Poucas cidades na Europa transpiram tanta elegância de outra época quanto Karlovy Vary. Encaixada em um vale estreito e arborizado da Boêmia ocidental, por onde serpenteia o rio Teplá, esta cidade termal exibe nas duas margens uma sequência de prédios senhoriais pintados em tons pastel, colunatas de ferro e pedra, hotéis palacianos e cafés de pé-direito alto. É o cenário perfeito da Europa das grandes estâncias termais do século XIX, quando imperadores, escritores e músicos vinham 'tomar as águas'.
E as águas são, justamente, a razão de ser de Karlovy Vary. Do seu subsolo brotam inúmeras fontes termais de diferentes temperaturas, coroadas pelo espetacular Vřídlo, um gêiser que lança a água quente vários metros para cima. A tradição manda percorrer as colunatas com uma pequena caneca de porcelana com bico, ir provando as diferentes fontes —cada uma com seu sabor mineral particular— e acompanhá-las com os famosos wafers termais (oplatky) e, para esquentar, um gole do licor de ervas local, a Becherovka, que chamam de 'a décima terceira fonte'.
Este guia percorre Karlovy Vary com a calma que pede uma cidade pensada para o descanso: como chegar a partir de Praga, quais colunatas e fontes não perder, como subir aos mirantes entre as florestas, onde comprar o famoso cristal da Boêmia e como aproveitar sua tradição termal. Reconhecida pela Unesco como uma das grandes cidades termais da Europa, é uma escapada que combina história, natureza e uma prazerosa arte de viver.
Segundo a tradição, Karlovy Vary ('os banhos de Carlos') foi fundada por volta de 1350 pelo imperador Carlos IV de Luxemburgo, rei da Boêmia, que teria descoberto as fontes termais durante uma caçada e, maravilhado com suas propriedades, mandou erguer ali uma cidade à qual deu seu nome. As fontes quentes, ricas em minerais, fizeram da cidade um destino de saúde já na época medieval e, sobretudo, a partir dos séculos XVIII e XIX, quando 'tomar as águas' virou moda entre a aristocracia e a alta burguesia europeias. Por Karlovy Vary passaram figuras como Goethe, Beethoven, Bach, Chopin, Tolstói, o czar Pedro, o Grande, e inúmeros monarcas. A cidade floresceu com uma esplêndida arquitetura termal: colunatas, casas de banho, hotéis e teatros. Em 1807 nasceu a Becherovka, o famoso licor de ervas. Depois da Segunda Guerra Mundial e da expulsão da população de língua alemã, e mais tarde durante o período comunista, a cidade mudou de caráter, mas conservou seu patrimônio. Em 2021, Karlovy Vary foi inscrita pela Unesco como Patrimônio Mundial dentro do conjunto transnacional das 'Grandes Cidades Termais da Europa'. Hoje combina sua tradição de saúde com o turismo, o festival de cinema e um grande fluxo de visitantes internacionais. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Bohemia of spa towns and heavy industry: Karlovy Vary and its spa tradition founded by Charles IV, and Plzeň, birthplace of pilsner beer in 1842 and of the Škoda works, on the Bavarian border liberated by Patton's army in 1945.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O próprio nome da cidade conta sua origem: Karlovy Vary significa 'os banhos (ou as águas termais) de Carlos', em homenagem a Carlos IV de Luxemburgo, rei da Boêmia e imperador do Sacro Império Romano-Germânico, uma das grandes figuras da história tcheca. A tradição situa a fundação da cidade por volta de 1350 e a envolve em uma lenda encantadora que continua sendo contada aos visitantes.
Segundo o relato mais difundido, Carlos IV estava caçando nas florestas desta região quando um de seus cães de caça (em outras versões, um cervo que eles perseguiam) caiu em um poço de água quente. O imperador, surpreso ao descobrir aquelas fontes termais fumegantes que brotavam do chão, mandou estudar suas propriedades; impressionado com seus supostos efeitos curativos, determinou que ali fosse erguido um povoado que levaria seu nome. Um relevo na Colunata do Mercado lembra hoje essa cena da descoberta.
