâneo têm a magia de Salamina. Numa faixa de litoral dourado, entre dunas, eucaliptos e o barulho do mar, estendem-se as ruínas daquela que foi, durante séculos, a maior e mais importante cidade de Chipre. Caminhar entre suas colunas — o ginásio com seu pátio cercado de estátuas, as termas romanas, o grande teatro que comportava quinze mil espectadores — com o azul do Mediterrâneo ao fundo é uma das experiências mais memoráveis de toda a ilha.
Salamina já era capital de Chipre por volta do ano 1100 a.C. e, segundo a lenda, foi fundada por Teucro, herói da Guerra de Troia. Sobreviveu a assírios, egípcios, persas, gregos e romanos; viu reis como Evágoras I transformá-la num farol da cultura grega e os imperadores romanos erguerem nela monumentos colossais. São Paulo e São Barnabé pregaram o cristianismo aqui. Terremotos e as incursões árabes do século VII foram esvaziando a cidade, até que a vizinha Famagusta herdou seu papel e Salamina ficou soterrada pela areia, à espera dos arqueólogos.
Este guia percorre Salamina com um olhar prático e caloroso, e com as particularidades de visitar o norte de Chipre: como cruzar a Linha Verde a partir do sul e o seguro de que você precisa para o carro, o que ver no sítio (o ginásio, as termas, o teatro, a ágora e as basílicas), como combinar a visita com Famagusta e o mosteiro de São Barnabé e como aproveitar o clima. Salamina não é um museu com vitrines: é uma cidade antiga aberta para o mar e para o céu, para percorrer sem pressa e se deixar impressionar.
Salamina foi a grande cidade da Antiguidade cipriota: capital da ilha desde cerca de 1100 a.C., fundada, segundo a lenda, pelo arqueiro Teucro depois da Guerra de Troia. Uma das dez cidades-reino de Chipre, viveu seu auge cultural com o rei Evágoras I (séculos V-IV a.C.). Palco de batalhas entre gregos e persas e entre os sucessores de Alexandre, floresceu sob Roma, que a encheu de ginásios, termas e teatros; os terremotos do século IV a arruinaram e ela foi reconstruída como Constantia pelo imperador Constâncio II. São Paulo e São Barnabé (nascido em Chipre) pregaram o cristianismo aqui. As incursões árabes do século VII a despovoaram e a areia a cobriu, enquanto a vizinha Famagusta herdava seu papel. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Salamina começa, como a de tantas cidades do mundo grego, com uma lenda heroica. Segundo o mito, a cidade foi fundada por Teucro, filho de Télamon, rei da ilha grega de Salamina (em frente a Atenas), quando ele voltava da Guerra de Troia. Teucro, o melhor arqueiro do exército grego, não pôde voltar para casa: o pai o desterrou por não ter protegido o irmão, Ájax. Então ele fundou em Chipre uma nova Salamina, que lembrava a sua. Assim, o nome da cidade cipriota se liga diretamente à epopeia homérica.
Para além do mito, a arqueologia confirma que houve um povoado aqui desde o século XI a.C. (final da Idade do Bronze), herdeiro da vizinha cidade micênica de Enkomi, que foi abandonada. Salamina cresceu junto ao melhor porto natural da costa oriental de Chipre, na foz do rio Pedieos, e por isso virou um próspero centro comercial. A riqueza da ilha em cobre (o metal que deu nome a Chipre) e sua posição de encruzilhada entre o mundo egeu e o Oriente Próximo fizeram de Salamina uma cidade próspera desde muito cedo.
Desses primeiros séculos são as espetaculares Tumbas Reais, uma necrópole dos séculos VIII-VII a.C. onde eram enterrados os reis da cidade. Nelas foram encontrados ricos objetos funerários e, sobretudo, algo impressionante: restos de carros com seus cavalos, sacrificados e enterrados junto com os donos em cerimônias que lembram de forma surpreendente os funerais heroicos descritos por Homero na Ilíada. Era como se os reis de Salamina quisessem ser enterrados do mesmo jeito que os heróis de Troia.
Salamina foi uma das dez cidades-reino em que o Chipre antigo se organizava e, com o tempo, se tornou a mais importante de todas, a capital de fato da ilha. Seu momento de maior esplendor chegou com o rei Evágoras I (que reinou entre 411 e 374 a.C.), uma das grandes figuras da história cipriota. Evágoras fez de Salamina um farol da cultura grega num Chipre que oscilava entre a influência grega e a persa.
Evágoras promoveu a língua, a arte e os costumes gregos, manteve laços estreitos com Atenas, que lhe prestou homenagens, e chegou a sonhar em unificar toda a ilha sob seu comando e livrá-la do domínio persa. Durante anos desafiou o Império Persa numa longa guerra, com o apoio de Atenas e do Egito, até que acabou sendo derrotado, embora tenha conservado o trono. Sua figura ficou como símbolo do helenismo cipriota; o orador ateniense Isócrates lhe dedicou um célebre discurso de elogio.
