Pafos é a cidade onde mitologia, arqueologia e mar andam de mãos dadas. Foi aqui, segundo a lenda, que Afrodite saiu das águas, e foi aqui, de verdade, que os romanos deixaram um dos conjuntos de mosaicos mais espetaculares do Mediterrâneo. Passear pelo Parque Arqueológico de Kato Pafos — com suas casas romanas cobertas de pisos de tesselas que contam histórias de deuses e heróis — é como abrir um livro ilustrado da Antiguidade ao ar livre. Não é à toa que a cidade inteira é Patrimônio da Humanidade desde 1980.
Mas Pafos é muito mais do que ruínas. É um porto pesqueiro coroado por um castelo medieval, uma parte alta com ruas comerciais e praças, as impressionantes Tumbas dos Reis escavadas na rocha, igrejas bizantinas e mosteiros nas colinas, e uma base perfeita para explorar um dos últimos cantos intocados da ilha: a península de Akamas, com suas enseadas escondidas, suas trilhas e os míticos Banhos de Afrodite. Em 2017, foi Capital Europeia da Cultura, um impulso que revitalizou seu centro histórico.
Este guia percorre Pafos com um olhar prático e acolhedor: o que ver no parque arqueológico e quanto custa, como visitar as Tumbas dos Reis, como circular entre a cidade baixa e a alta, onde dormir e comer, e como organizar o passeio a Akamas. Ideal para quem quer combinar cultura, praia e natureza num mesmo destino, com o clima mais ameno de Chipre e uma história que remonta aos tempos dos deuses.
Pafos tem duas almas históricas. A antiga Palaipaphos (hoje Kouklia), com seu célebre santuário de Afrodite, foi por mais de mil anos um dos maiores centros de culto do mundo grego. E Nea Pafos, a cidade nova à beira-mar fundada por volta do século IV a.C., que nas épocas helenística e romana chegou a ser a capital de Chipre: desses séculos de esplendor são os extraordinários mosaicos das casas romanas e as Tumbas dos Reis. São Paulo pregou aqui no século I. Terremotos, incursões árabes e a transferência da capital fizeram a cidade decair, mas ela renasceu com os Lusignan, os venezianos e os otomanos, e sobretudo na era moderna, como destino turístico e cultural. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The west of the island, heart of the age-old cult of Aphrodite and capital of Roman Cyprus. It has the mosaics and the Tombs of the Kings of Paphos, a World Heritage Site, and the unspoilt Akamas peninsula.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Pafos começa no interior, onde hoje fica o vilarejo de Kouklia. Ali ficava Palaipaphos, a 'Velha Pafos'. Desde o fim da Idade do Bronze (por volta do século XII a.C.), funcionou nesse lugar um dos santuários mais famosos do mundo antigo: o Santuário de Afrodite Páfia. Durante mais de mil e quinhentos anos, peregrinos de todo o Mediterrâneo vieram até aqui para cultuar a deusa do amor e da beleza. Segundo a tradição, ela tinha nascido da espuma do mar no litoral ali perto (a atual Petra tou Romiou).
O culto tinha raízes muito antigas, anteriores à chegada dos gregos. Misturava elementos egeus e orientais e tinha parentesco com as deusas da fertilidade do Oriente Próximo. O mais curioso é que aqui Afrodite não era representada com forma humana, mas por uma grande pedra cônica de cor escura, um bétilo, que simbolizava a deusa. O santuário teve uma 'continuidade ininterrupta de culto' até o ano 391 d.C., quando o imperador romano Teodósio I proibiu todas as religiões pagãs.
Os reis de Pafos eram também sumos sacerdotes do culto, o que mostra o quanto religião e poder andavam juntos. Palaipaphos foi uma das cidades-reino de Chipre, e seu prestígio religioso se espalhava pela ilha inteira, conhecida na Antiguidade como 'a ilha de Afrodite'. Hoje suas ruínas, junto com as de Nea Pafos, fazem parte do sítio declarado Patrimônio da Humanidade pela Unesco.
Por volta do ano 320 a.C., Nicocles, o último rei da Velha Pafos, fundou uma cidade nova à beira-mar: Nea Pafos ('a Nova Pafos'), onde hoje fica Kato Pafos. A cidade tinha um bom porto, e sua posição estratégica fez com que prosperasse rápido. Quando Chipre passou para as mãos dos Ptolomeus, a dinastia grega que governava o Egito depois da morte de Alexandre, o Grande, Nea Pafos virou a capital da ilha. Continuou sendo capital também durante séculos de domínio romano.
Como capital, Nea Pafos viveu um enorme esplendor. Ganhou templos, teatros, uma ágora, um odeon e, principalmente, mansões luxuosas com pisos cobertos de mosaicos de qualidade excepcional. Os que vemos hoje no parque arqueológico (a Casa de Dioniso, a de Teseu, a de Aion, a de Orfeu) são dos séculos II e III d.C. e mostram cenas mitológicas, caçadas e motivos báquicos com detalhes e cores impressionantes. Formam um dos melhores conjuntos de mosaicos romanos do Mediterrâneo oriental e são o principal motivo de Pafos ser Patrimônio da Humanidade.
