Há um porto em Chipre que parece parado no tempo: uma ferradura perfeita de água tranquila, cercada de velhas casas de pedra dourada transformadas em tavernas e cafés, com os barcos atracados e, dominando tudo, a massa de um castelo medieval. É Kyrenia — Girne para os cipriotas turcos —, na costa norte da ilha, considerada por muitos a cidade mais bonita de Chipre. O porto é daqueles que ficam na memória: ao entardecer, com a luz dourada sobre a pedra e o reflexo na água, é puro cartão-postal mediterrâneo.
Kyrenia fica no norte cipriota turco, então visitá-la a partir do sul significa atravessar a Linha Verde que divide a ilha desde 1974, por um dos pontos de passagem. Vale a pena: além do porto e de seu imponente castelo — que guarda o navio mercante grego mais antigo já recuperado do mar, com mais de 2.300 anos —, a cidade é a porta de entrada para duas joias espetaculares nas montanhas logo acima: a abadia gótica de Bellapais, entre ciprestes, e o castelo de Santo Hilarião, um ninho de águias de conto de fadas pendurado nos penhascos que, segundo a lenda, inspirou o castelo da Branca de Neve da Disney.
Este guia percorre Kyrenia com um olhar prático e acolhedor, e com a sobriedade que o contexto exige: como atravessar a partir do sul e o seguro de que você precisa para o carro, o que ver no porto e no castelo, como chegar a Bellapais e Santo Hilarião, quanto custam as entradas (em lira turca) e onde comer à beira d'água. Numa ilha dividida, Kyrenia é um dos motivos mais fortes para atravessar para o outro lado e descobrir o norte de Chipre.
Kyrenia foi fundada por colonos gregos na Antiguidade e chegou a ser uma das cidades-reino do Chipre clássico. Seu porto natural a tornou importante desde as épocas grega e romana, e em suas águas afundou, por volta do século IV a.C., um navio mercante cujos destroços — o 'navio de Kyrenia' — foram recuperados no século XX e hoje são a estrela do castelo. Bizantinos, cruzados da dinastia Lusignan e venezianos ampliaram e reforçaram a fortaleza para defender a costa das incursões. Em 1571 a cidade caiu nas mãos dos otomanos junto com todo o Chipre, e o porto continuou sendo um núcleo pesqueiro e comercial. Sob domínio britânico (a partir de 1878) e após a independência de 1960, Kyrenia era uma cidade costeira tranquila e bonita, de população mista. A invasão turca de 1974 — cujas tropas desembarcaram justamente nas praias perto de Kyrenia — e a posterior divisão da ilha a deixaram no norte cipriota turco, onde permanece. A história completa, do navio antigo à divisão, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The touristy east with its golden beaches, and the Turkish Cypriot north beyond the Green Line. Here you'll find ancient Salamis, Gothic Famagusta and its ghost quarter of Varosha, and the harbour of Kyrenia beneath its medieval castle.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Kyrenia começa, como a de tantas cidades cipriotas, com os colonos gregos que chegaram à ilha no final da Idade do Bronze (séculos XII-XI a.C.) e a helenizaram. A tradição atribui sua fundação a colonos da região grega da Acaia. Seu magnífico porto natural, um dos poucos abrigos seguros da escarpada costa norte, logo a transformou em um enclave marítimo, e Kyrenia chegou a ser uma das cidades-reino em que se organizava o Chipre antigo, embora mais modesta que gigantes como Salamina ou Kition.
Por sua posição, Kyrenia participou em cheio do intenso comércio marítimo do Mediterrâneo oriental, que colocava em contato gregos, fenícios, egípcios e, mais tarde, gregos e persas. Daquela época vem a descoberta que hoje é seu maior tesouro: o 'barco de Kyrenia', um navio mercante grego que navegava carregado de ânforas de vinho e sacos de amêndoas e que afundou diante desta costa por volta do século IV a.C. Resgatado do fundo do mar nos anos 1960, com boa parte do casco de madeira original conservado, é um dos barcos antigos mais bem preservados do mundo e uma janela extraordinária para o comércio de mais de 2.300 anos atrás.
Depois da época grega, Kyrenia passou, como todo o Chipre, pelo domínio dos Ptolomeus do Egito e depois pelo do Império Romano, integrando-se ao próspero mundo mediterrâneo da Antiguidade. Seu porto continuou sendo sua razão de existir, e o pequeno núcleo urbano resistiu ao longo dos séculos, sempre voltado para o mar.
Com a queda do Império Romano, o Chipre passou a fazer parte do Império Bizantino, e Kyrenia ganhou uma importância defensiva cada vez maior. A partir do século VII, as incursões árabes devastaram repetidamente o litoral cipriota, e os bizantinos reforçaram os pontos estratégicos. Em Kyrenia, ergueram um castelo para proteger o porto e, nas montanhas que dominam a cidade, construíram fortalezas como Santo Hilarião, Buffavento e Kantara, que vigiavam a costa e serviam de refúgio. Santo Hilarião, sobre um antigo mosteiro, virou um ninho de águias quase inexpugnável.
A grande virada veio no final do século XII. Em 1191, durante a Terceira Cruzada, o rei inglês Ricardo Coração de Leão conquistou o Chipre e pouco depois o vendeu; a ilha acabou nas mãos da dinastia francesa dos Lusignan, que fundou um reino cruzado latino que duraria quase três séculos (1192-1489). Sob os Lusignan, Kyrenia e seus castelos foram ampliados e embelezados: o castelo da cidade foi reforçado, Santo Hilarião virou residência real de montanha e refúgio em tempos de guerra, e na encosta foi fundada a magnífica abadia gótica de Bellapais.
