Liberec é a grande cidade do norte da Boêmia, um lugar onde a arquitetura senhorial da era industrial convive com a montanha. Por mais de um século foi o coração têxtil dos Sudetos alemães — chamavam-na de 'Manchester da Boêmia' — e essa riqueza deixou um centro monumental dominado por uma prefeitura neorrenascentista de três torres que parece uma catedral gótica. Ao seu redor se espalham mansões, fábricas reconvertidas, um teatro da Belle Époque e museus que foram pioneiros em seu gênero.
Mas o que torna Liberec inconfundível é o seu pano de fundo: o monte Ještěd, coroado por uma torre-hotel em forma de cone futurista que é um dos grandes ícones da arquitetura tcheca do século XX. Da cidade, a silhueta do Ještěd aparece de quase qualquer esquina, e em um dia claro a vista alcança a Alemanha e a Polônia. Aos pés da cidade começam as montanhas Jizera, um mar de bosques e turfeiras com trilhas no verão e pistas de esqui no inverno.
Este guia percorre Liberec com um olhar prático: como chegar de Praga em pouco mais de uma hora, o que ver no centro histórico, como subir hoje ao Ještěd agora que o teleférico está fechado e como aproveitar o zoológico mais antigo do país, o jardim botânico e as escapadas à montanha. Uma cidade menos turística que Praga ou Český Krumlov, com uma história densa — a dos Sudetos, Munique 1938 e a invasão de 1968 — e um entorno natural que a torna especial.
Liberec (Reichenberg) cresceu de uma aldeia medieval na rota comercial para a Lusácia até se tornar, entre os séculos XVIII e XX, a grande capital têxtil dos Sudetos de língua alemã, a 'Manchester da Boêmia'. Essa dupla identidade — tcheca e alemã — marcou seu destino: foi a cidade natal de Konrad Henlein e sede do Partido Alemão dos Sudetos, um dos focos da crise que levou ao Acordo de Munique de 1938 e à anexação da região ao Reich alemão. Depois de 1945, quase toda a população alemã foi expulsa e a cidade foi repovoada por tchecos. Em agosto de 1968, a praça de Liberec foi palco de um dos episódios mais sangrentos da invasão soviética, com vários mortos. Em 1973 foi inaugurada na montanha vizinha a torre-hotel do Ještěd, símbolo da arquitetura da época. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓From the ponds and castles of the Rožmberks in the south — Český Krumlov, České Budějovice, Třeboň — to the textile Sudetenland of Liberec and the sandstone canyons of Bohemian Switzerland in the north: the Bohemia of the great noble houses and of the borderlands.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Poucas cidades tchecas mudaram tanto de pele quanto Liberec. O que hoje é a quinta maior cidade do país, encaixada entre o monte Ještěd e as montanhas Jizera, começou como uma modesta aldeia medieval na rota comercial que ligava a Boêmia à Lusácia e à Saxônia. Seu nome alemão, Reichenberg, já aparece documentado no século XIV. Durante séculos foi um lugar pequeno, povoado majoritariamente por colonos de língua alemã, que vivia do comércio e de um incipiente trabalho com a lã.
Tudo mudou com a industrialização. A partir do século XVIII, e sobretudo no XIX, Reichenberg se tornou o grande centro têxtil do norte da Boêmia. As famílias de industriais —com os Liebieg à frente— ergueram enormes fábricas de tecidos e algodão, e a cidade cresceu no ritmo das chaminés e dos teares mecânicos. Começou a ser chamada de 'Manchester da Boêmia', em comparação com o berço inglês da revolução industrial têxtil. Essa riqueza deixou uma marca monumental: uma prefeitura neorrenascentista de três torres (1888-1893, do arquiteto vienense Franz Neumann) que imita a de Viena e parece uma catedral; um teatro elegante com uma cortina saída do ateliê de Gustav Klimt; mansões senhoriais, igrejas, galerias comerciais e o primeiro museu de artes aplicadas das terras tchecas, fundado em 1873.
