Victoria é a elegante e tranquila capital da Colúmbia Britânica, uma cidade pequena e encantadora no extremo sul da ilha de Vancouver, onde o clima britânico, os jardins floridos e o tempo mais ameno do Canadá se combinam numa atmosfera única. Aqui a vida corre com calma ao redor do Inner Harbour (o porto interno), onde se refletem o imponente prédio do Parlamento provincial, iluminado à noite, e o majestoso hotel Fairmont Empress, símbolos do seu passado colonial britânico.
É uma cidade para passear sem pressa: o centro histórico com suas ruas de tijolo e suas lojas, um dos bairros chineses mais antigos da América do Norte (com o estreito e famoso beco Fan Tan Alley), os cafés onde tomar o clássico afternoon tea à inglesa, e os parques e jardins que a tornaram famosa como 'a cidade dos jardins'. Seu grande tesouro botânico, nos arredores, são os espetaculares Butchart Gardens, um dos jardins mais bonitos do mundo. E tudo cercado pelo mar, com a possibilidade de sair para avistar orcas e baleias.
Este guia percorre o essencial de Victoria com um olhar prático e acolhedor: como aproveitar o Inner Harbour, percorrer o centro histórico e o bairro chinês, visitar o Royal BC Museum e os Butchart Gardens, sair para ver baleias e tomar chá como uma verdadeira dama vitoriana. É o destino perfeito para uma escapada tranquila e elegante, e uma visita ideal para combinar com Vancouver.
O sul da ilha de Vancouver foi habitado durante milênios pelos povos originários da Costa Salish, especialmente as nações do povo Lekwungen (os atuais Songhees e Esquimalt), que viviam da riqueza do mar e da terra. O assentamento europeu nasceu em 1843, quando a Hudson's Bay Company (a grande companhia britânica do comércio de peles), dirigida na região por James Douglas, fundou o Fort Victoria, um entreposto comercial fortificado, em homenagem à rainha Vitória. O local foi escolhido como base para reforçar a presença britânica diante da expansão americana, num momento em que a fronteira do Pacífico estava sendo negociada. A corrida do ouro do rio Fraser, em 1858, transformou o pequeno forte: Victoria virou de repente o porto de entrada e abastecimento de milhares de garimpeiros que seguiam para o continente, e cresceu enormemente. Em 1862 foi incorporada como cidade. Quando as colônias da ilha de Vancouver e da Colúmbia Britânica continental se uniram e, depois, entraram na Confederação canadense em 1871, Victoria foi confirmada como capital da província, posto que mantém até hoje, apesar de Vancouver ter ficado muito maior depois da chegada da ferrovia ao continente. Ao longo da sua história, Victoria cultivou um forte caráter britânico e ganhou fama de cidade tranquila, conservadora e de jardins. Os imponentes prédios do Parlamento (1898) e o hotel Empress (1908), ambos obra do arquiteto Francis Rattenbury, definiram sua imagem. Hoje, Victoria é uma cidade turística, universitária e administrativa, conhecida pelo charme, pelo clima e pela qualidade de vida. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The province of the Canadian Pacific: land of the Haida and Coast Salish coastal peoples, of the Fraser gold rush and the railway, of temperate rainforests, Rocky Mountains and cities such as Vancouver and Victoria.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes da chegada dos europeus, o extremo sul da ilha de Vancouver, onde hoje fica Victoria, foi durante milhares de anos o lar dos povos originários da Costa Salish (Coast Salish), em especial do povo Lekwungen, do qual descendem as atuais nações Songhees e Esquimalt. Esses povos viviam da extraordinária abundância do seu entorno: o mar e os estreitos ricos em salmão, frutos do mar e mamíferos marinhos, e a terra que fornecia caça, frutas silvestres e, de forma notável, o camas, uma planta de bulbo comestível que cultivavam em pradarias manejadas com queimadas controladas.
Os Lekwungen tinham aldeias permanentes na região do atual porto e arredores, com casas comunais de cedro, e uma rica vida social e cerimonial, simbolizada pelo potlatch. Sua cultura material — as canoas de cedro, os entalhes, os tecidos — e seu profundo conhecimento do território faziam parte de um modo de vida sofisticado e adaptado ao ambiente.