Nos séculos seguintes, Chipre ficou presa nas disputas entre as grandes potências. Depois da conquista de Alexandre, o Grande, a ilha foi disputada pelos seus sucessores: em 306 a.C., diante de Salamina, travou-se uma grande batalha naval entre Demétrio Poliorcetes e Ptolomeu I do Egito. Demétrio venceu, mas no fim foram os Ptolomeus que controlaram Chipre. Sob o domínio deles, a capital administrativa foi transferida para Pafos, mas Salamina continuou sendo uma cidade rica e populosa.
Quando Roma anexou Chipre, em 58 a.C., Salamina ainda era a maior e mais populosa cidade da ilha, e sob o Império viveu uma nova era de ouro monumental. Os imperadores romanos, especialmente Trajano e Adriano no início do século II d.C., embelezaram a cidade com as grandes construções cujas ruínas admiramos hoje: o ginásio, com seu pátio de colunas e estátuas, as luxuosas termas com aquecimento por hipocausto, o grande teatro com capacidade para cerca de 15.000 espectadores (o maior de Chipre), além de um anfiteatro, um estádio, a ágora e templos.
Essas obras falam de uma cidade rica, cosmopolita e voltada para a vida pública ao estilo romano. O ginásio e as termas eram o centro da vida social; o teatro, do lazer; a ágora, do comércio e da política. Salamina era uma verdadeira metrópole mediterrânea, ligada por mar a todo o Império.
Mas a cidade ficava numa região de forte atividade sísmica, e os terremotos marcaram seu destino. Já em 76 d.C. um violento terremoto a havia danificado gravemente, o que levou à grande reconstrução de Trajano e Adriano. Séculos depois, uma série devastadora de terremotos no início do século IV d.C. (por volta de 332 e 342) arrasou Salamina quase por completo. A cidade teve que renascer mais uma vez, e renasceu com um novo nome.
Depois da destruição causada pelos terremotos do século IV, a cidade foi reconstruída pelo imperador Constâncio II (que reinou entre 337 e 361) e rebatizada de Constantia em sua homenagem. Constantia se tornou a capital de Chipre e a sede do arcebispo, coração da Igreja cipriota. A Salamina pagã de Zeus dava lugar à cidade cristã das basílicas.
A história cristã de Salamina, porém, era muito mais antiga. Segundo os Atos dos Apóstolos, foi aqui que os apóstolos Paulo e Barnabé desembarcaram e começaram a pregar em sua primeira viagem missionária, por volta de 45-46 d.C.; Barnabé era natural de Salamina e é considerado o fundador da Igreja de Chipre. Segundo a tradição, ele morreu como mártir em sua cidade, e no século V seu túmulo foi descoberto perto daqui, com uma cópia do Evangelho de São Mateus sobre o peito. A descoberta ajudou a Igreja cipriota a conquistar sua independência (autocefalia) em relação a Constantinopla. Nesse local foi erguido o mosteiro de São Barnabé, que ainda pode ser visitado.
Da Constantia cristã restam grandes basílicas, como a de Santo Epifânio (bispo de Salamina no século IV, cuja igreja foi a catedral da cidade) e a enorme basílica de Campanopetra, à beira-mar. Foi uma época de esplendor religioso, mas também o último capítulo da cidade: o fim estava próximo.
O fim de Salamina chegou no século VII. A partir de 647-648, as incursões árabes que devastaram o Mediterrâneo oriental atingiram Chipre repetidas vezes e, com especial violência, suas cidades costeiras. Salamina-Constantia foi saqueada e arrasada, e o perigo constante, somado ao assoreamento progressivo do porto pelos sedimentos do rio, levou a população a ir embora. Nos séculos seguintes, os habitantes se mudaram para a vizinha Arsinoe, que cresceria até se tornar Famagusta, a nova grande cidade da costa leste.
Abandonada, Salamina foi sendo coberta pela areia trazida pelo vento e pelo mar. Suas colunas caídas, seus teatros e suas termas desapareceram sob as dunas, e por mais de mil anos a grande metrópole antiga dormiu esquecida sob uma paisagem de eucaliptos e mato à beira da praia. Parte de suas pedras foi reaproveitada na construção de Famagusta.
A redescoberta veio com a arqueologia moderna. As escavações, iniciadas no século XIX e retomadas sobretudo em meados do século XX, trouxeram à luz o ginásio, as termas, a ágora e as basílicas. O teatro, por exemplo, só foi descoberto em 1959. As escavações foram interrompidas com a divisão da ilha em 1974, quando Salamina ficou no norte turco-cipriota. Hoje o sítio arqueológico, um dos mais impressionantes do Mediterrâneo, é visitado atravessando a Linha Verde a partir do sul: uma cidade antiga aberta para o mar, onde três mil anos de história, de Teucro aos bispos bizantinos, repousam entre colunas, areia e ondas.