Essa época deixou para Kyrenia e seus arredores o legado arquitetônico que hoje a torna tão especial: a fusão da fortaleza mediterrânea com o gótico dos cruzados. Os castelos da serra, com suas torres penduradas nos penhascos, e a abadia de Bellapais, com seus arcos ogivais de frente para o mar, são o testemunho mais bonito do Chipre dos Lusignan, quando a ilha era uma encruzilhada entre Oriente e Ocidente e um bastião latino no Mediterrâneo oriental.
Em 1489, a República de Veneza anexou o Chipre, pondo fim ao reino dos Lusignan. Os venezianos, grandes engenheiros militares, reforçaram as defesas da ilha diante da crescente ameaça do Império Otomano. Em Kyrenia, remodelaram o castelo do porto para adaptá-lo à era da artilharia, engrossando suas muralhas e acrescentando bastiões circulares capazes de resistir ao fogo de canhão; é em boa parte esse aspecto veneziano, maciço e baixo, que a fortaleza tem hoje. No entanto, os venezianos concentraram suas grandes obras defensivas em Nicósia e, sobretudo, em Famagusta.
A ameaça otomana se concretizou em 1570-1571. Após a queda de Nicósia e o longo e sangrento cerco de Famagusta, todo o Chipre passou para as mãos do Império Otomano. Kyrenia se rendeu aos otomanos sem grande resistência, e seu castelo deixou de ter um papel militar de primeira linha. Sob o domínio otomano, que se estenderia por três séculos (1571-1878), Kyrenia continuou sendo uma tranquila cidade portuária, com sua população dedicada à pesca, ao comércio e à agricultura dos arredores. Foram construídas mesquitas e edifícios da época, e a cidade adquiriu o caráter misto —com comunidades grega e turca— que manteria até o século XX.
Durante todos esses séculos, o porto continuou sendo a alma de Kyrenia. Seu tamanho reduzido e sua relativa distância dos grandes centros a mantiveram como uma cidade pequena e tranquila, mas sua beleza natural —o porto em forma de ferradura ao pé das montanhas— já começava a ser reconhecida. Esse encanto seria, muito mais tarde, a base de sua vocação turística.
Em 1878, no âmbito de seus acordos com o enfraquecido Império Otomano, o Reino Unido assumiu o controle administrativo do Chipre, que em 1925 se tornou colônia britânica formal. Sob domínio britânico, Kyrenia viveu uma fase de tranquilidade e de atração crescente. Seu porto pitoresco, seu clima ameno e o cenário de montanhas e castelos a transformaram em um lugar apreciado por funcionários coloniais, militares aposentados e viajantes britânicos, alguns dos quais se estabeleceram na cidade e nos arredores.
Esse ambiente cosmopolita e literário foi retratado pelo escritor Lawrence Durrell, que morou no vilarejo de Bellapais, acima de Kyrenia, nos anos 1950, e descreveu aquele Chipre —e o crescente conflito político— em seu célebre livro 'Bitter Lemons' (Limões amargos). Era o retrato de uma ilha bonita e tranquila, mas atravessada por tensões cada vez maiores.
De fato, os anos 1950 trouxeram a luta greco-cipriota pela união com a Grécia (énosis) e contra o domínio britânico, com o surgimento da organização EOKA. Depois de anos de conflito, o Chipre conquistou a independência em 1960 como república bicomunal, com uma delicada divisão de poder entre as comunidades grega e turca da ilha. Kyrenia, com sua população mista, era naquele momento uma cidade costeira bonita e tranquila. Mas o frágil equilíbrio da jovem república não demoraria a se romper, e a história de Kyrenia estava prestes a dar sua virada mais dramática.
O equilíbrio da República de Chipre se rompeu em 1974. Em julho daquele ano, um golpe de Estado promovido pela junta militar grega derrubou o presidente Makarios com a intenção de unir a ilha à Grécia. A Turquia respondeu com uma intervenção militar, e foram justamente as praias próximas de Kyrenia o ponto onde as tropas turcas desembarcaram em 20 de julho de 1974. Nas semanas seguintes, o exército turco ocupou o terço norte da ilha, incluindo Kyrenia.
As consequências foram dramáticas e duradouras. A ilha ficou dividida por uma linha de cessar-fogo —a 'Linha Verde'— vigiada pelas Nações Unidas, que ainda hoje a separa. Houve deslocamentos em massa de população nos dois sentidos: os greco-cipriotas do norte, incluindo boa parte dos habitantes de Kyrenia, fugiram ou foram expulsos para o sul, enquanto turco-cipriotas do sul se mudaram para o norte. Em 1983, o norte proclamou unilateralmente a República Turca do Chipre do Norte, reconhecida apenas pela Turquia; a comunidade internacional continua considerando a ocupação ilegal e a República de Chipre (com capital em Nicósia) o único Estado legítimo de toda a ilha.
Desde então, Kyrenia faz parte do norte turco-cipriota. A cidade se desenvolveu no turismo, sobretudo com visitantes turcos e europeus, e seu porto, seu castelo e os monumentos dos arredores continuam sendo um ímã. Desde 2003, a abertura de vários pontos de passagem na Linha Verde permite cruzar de um lado para o outro, e muitos visitantes do sul —e greco-cipriotas deslocados— hoje podem voltar a ver Kyrenia. A cidade continua sendo, para todos, uma das mais bonitas do Chipre, mas também um símbolo da divisão que a ilha carrega desde 1974. Este é um tema sensível, que convém abordar com respeito: aqui nos limitamos aos fatos históricos, sem tomar partido, conscientes de que por trás de cada monumento há também histórias humanas de perda e de memória.