A cultura acompanhou a indústria. Em 1904 foi fundado aqui o zoológico mais antigo da atual Tchéquia e de toda a antiga Tchecoslováquia, e o jardim botânico também está entre os mais antigos do país. No início do século XX, Reichenberg era uma cidade próspera, orgulhosa e profundamente alemã, a 'capital' informal dos alemães da Boêmia. Essa identidade, motivo de esplendor, seria também a origem de sua tragédia no século seguinte.
Quando, em 1918, o Império Austro-Húngaro desmoronou e nasceu a Tchecoslováquia, as regiões fronteiriças de maioria alemã —as que logo seriam conhecidas como os Sudetos— ficaram dentro do novo Estado tchecoslovaco, contra a vontade de boa parte de sua população de língua alemã. Reichenberg/Liberec, a maior cidade alemã da Boêmia, tornou-se o coração político e simbólico desse mal-estar. Houve inclusive, em 1918-1919, uma efêmera tentativa de proclamar uma província autônoma, a 'Deutschböhmen', com Reichenberg como capital.
A Grande Depressão dos anos 30 atingiu com especial dureza essa região, cuja economia dependia da indústria leve —têxtil, vidro, papel—. O desemprego em massa, a fome e o ressentimento contra o governo de Praga alimentaram a ascensão de um partido populista e nacionalista: o Partido Alemão dos Sudetos (Sudetendeutsche Partei, SdP), fundado e liderado por Konrad Henlein, nascido em 1898 em Maffersdorf (Vratislavice nad Nisou), hoje um bairro de Liberec. Henlein, antigo dirigente do movimento ginástico alemão, transformou o descontentamento em uma força política que, financiada e dirigida cada vez mais a partir da Alemanha nazista, se tornou o segundo maior partido do parlamento tchecoslovaco em 1935.
A pressão de Henlein e de Hitler sobre a 'questão dos Sudetos' desembocou na crise internacional de 1938. Em 29-30 de setembro daquele ano, na Conferência de Munique, as potências ocidentais —Reino Unido e França— aceitaram ceder os territórios de maioria alemã à Alemanha para evitar a guerra, sem que a Tchecoslováquia sequer estivesse presente à mesa. Em 1º de outubro de 1938, as tropas alemãs ocuparam os Sudetos; Liberec foi anexada ao Reich e Henlein, nomeado comissário e depois chefe regional (Gauleiter) do novo Reichsgau Sudetenland, com capital na própria cidade. Dezenas de milhares de tchecos e a comunidade judaica da região tiveram de fugir ou foram expulsos nesses meses; a sinagoga de Liberec foi incendiada em novembro de 1938. A 'traição de Munique' ficou gravada como uma ferida na memória tcheca.
Entre 1938 e 1945, Liberec foi uma cidade do Terceiro Reich. Konrad Henlein governou daqui como Gauleiter do Reichsgau Sudetenland, e a região ficou plenamente integrada à máquina nazista. A comunidade judaica, que tinha sido parte importante da vida da cidade, foi perseguida, expulsa e em grande parte assassinada no Holocausto; o patrimônio judaico ficou devastado. A guerra terminou em maio de 1945 com a derrota alemã; Henlein foi capturado por tropas americanas e se suicidou poucos dias depois, em maio de 1945.
O fim da guerra abriu um dos capítulos mais duros da história da região. Restaurada a Tchecoslováquia, e com base nos chamados 'decretos Beneš' e nos acordos da Conferência de Potsdam de 1945, decidiu-se a expulsão da população alemã dos Sudetos. Entre 1945 e 1947, cerca de três milhões de alemães da Boêmia e da Morávia foram despojados de sua cidadania e de seus bens e transferidos à força para as zonas de ocupação da Alemanha e da Áustria. Em Liberec, que tinha sido uma cidade de esmagadora maioria alemã, isso significou o esvaziamento e a substituição quase total de sua população: os alemães foram embora e a cidade foi repovoada com tchecos vindos do interior.
É um episódio que precisa ser contado com precisão e sobriedade. As expulsões foram acompanhadas de violência, mortes e abusos, sobretudo na fase 'selvagem' de 1945, e hoje são reconhecidas por historiadores tchecos e alemães como um deslocamento forçado em massa de população civil. Ao mesmo tempo, ocorreram como consequência direta da guerra de agressão e da ocupação nazistas, do papel de partidos como o de Henlein e do sofrimento previamente infligido a tchecos e judeus. Nenhuma dessas duas verdades anula a outra: a memória de Liberec carrega ambas, a do centro alemão que foi foco do nazismo sudeto e a de uma população civil expulsa ao fim da guerra. Com a partida dos alemães, a velha Reichenberg desapareceu para sempre e nasceu uma cidade inteiramente tcheca.
