Larnaca é, para a maioria dos viajantes, a primeira imagem de Chipre: é aqui que pousa a maior parte dos voos, e muita gente descobre que a cidade merece muito mais do que uma simples passagem a caminho do aeroporto. Com seu calçadão tranquilo de palmeiras à beira-mar, seu centro histórico, seu castelo medieval e uma das igrejas mais veneradas da ilha — a de São Lázaro, que segundo a tradição foi o segundo bispo da cidade depois de ser ressuscitado por Jesus —, Larnaca combina história, mar e um clima tranquilo e acolhedor.
Seus arredores escondem alguns dos cantos mais singulares de Chipre: um grande lago salgado que no inverno fica cor-de-rosa com milhares de flamingos, a elegante mesquita de Hala Sultan Tekke às suas margens (um dos lugares sagrados do islã), o imponente aqueduto otomano de Kamares, o vilarejo de Lefkara, famoso por suas rendas, e — debaixo do mar — o naufrágio do Zenobia, considerado um dos melhores pontos de mergulho do Mediterrâneo. Sob a cidade moderna está ainda a antiga Kition, uma das cidades-reino mais antigas da ilha.
Este guia percorre Larnaca com um olhar prático e caloroso: o calçadão Finikoudes, São Lázaro, o castelo, o lago salgado e seus flamingos, Hala Sultan Tekke, o aqueduto, Lefkara e as praias, além de como se locomover a partir do aeroporto, quando ir e onde dormir e comer. É uma base cômoda e agradável para começar a descobrir a ilha.
Sob a Larnaca moderna está Kition, uma das cidades-reino mais antigas de Chipre, habitada desde o segundo milênio a.C. e colonizada pelos fenícios, que a transformaram em um porto próspero e centro de culto. Em Kition nasceu o filósofo Zenão, fundador do estoicismo, por volta de 334 a.C. A cidade cristã venerou desde cedo São Lázaro, que a tradição coloca como bispo de Kition após sua ressurreição. Sob domínio otomano, Larnaca foi o grande porto comercial e consular da ilha, com uma importante colônia de comerciantes europeus. Junto ao lago salgado foi erguida a mesquita de Hala Sultan Tekke, um dos lugares sagrados do islã. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Sob a Larnaca moderna está Kition, uma das cidades-reino mais antigas do Chipre. O lugar era habitado desde o segundo milênio a.C., em plena Idade do Bronze, e prosperou graças ao comércio do cobre, o metal que deu fama e riqueza à ilha. Sua posição junto a um bom porto natural fez dela um ponto-chave das rotas marítimas do Mediterrâneo oriental.
Por volta do século IX a.C., os fenícios, grandes navegadores e comerciantes vindos do atual litoral do Líbano, se estabeleceram em Kition e a transformaram em uma de suas colônias mais importantes no Chipre. Ergueram templos, entre eles um grande santuário dedicado à deusa Astarte, associada à Afrodite grega, e mantiveram a cidade como reduto fenício mesmo quando o resto da ilha se helenizava. Os restos dessas muralhas e templos podem ser vistos hoje no sítio arqueológico de Kition, bem no meio da área urbana.
Kition também tem um lugar na história do pensamento universal: foi aqui que nasceu, por volta de 334 a.C., Zenão de Cítio (Kition), o filósofo que fundou em Atenas a escola estoica, uma das correntes mais influentes da filosofia antiga. O estoicismo, que pregava o domínio das paixões e uma vida de acordo com a razão e a natureza, marcou o pensamento grego e romano e continua atual. Larnaca homenageia seu filho mais ilustre com estátuas e dando seu nome a ruas e praças.
Com a chegada do cristianismo, Kition-Larnaca ganhou um significado especial na tradição cristã graças à figura de São Lázaro. Segundo os Evangelhos, Lázaro de Betânia foi o homem que Jesus ressuscitou quatro dias depois de sua morte, um dos milagres mais famosos do Novo Testamento. A tradição da Igreja do Chipre acrescenta que, depois desse episódio, Lázaro precisou fugir da Judeia e viajou para o Chipre, onde os apóstolos Paulo e Barnabé o ordenaram bispo de Kition.
Acredita-se que Lázaro viveu e atuou como bispo da cidade por cerca de trinta anos, até sua segunda e definitiva morte, e que foi sepultado aqui. Entre os séculos IX e X, o imperador bizantino Leão VI, o Sábio, mandou construir sobre seu suposto túmulo a igreja que hoje leva seu nome, uma das mais veneradas do Chipre. Segundo a tradição, parte de suas relíquias foi levada para Constantinopla, mas seu sarcófago continuou sendo objeto de culto em Larnaca; no século XX, foram encontrados restos sob o altar que reacenderam a devoção.
A festa de São Lázaro, no sábado anterior ao Domingo de Ramos (o chamado 'Sábado de Lázaro'), é uma das celebrações religiosas mais importantes da cidade: seu ícone sai em procissão pelas ruas do centro histórico em um evento que reúne multidões e mistura fé e tradição.