A chegada dos europeus, primeiro como comerciantes e depois como colonos, transformou radicalmente esse mundo, com consequências devastadoras causadas pelas doenças, pela expropriação de terras e pela imposição de uma nova ordem. Hoje, a presença e a cultura das Primeiras Nações continuam sendo parte fundamental da região, reconhecidas de forma cada vez mais explícita, e Victoria está assentada em seus territórios tradicionais. O nome tradicional da área do porto, na língua lekwungen, lembra essa longa ocupação anterior à cidade.
O povoamento europeu de Victoria nasceu em 1843, quando a Hudson's Bay Company (HBC), a grande companhia britânica que dominava o comércio de peles em boa parte da América do Norte, decidiu instalar um novo posto fortificado no sul da ilha de Vancouver. A tarefa ficou a cargo de James Douglas, um alto funcionário da companhia que se tornaria uma figura central na história da Colúmbia Britânica. O forte foi batizado de Fort Victoria, em homenagem à rainha Vitória.
A escolha do lugar tinha uma clara motivação estratégica e política. Naqueles anos, a Grã-Bretanha e os Estados Unidos estavam negociando (e disputando) a fronteira na costa do Pacífico da América do Norte. O antigo quartel-general da HBC na região ficava mais ao sul, numa área que acabaria ficando em território americano. Por isso, a companhia buscou reforçar a presença britânica mais ao norte, estabelecendo Fort Victoria como nova base numa área que ficaria garantida para a Coroa britânica. Em 1846, o Tratado do Oregon fixou a fronteira, deixando a ilha de Vancouver do lado britânico.
Nos primeiros anos, Fort Victoria foi um tranquilo posto comercial da HBC, dedicado ao comércio de peles e à agricultura, com uma população pequena. A ilha de Vancouver foi declarada colônia britânica em 1849. Nada fazia prever a reviravolta que o destino desse forte pacato estava prestes a dar, e que o mudaria para sempre por causa do ouro.
O acontecimento que transformou o tranquilo Fort Victoria em uma cidade de verdade foi a corrida do ouro do rio Fraser, em 1858. Naquele ano, descobriu-se ouro no rio Fraser, no continente, e a notícia provocou uma avalanche de caçadores de fortuna, muitos deles vindos da Califórnia (onde a corrida do ouro anterior estava em declínio). Dezenas de milhares de pessoas partiram rumo às jazidas.
Victoria, pela sua posição, virou da noite para o dia a porta de entrada e o centro de abastecimento de toda essa multidão: o lugar onde os mineiros desembarcavam, conseguiam licenças, compravam mantimentos e equipamentos, e de onde partiam para o continente. Em questão de semanas, o pequeno forte de poucas centenas de habitantes foi tomado por milhares de recém-chegados, e ao seu redor brotou uma cidade agitada de lojas, armazéns, bares e hotéis. Foi um crescimento explosivo e caótico.
A corrida do ouro teve consequências duradouras. Para controlar o território continental diante da chegada em massa de estrangeiros (sobretudo americanos), a Grã-Bretanha criou em 1858 a colônia da Colúmbia Britânica no continente, separada da colônia da ilha de Vancouver. Victoria, em plena expansão, foi elevada a cidade em 1862. Embora o frenesi do ouro tenha passado, ele havia colocado Victoria no mapa e a transformado na principal cidade e centro comercial da região, um papel que a prepararia para seu futuro como capital.
Depois da corrida do ouro, a organização política da região foi se consolidando. Em 1866, as duas colônias britânicas da área — a da ilha de Vancouver (com capital em Victoria) e a da Colúmbia Britânica continental — se uniram em uma só colônia, a Colúmbia Britânica. Depois de certo debate sobre qual seria a capital, Victoria foi confirmada como capital da colônia unificada, graças ao seu maior desenvolvimento e ao seu peso como centro comercial.
O grande passo seguinte veio em 1871, quando a Colúmbia Britânica aderiu à Confederação canadense, tornando-se uma província do jovem Domínio do Canadá. Uma das condições impostas pela província para aderir foi a construção de uma ferrovia transcontinental que a ligasse ao resto do país, uma promessa que levaria mais de uma década para ser cumprida. Victoria foi confirmada como capital da nova província, posto que mantém até hoje.