Nos anos do comunismo, Liberec —repovoada e reconvertida— continuou sendo um centro industrial do norte da Boêmia. Mas seu nome ficou ligado sobretudo a um dos episódios mais sangrentos da invasão soviética de 1968. Na primavera daquele ano, o processo de reformas conhecido como Primavera de Praga tinha aberto a esperança de um 'socialismo com rosto humano' sob Alexander Dubček. Na noite de 20 para 21 de agosto de 1968, as tropas do Pacto de Varsóvia, lideradas pela União Soviética, invadiram a Tchecoslováquia para esmagar essas reformas.
Liberec foi uma das cidades onde a repressão fez mais vítimas. Na madrugada de 21 de agosto, os soldados soviéticos atiraram contra a multidão reunida na praça principal: várias pessoas morreram na hora e muitas ficaram feridas. Pouco depois, um tanque soviético bateu nos pórticos (arcadas) da praça, provocando seu desabamento e matando mais civis. No total, a ocupação de Liberec deixou nove mortos, o que a torna o episódio mais sangrento da invasão depois do ataque à sede da Rádio Tchecoslovaca em Praga. Entre os que organizaram a resistência local estava o jovem arquiteto e então dirigente municipal Václav Havel —homônimo, não o futuro presidente—, e a cidade guarda a memória daqueles dias com um monumento às vítimas.
A invasão inaugurou duas décadas de 'normalização', o regime cinzento e repressivo que se seguiu ao esmagamento das reformas. Só a Revolução de Veludo de 1989 devolveria a liberdade ao país e, com ela, a possibilidade de lembrar abertamente o que aconteceu em 1968.
Em pleno período de normalização, Liberec deu à Tchéquia um de seus grandes símbolos arquitetônicos. No topo do monte Ještěd, onde um incêndio tinha destruído em 1963 o antigo hotel de montanha, foi erguida entre 1966 e 1973 uma obra extraordinária: uma torre de concreto de 94 metros em forma de hiperboloide —um cone que parece prolongar a silhueta da montanha— que reúne em um só edifício um transmissor de televisão, um hotel e um restaurante. O projeto é do arquiteto Karel Hubáček, com Zdeněk Patrman no cálculo estrutural e Otakar Binar nos interiores. A forma não foi um capricho: o hiperboloide resiste melhor aos ventos e ao gelo extremos do cume e, ao mesmo tempo, alcança uma beleza escultórica que deixou o mundo boquiaberto. Em 1969, Hubáček recebeu por esse projeto o prestigioso Prêmio Auguste Perret da União Internacional dos Arquitetos, um reconhecimento excepcional para um arquiteto do bloco do Leste.
Inaugurada em 1973, a torre-hotel do Ještěd se tornou o emblema de Liberec e da arquitetura tcheca do século XX. É monumento cultural nacional desde 2006 e consta da lista indicativa do Patrimônio Mundial da Unesco. Sua silhueta pode ser vista de quase qualquer ponto da cidade e, em um dia claro, seus mirantes alcançam a Alemanha e a Polônia.
Depois da Revolução de Veludo de 1989 e da separação pacífica entre a Tchéquia e a Eslováquia em 1993, Liberec se reinventou como capital regional, cidade universitária (com a Universidade Técnica de Liberec) e destino de montanha. A velha indústria têxtil deu lugar aos serviços e ao turismo; algumas fábricas foram reconvertidas em complexos de lazer, como o enorme Centrum Babylon. Em 2021, um acidente fatal deixou fora de serviço o teleférico do Ještěd, cuja substituição ainda está em projeto. Hoje Liberec oferece ao viajante uma mistura pouco comum: a memória densa dos Sudetos e do século XX, um centro monumental da era industrial, o zoológico mais antigo do país e uma das silhuetas mais ousadas da Europa Central velando pela cidade do alto da montanha.