Larnaca também abriga um lugar de enorme importância para o islã. Às margens do lago salgado fica a mesquita de Hala Sultan Tekke, construída em torno do túmulo de Umm Haram, uma mulher muçulmana que, segundo a tradição islâmica, era parente do profeta Maomé (teria sido sua ama de leite ou tia materna). Umm Haram acompanhou as primeiras expedições árabes que atacaram o Chipre em meados do século VII, durante as incursões muçulmanas no Mediterrâneo, e, segundo a tradição, morreu aqui ao cair de sua montaria, sendo sepultada junto ao lago.
O lugar se tornou um santuário venerado pelos muçulmanos. O complexo atual, com sua mesquita de cúpula e minarete, seus jardins e suas instalações para peregrinos, foi construído e ampliado sobretudo nos séculos XVIII e XIX, no período otomano. Sua localização, entre palmeiras e refletida nas águas do lago salgado, faz dele um dos cantos mais bonitos e tranquilos da ilha.
Hala Sultan Tekke é um testemunho da longa presença muçulmana e otomana no Chipre e da convivência entre religiões na ilha. Hoje é ao mesmo tempo um local de peregrinação islâmica e uma visita cultural aberta a todos, administrada pelas autoridades da República do Chipre.
Durante o período otomano (1571-1878), Larnaca viveu sua fase de maior esplendor na era moderna. Enquanto outras cidades cipriotas entravam em decadência, Larnaca se tornou o principal porto comercial da ilha e seu centro diplomático. O motivo era seu bom ancoradouro e sua relativa segurança: aqui se instalaram os cônsules das potências europeias (França, Inglaterra, Veneza, os Países Baixos e outras) e uma próspera colônia de comerciantes estrangeiros que negociavam algodão, seda, sal e outros produtos.
Esse caráter cosmopolita e internacional deu a Larnaca um clima particular, mais aberto que o de outras cidades da ilha. O bairro consular, com seus casarões e suas igrejas de diferentes confissões, refletia essa diversidade. O sal extraído do lago salgado foi durante séculos um dos recursos econômicos mais valiosos da cidade e um monopólio muito lucrativo.
Dessa época otomana também é o elegante aqueduto de Kamares, construído no século XVIII pelo governador otomano para abastecer a cidade de água. Seus arcos de pedra, que ainda estão de pé, são um dos símbolos de Larnaca. A cidade manteve seu papel de porto e centro comercial até boa parte do período britânico, quando o crescimento de Limassol e Famagusta foi lhe tirando o protagonismo.
Em 1878, o Chipre passou para a administração britânica, e Larnaca continuou sendo um porto e uma cidade de certa importância, embora aos poucos ofuscada pelo crescimento de Limassol e Famagusta. Sob os britânicos, a cidade se modernizou com novas infraestruturas, e sua comunidade continuava mista, com população greco-cipriota e turco-cipriota convivendo em bairros diferentes.
Como o resto da ilha, Larnaca viveu as tensões que levaram à independência: o avanço do nacionalismo greco-cipriota e do desejo de ênosis (união com a Grécia), a luta da EOKA contra o domínio britânico nos anos 1950 e, por fim, a independência da República do Chipre em 1960, com seu delicado equilíbrio constitucional entre as duas comunidades.
A crise de 1974 (o golpe de Estado e a posterior invasão turca que dividiu a ilha) mudou o mapa do Chipre e, com ele, o destino de Larnaca. A cidade recebeu muitos refugiados greco-cipriotas do norte, enquanto sua população turco-cipriota se mudava para o norte. E, sobretudo, a perda do aeroporto de Nicósia (que ficou na zona de amortecimento da ONU) obrigou a República do Chipre a construir um novo aeroporto internacional. A escolhida foi Larnaca, que em poucos anos se tornou a principal porta de entrada aérea do país.
Para a maioria dos viajantes, a Larnaca atual é a porta de entrada do Chipre, graças ao seu aeroporto internacional, o principal do país desde 1974-1975. Mas ela é muito mais que um ponto de passagem: é uma cidade litorânea agradável e cheia de história, que soube manter seu ritmo tranquilo e seu charme mediterrâneo diante do desenvolvimento mais intenso de Limassol ou Ayia Napa.
Sua orla, com o calçadão de palmeiras de Finikoudes e a praia urbana, é o coração da vida local. O centro histórico, com a igreja de São Lázaro e o castelo, guarda o legado de mais de três mil anos de história, da fenícia Kition até hoje. E seus arredores reúnem alguns dos cantos mais singulares da ilha: o lago salgado com seus flamingos, a tranquila mesquita de Hala Sultan Tekke, o aqueduto de Kamares, a vila das rendas de Lefkara e, debaixo do mar, o famoso naufrágio do Zenobia, meca do mergulho.
Larnaca apostou no turismo, na náutica (com sua marina) e nos serviços, mantendo um jeito tranquilo e familiar. É uma base prática e bem conectada para conhecer o sudeste do Chipre e uma cidade que, depois do primeiro contato no aeroporto, costuma surpreender positivamente quem decide ficar.