Além da lenda, o certo é que as fontes termais da região eram conhecidas e aproveitadas desde tempos muito antigos, e que o impulso de Carlos IV, documentado em privilégios concedidos à cidade, foi decisivo para seu nascimento como povoado termal. Desde o início, Karlovy Vary ficou ligada à água quente que brota do seu subsolo, que seria para sempre sua razão de ser e sua maior riqueza.
Embora Karlovy Vary funcionasse como cidade termal desde a Idade Média, seu grande esplendor chegou entre os séculos XVIII e XIX, quando 'tomar as águas' virou uma das grandes modas da aristocracia e da alta burguesia europeias. Ir a um balneário não era só uma questão de saúde: era um acontecimento social, um lugar para ver e ser visto, fazer negócios, cortejar e conversar sobre arte e política. E Karlovy Vary (então conhecida em alemão como Karlsbad) era um dos destinos mais prestigiados de todos.
A lista de personagens ilustres que passaram pela cidade é impressionante. O escritor Johann Wolfgang von Goethe a visitou inúmeras vezes e a amava profundamente; por seus salões e colunatas passaram também compositores como Ludwig van Beethoven, Johann Sebastian Bach (segundo a tradição), Frédéric Chopin e Antonín Dvořák; escritores como Friedrich Schiller e Liev Tolstói; e monarcas e poderosos como o czar Pedro, o Grande, da Rússia. Essa clientela cosmopolita, e muito especialmente a russa, deixou sua marca na cidade: daí vem, por exemplo, a bela igreja ortodoxa russa de São Pedro e São Paulo.
Para receber tantos visitantes ilustres, a cidade se encheu de uma esplêndida arquitetura balneária: colunatas monumentais como a do Moinho (obra de Josef Zítek), grandes hotéis como o Pupp, casas de banho, teatros e casarões pintados de cores. Em 1807 nasceu também a Becherovka, o licor de ervas que se tornaria outro emblema da cidade. Karlovy Vary viveu, nesses anos, sua época de ouro como uma das capitais europeias do lazer, da saúde e da cultura.
O século XIX não trouxe a Karlovy Vary apenas seu esplendor balneário, mas também o nascimento de produtos que se tornariam símbolos da cidade e do país inteiro. O primeiro foi a Becherovka: em 1807, a família Becher começou a produzir em Karlovy Vary um licor de ervas a partir de uma receita secreta, que com o tempo se tornou o digestivo mais famoso da Boêmia. Ganhou o apelido de 'a décima terceira fonte' da cidade, em alusão às suas tradicionais virtudes digestivas, quase medicinais, que a aproximavam das águas termais.
O segundo grande produto foi o cristal. Em 1857, Ludwig Moser fundou em Karlovy Vary a cristaleria Moser, que viria a ser uma das mais prestigiadas do mundo. Suas peças de cristal lapidado e colorido, de altíssima qualidade, passaram a abastecer casas reais, imperadores e chefes de Estado, ganhando o apelido de 'o cristal dos reis e o rei dos cristais'. O cristal da Boêmia, com a Moser à frente, é desde então um dos grandes orgulhos artesanais tchecos.
A essas tradições somaram-se outras mais cotidianas, mas igualmente queridas, como os wafers termais (oplatky), grandes bolachas finas e doces feitas desde o século XIX para acompanhar a cura pelas águas. Entre as fontes, o licor, o cristal e os wafers, Karlovy Vary foi construindo uma identidade própria, feita de saúde, luxo e prazer, que chegou praticamente intacta até os dias de hoje.
O século XX foi, para Karlovy Vary como para toda a região dos Sudetos, um período de profundas convulsões. Até então, a cidade (Karlsbad) tinha uma população majoritariamente de língua alemã, integrada ao mundo cultural germânico da Boêmia. Com a criação da Tchecoslováquia em 1918, a região passou a fazer parte do novo Estado, mas com fortes tensões nacionais que explodiriam nas décadas seguintes.
