No fim da estrada, onde a Highway 4 deixa de avançar e o continente se rende ao Pacífico aberto, fica Tofino: um povoado minúsculo que se tornou um dos destinos mais cobiçados do Canadá. Encaixado na costa oeste da Ilha de Vancouver, entre florestas de árvores milenares e quilômetros de praias varridas pelo vento, Tofino é a capital do surfe canadense e, ao mesmo tempo, um refúgio sofisticado de ecoturismo, gastronomia e natureza selvagem.
Seu grande tesouro é a combinação de paisagens: a floresta temperada úmida, com seus cedros e abetos cobertos de musgo; as longas praias de areia da vizinha Reserva do Parque Nacional Pacific Rim, com destaque para a famosa Long Beach; e um oceano frio e poderoso onde se aprende a surfar de roupa de neoprene o ano inteiro. Somam-se a isso as baleias-cinzentas e jubartes, os ursos-negros procurando comida na maré baixa, as fontes termais que só se alcançam de barco e uma cena gastronômica surpreendente para um povoado tão pequeno.
Este guia reúne o lado prático para aproveitar: como chegar de carro, ferry ou avião, como e onde surfar de acordo com a estação, que passeios de natureza fazer (baleias, ursos, fontes termais), o que esperar dos preços de hospedagem e comida —Tofino não é barato— e como combiná-lo com o Pacific Rim. Tofino é o destino para quem busca ondas, floresta antiga e oceano selvagem numa mesma viagem, com o conforto de um povoado com alma.
A costa oeste da Ilha de Vancouver é, há milhares de anos, território das Primeiras Nações Nuu-chah-nulth, povos do mar que viviam da pesca, da caça à baleia e dos recursos da floresta e da maré, e cuja presença e cultura continuam muito vivas na região (as nações Tla-o-qui-aht e Ahousaht, entre outras, são parte essencial da área). O nome 'Tofino' vem de um hidrógrafo espanhol, Vicente Tofiño, em cuja homenagem foi batizada a enseada (Tofino Inlet) durante as explorações do fim do século XVIII. O povoado nasceu como um porto de pescadores e madeireiros, isolado e de difícil acesso, até que a estrada que atravessa a ilha (concluída nos anos cinquenta e sessenta) o conectou ao resto. A criação da Reserva do Parque Nacional Pacific Rim em 1970 e o boom do surfe e do ecoturismo transformaram Tofino, a partir dos anos setenta e oitenta, no destino de natureza e ondas que é hoje, sem perder de todo seu jeito de povoado do fim do mundo. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The province of the Canadian Pacific: land of the Haida and Coast Salish coastal peoples, of the Fraser gold rush and the railway, of temperate rainforests, Rocky Mountains and cities such as Vancouver and Victoria.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir a palavra 'surf' em Tofino, quando essas águas geladas só eram atravessadas em canoas de cedro esculpidas num único tronco, os Nuu-chah-nulth já eram um dos poucos povos do planeta que saíam para o oceano aberto para caçar baleias. De canoas com oito remadores, um arpoador de linhagem — treinado com jejuns e rituais secretos — cravava o arpão numa baleia-cinzenta, e a comunidade inteira dependia da volta dele. Essa cultura baleeira, quase única no mundo, floresceu durante milhares de anos na costa oeste da Ilha de Vancouver, onde hoje fica Tofino.
Os Nuu-chah-nulth ('gente ao longo das montanhas e do mar') desenvolveram uma cultura profundamente ligada ao oceano, aos rios, à floresta e à maré: viviam da pesca do salmão, da coleta de mariscos, da caça marinha e dos recursos da floresta, em aldeias espalhadas ao longo das enseadas e das ilhas. Na região de Tofino, nações como os Tla-o-qui-aht e os Ahousaht são parte essencial do território, com comunidades vivas, língua, arte e tradições que continuam até hoje. A relação deles com a floresta antiga e com o mar não é só econômica, mas também espiritual: lugares como Meares Island, em frente a Tofino, têm um enorme valor sagrado para eles.
Essa presença originária continua sendo central na identidade da região. Hoje, muitas das experiências de natureza e cultura de Tofino — passeios pela floresta antiga, saídas de barco, relatos sobre a costa — são oferecidas pelas mãos das Primeiras Nações locais, e a defesa da floresta e do mar foi historicamente liderada por elas.
O nome 'Tofino' tem uma origem curiosa e pouco conhecida: vem do sobrenome de um navegador espanhol. No fim do século XVIII, em plena era de exploração do Pacífico Noroeste, expedições espanholas e britânicas percorreram e mapearam esta costa. Durante esses trabalhos hidrográficos, uma das enseadas da região (o Tofino Inlet) foi batizada em homenagem a Vicente Tofiño, um destacado hidrógrafo e cartógrafo da Marinha espanhola da época. Depois, o povoado herdou o nome dessa enseada.