No entanto, a ferrovia transcontinental, quando finalmente ficou pronta na década de 1880, não terminava em Victoria (na ilha), e sim no continente, na baía de Burrard, onde nasceu e cresceu vertiginosamente Vancouver. Com isso, Vancouver rapidamente superou Victoria em tamanho e poder econômico, tornando-se a grande metrópole da província. Victoria, por sua vez, manteve seu papel político como capital e se reinventou como uma cidade mais tranquila, administrativa e elegante, cultivando um refinado caráter britânico que a diferenciaria para sempre de sua pujante vizinha do continente.
No fim do século XIX e começo do XX, Victoria forjou a imagem elegante e britânica que a define até hoje. Depois de perder protagonismo econômico para Vancouver, a cidade apostou no seu caráter de capital refinada, com forte apego às tradições, aos costumes e à estética britânicos: os jardins bem cuidados, o chá da tarde, a arquitetura de inspiração inglesa. Ganhou fama de ser 'mais inglesa que a Inglaterra', um atrativo que também cultivaria com fins turísticos.
Dois edifícios monumentais, ambos obra do mesmo arquiteto, selaram essa imagem. O jovem arquiteto Francis Rattenbury, recém-chegado da Inglaterra, venceu praticamente desconhecido o concurso para os novos edifícios do Parlamento provincial, inaugurados em 1898: uma imponente construção em estilo neobarroco de frente para o porto, símbolo da capital. Poucos anos depois, o mesmo Rattenbury projetou o Fairmont Empress, o grande hotel château da companhia ferroviária Canadian Pacific, inaugurado em 1908 junto ao porto, que se tornou o outro grande ícone da cidade e sinônimo de sua elegância (o destino de Rattenbury, aliás, foi trágico: ele foi assassinado anos depois, num caso célebre).
Esses edifícios, junto com os jardins (Victoria ganhou o apelido de 'cidade dos jardins', coroado pelos Butchart Gardens, criados a partir de 1904), o clima ameno e o ambiente tranquilo, definiram Victoria como um destino encantador e distinto. Ao longo do século XX, a cidade cresceu de forma moderada, atraindo aposentados (pelo clima ameno) e visitantes, e se consolidando como destino turístico e centro administrativo, sem nunca perder sua escala humana nem seu caráter tranquilo.
A Victoria do século XXI continua fiel à sua essência: uma capital pequena, elegante e tranquila, conhecida pelo seu charme, seus jardins, seu clima excepcionalmente ameno e sua alta qualidade de vida. Como capital da Colúmbia Britânica, abriga o governo provincial, mas é também uma cidade universitária (com a Universidade de Victoria), um destino turístico de primeira linha e um lugar muito escolhido para morar, especialmente por aposentados em busca do clima ameno (o mais quente e seco do Canadá).
Sua economia gira em torno da administração pública, do turismo, da educação e da tecnologia. O turismo é um pilar fundamental: todo ano, viajantes do mundo inteiro chegam atraídos pelo Inner Harbour, com o Parlamento iluminado e o hotel Empress, pelos espetaculares Butchart Gardens, pelo Royal BC Museum, pela observação de baleias, pelo afternoon tea e pelo ambiente descontraído e britânico da cidade. Muitos chegam em um bate-volta a partir de Vancouver, de balsa ou hidroavião, ou como parada de cruzeiros.
Victoria mantém sua escala humana e seu caráter de cidade-jardim, com um centro que dá para percorrer a pé, passeios à beira-mar, parques floridos e um ritmo de vida tranquilo que contrasta com a energia da vizinha Vancouver. Continua sendo, além disso, um ponto de partida para explorar a natureza espetacular da ilha de Vancouver e da costa do Pacífico. Para o viajante, Victoria oferece uma experiência diferente dentro do Canadá: a de uma cidade pequena, refinada e serena, onde o legado britânico, os jardins e o mar se combinam numa atmosfera única e encantadora. É, sem dúvida, uma das cidades com mais personalidade do oeste canadense.