Em 1938, em virtude do Acordo de Munique, a região dos Sudetos, incluindo Karlovy Vary, foi anexada pela Alemanha nazista, antes da ocupação do restante do país. Ao fim da Segunda Guerra Mundial, em 1945, e no contexto dos decretos do pós-guerra, a imensa maioria da população de língua alemã foi expulsa da Tchecoslováquia. Para Karlovy Vary, isso significou uma mudança demográfica e cultural radical: a cidade perdeu boa parte de seus habitantes históricos e foi repovoada com população tcheca.
Durante o período comunista (1948-1989), Karlovy Vary manteve sua função de cidade balneária, agora voltada em boa medida aos trabalhadores e aos visitantes do bloco do Leste, especialmente soviéticos. Muitos de seus sanatórios e hotéis passaram para as mãos do Estado. Embora o caráter cosmopolita e luxuoso de outrora tenha se atenuado, a cidade conservou seu patrimônio arquitetônico, suas fontes e sua vocação termal, o que permitiria seu renascimento turístico após a queda do comunismo.
Um dos grandes trunfos culturais de Karlovy Vary na era moderna é seu festival de cinema. O Festival Internacional de Cinema de Karlovy Vary (KVIFF), realizado todos os anos no início de julho, nasceu em 1946 e se consolidou como um dos festivais mais antigos e prestigiados da Europa, e o mais importante da Europa Central e do Leste. Durante o período comunista, foi uma janela para o cinema internacional e, depois de 1989, recuperou plenamente seu brilho, atraindo estrelas de Hollywood e do cinema mundial.
Durante os dias do festival, a cidade se transforma: o Grandhotel Pupp e o Hotel Thermal viram seu epicentro, os tapetes vermelhos se enchem de nomes do cinema e a cidade balneária vibra com sessões, festas e um público jovem vindo de todo o país. O festival deu a Karlovy Vary uma dimensão cultural contemporânea que se soma à sua tradição histórica.
Após a queda do comunismo em 1989 e a posterior criação da República Tcheca, Karlovy Vary viveu um forte renascimento turístico. Seus hotéis e sanatórios foram renovados, chegaram investimentos e visitantes do mundo todo (com um público russo e de outros países especialmente numeroso durante anos), e a cidade recuperou parte daquele ar cosmopolita de sua época de ouro. O reconhecimento de seu valor culminou em 2021, quando Karlovy Vary foi inscrita pela Unesco como Patrimônio Mundial dentro do conjunto das Grandes Cidades Termais da Europa.
O maior reconhecimento do valor histórico e cultural de Karlovy Vary chegou em 2021, quando a Unesco inscreveu em sua lista de Patrimônio Mundial o sítio transnacional 'The Great Spa Towns of Europe' ('As grandes cidades termais da Europa'). Trata-se de um bem em série que reúne onze cidades balneárias de sete países europeus, célebres por seu desenvolvimento em torno das águas minerais e termais entre os séculos XVIII e XX. Entre as tchecas estão, além de Karlovy Vary, as vizinhas Mariánské Lázně (Marienbad) e Františkovy Lázně.
A distinção reconhece o papel que essas cidades tiveram no fenômeno europeu do 'balneário' ou 'spa town': lugares onde a moda de tomar as águas deu origem a um tipo de urbanismo e de arquitetura muito particular (colunatas, casas de banho, salas de bombeamento, hotéis, teatros, cassinos, parques e jardins) pensado para a saúde, o lazer e a vida social das elites. Karlovy Vary é um dos exemplos mais completos e esplêndidos desse modelo, com seu vale termal, suas colunatas e seu conjunto urbano do século XIX excepcionalmente preservado.
Hoje, Karlovy Vary combina seu passado prestigioso com um presente totalmente turístico. Todo ano recebe visitantes do mundo inteiro que vêm passear por suas colunatas, beber as águas na tradicional caneca de bico, comprar cristal da Boêmia e Becherovka, provar os wafers termais e respirar essa atmosfera única de balneário de outros tempos. Entre a história, a natureza e uma prazerosa arte de viver, a 'cidade de Carlos' continua sendo a rainha dos balneários tchecos.