Nos arredores, a aristocracia da cidade era enterrada nas monumentais Tumbas dos Reis, sepulturas escavadas na rocha com pátios cercados de colunas que imitavam as casas dos vivos. O nome engana: ali não foram enterrados reis, e sim altos funcionários e pessoas importantes da Pafos ptolomaica e romana. A grandiosidade dessas tumbas dá uma ideia da riqueza que a cidade alcançou como capital.
Pafos tem um lugar de destaque na história do cristianismo primitivo. Por volta do ano 45-46 d.C., os apóstolos Paulo e Barnabé (este último nascido em Chipre) desembarcaram na ilha durante a primeira viagem missionária de Paulo, segundo os Atos dos Apóstolos. Atravessaram Chipre de leste a oeste e chegaram a Pafos, então capital romana. Ali aconteceu um episódio decisivo: a conversão do procônsul romano Sérgio Paulo, o governador da ilha.
Segundo o relato bíblico, um mago chamado Elimas tentou impedir a pregação, e Paulo o deixou temporariamente cego. Impressionado, o procônsul abraçou a fé cristã. Por isso Sérgio Paulo é considerado o primeiro governador romano convertido ao cristianismo, o que faz de Pafos um marco na expansão da nova religião pelo Império. A tradição local acrescenta que, antes desse sucesso, Paulo foi amarrado a uma coluna e açoitado na cidade. É a chamada 'Coluna de São Paulo', que ainda pode ser vista no complexo de Agia Kyriaki Chrysopolitissa.
Desses séculos paleocristãos restam vestígios importantes em Pafos, como as ruínas da grande basílica do século IV no próprio complexo de Agia Kyriaki, com belos mosaicos no piso. A marca cristã se somou assim à pagã: a cidade de Afrodite virou também terra de apóstolos, e o culto à deusa acabou desaparecendo com as proibições do século IV.
O esplendor de Pafos não durou para sempre. Ainda na Antiguidade tardia, uma série de terremotos violentos, principalmente os do século IV d.C., destruiu boa parte da cidade, que nunca recuperou totalmente sua grandeza. A capital da ilha foi transferida primeiro para Salamina-Constantia e depois para Nicósia, no interior, e Pafos perdeu o peso político que tinha antes.
A partir do século VII, os ataques árabes que devastaram várias vezes o litoral de Chipre também atingiram Pafos. Para defender o porto, foi construído no fim desse século o castelo de Saranta Kolones ('Quarenta Colunas'). Os Lusignan, uma dinastia franca, depois o reformaram como fortaleza medieval, e um terremoto o destruiu em 1223. Nos séculos seguintes, sob o domínio dos Lusignan (1192-1489), da República de Veneza (1489-1571) e do Império Otomano (a partir de 1571), Pafos ficou reduzida a uma cidadezinha modesta, muito longe da grande capital que tinha sido.
O porto manteve seu pequeno castelo, reconstruído várias vezes, com marcas de bizantinos, Lusignan, venezianos e otomanos. Ele chegou a ser usado como prisão e depósito de sal. A cidade se recolheu na parte alta (Ktima), mais segura, enquanto a parte baixa à beira-mar (Kato Pafos) definhava. E assim ficou durante o período otomano e boa parte da administração britânica, que começou em 1878.
Durante séculos, Pafos foi uma tranquila cidade do interior do país, que vivia da agricultura e da pesca. A grande transformação veio na época contemporânea. Chipre ficou independente em 1960. Depois de 1974, quando a invasão turca deixou as áreas turísticas de Famagusta e Kyrenia no norte, a República de Chipre passou a desenvolver o turismo no sul e no oeste da ilha. Pafos, com seu clima ameno, suas praias e seu patrimônio arqueológico extraordinário, virou um dos grandes destinos do país.
A abertura do aeroporto internacional (PFO) e a construção de resorts ao longo do litoral atraíram milhões de visitantes, principalmente britânicos. Muitos deles se mudaram para a região, e hoje Pafos tem uma comunidade estrangeira considerável. Em 1980, a Unesco declarou seus sítios arqueológicos Patrimônio da Humanidade, o que reforçou o perfil de destino cultural, para além do sol e da praia.
O grande reconhecimento veio em 2017, quando Pafos foi Capital Europeia da Cultura. O título impulsionou a restauração do centro histórico, a criação de espaços culturais e uma programação intensa de eventos. Hoje, como poucos destinos de Chipre, Pafos junta arqueologia de primeira linha, mar, a natureza intocada de Akamas e uma vida cultural animada. Conhecer a cidade é viajar do mito de Afrodite aos mosaicos romanos, dos apóstolos aos cavaleiros medievais e da pequena cidade otomana ao destino cosmopolita de hoje: camadas e mais camadas de história mediterrânea num lugar só.