A costa oeste da Ilha de Vancouver foi palco do encontro — e dos conflitos — entre as potências europeias e as Primeiras Nações, em torno do lucrativo comércio de peles de lontra-marinha. A região, porém, continuou por muito tempo remota e de difícil acesso, dominada pelo oceano aberto, pela floresta tropical temperada e por um clima de tempestades fortes.
O povoado de Tofino propriamente dito foi crescendo devagar como um pequeno porto ligado à pesca e, mais tarde, à exploração de madeira. Durante décadas foi um lugar isolado, onde se chegava sobretudo pelo mar, no verdadeiro 'fim da estrada' da ilha.
Durante boa parte da sua história, Tofino foi um povoado praticamente sem ligação por terra. A grande mudança veio com a construção da estrada que cruza a Ilha de Vancouver de leste a oeste — a atual Highway 4 —, que conectou Tofino e a vizinha Ucluelet ao resto da ilha em meados do século XX. Esse caminho, longo e cheio de curvas pelas montanhas e pela floresta, abriu Tofino para o mundo e lançou as bases do seu futuro turístico.
O segundo marco decisivo foi a criação, em 1970, da Reserva do Parque Nacional Pacific Rim, que protegeu longos trechos desta costa selvagem, incluindo a famosa Long Beach, bem ao lado de Tofino. A cerimônia de abertura do parque aconteceu em 1971 e teve até a presença da princesa Anne, do Reino Unido. A proteção dessas praias e florestas transformou a região num destino de natureza reconhecido.
A partir dos anos 1970 e 1980, Tofino começou a atrair surfistas, naturalistas, artistas e pessoas que buscavam um estilo de vida alternativo junto ao oceano. O surf — praticado de roupa de neoprene nas águas frias do Pacífico — e o ecoturismo foram crescendo e deram ao povoado uma identidade nova, mistura de comunidade pesqueira, refúgio boêmio e meca dos amantes da natureza.
Um capítulo-chave da história recente da região foi a luta pela proteção das florestas antigas. No começo dos anos 1990, os planos de corte de árvores em Clayoquot Sound — o sistema de enseadas, ilhas e floresta que cerca Tofino — desencadearam um dos maiores protestos ambientais da história do Canadá. Em 1993, durante o chamado 'verão de Clayoquot', milhares de pessoas se manifestaram e centenas foram presas em bloqueios pacíficos para frear o desmatamento das florestas milenares, numa campanha liderada em boa parte pelas Primeiras Nações e pelos ambientalistas.
Aquela mobilização teve um impacto duradouro: Clayoquot Sound foi declarado reserva da biosfera da Unesco em 2000, e a proteção das florestas antigas se firmou como uma causa central da região. Essa história ambiental faz parte profunda da identidade de Tofino, que se vê como guardiã da floresta tropical temperada e do oceano.
Hoje, Tofino combina várias almas: a do povoado de pescadores, a da comunidade das Primeiras Nações, a da meca do surf e a do refúgio gastronômico e de ecoturismo de luxo. É um destino pequeno, mas de fama internacional, onde convivem os food trucks de tacos de peixe e os resorts de alto padrão de frente para o mar, as ondas geladas do Pacífico e os cedros milenares. O desafio do presente continua sendo o equilíbrio entre o turismo crescente, a vida local e a conservação de um ambiente natural excepcional.
Que um povoado perdido no noroeste do Canadá, com água abaixo de 15 graus quase o ano inteiro, tenha virado a capital nacional do surf tem algo de improvável e muito de romântico. A lenda local situa os primeiros surfistas em Long Beach no fim dos anos 1960: jovens que chegavam com pranchas amarradas no teto do carro, acampavam direto na areia e encaravam as ondas frias do Pacífico em roupas de neoprene ainda rudimentares. Durante anos, Long Beach foi uma comunidade informal de surfistas, hippies e gente em busca de um estilo de vida diferente, até que a criação do parque em 1970 os obrigou a se mudar da praia para o povoado.
Com o tempo, o surf deixou de ser coisa de meia dúzia de excêntricos para virar a identidade econômica e cultural de Tofino. Surgiram escolas — entre elas a Surf Sister, pioneira no ensino para mulheres —, surf shops, cafés e uma cultura própria, mistura de mar, floresta e vida sem pressa. Diferente dos destinos de surf tropicais, aqui o atrativo é justamente o extremo: neoprene grosso, neblina, floresta milenar a poucos metros da água e a possibilidade de surfar tempestades de inverno com ondas enormes. Hoje Tofino recebe todo ano centenas de milhares de visitantes, muitos atraídos pela promessa de aprender a ficar de pé numa prancha em um dos cenários naturais mais espetaculares do país.
Esse boom turístico convive com tensões reais: o preço da moradia disparou, o povoado minúsculo lota no verão e a comunidade debate como crescer sem estragar aquilo que a tornou especial. Mas a mistura continua intacta: food trucks de tacos de peixe ao lado de restaurantes de alta gastronomia, resorts de luxo e campings, surfistas ao amanhecer e ursos na maré baixa. Tofino deu um jeito de ficar famosa no mundo todo sem deixar totalmente de ser o povoado do fim da estrada.
