Whistler é o grande resort de montanha do Canadá e um dos destinos de esqui mais famosos do mundo. Encravado nas Coast Mountains da Colúmbia Britânica, a umas duas horas de Vancouver pela espetacular Sea-to-Sky Highway, é o reino da neve no inverno: suas duas montanhas conectadas, Whistler e Blackcomb, formam o maior complexo de esqui da América do Norte, com uma variedade quase infinita de pistas para todos os níveis. Não é à toa que foi sede, junto com Vancouver, dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2010.
Mas Whistler é muito mais que esqui. Seu coração é o Whistler Village, uma charmosa vila de pedestres em estilo alpino, com ruas de pedra, hotéis, restaurantes do mundo todo, lojas, bares e um clima festivo e cosmopolita, especialmente animado no après-ski. E no verão a montanha muda de cara: vira um paraíso para trilhas, lagos onde se refrescar e, sobretudo, mountain bike de descida, com o lendário Whistler Mountain Bike Park. Acima de tudo flutua o icônico teleférico Peak 2 Peak, que une os dois cumes num voo recorde sobre o vale.
Este guia percorre o essencial de Whistler com um olhar prático e acolhedor: como curtir o village, esquiar no inverno, subir no Peak 2 Peak, fazer trilhas e pedalar no verão, e aproveitar o espetacular trajeto desde Vancouver pela Sea-to-Sky. É o destino perfeito para quem ama montanha e aventura, tanto na neve quanto sob o sol, e uma escapada imperdível a partir de Vancouver.
A região de Whistler foi território tradicional dos povos originários da Costa Salish, em particular as nações Squamish (Sḵwx̱wú7mesh) e Lil'wat (Líl̓wat), que percorriam esses vales e montanhas, caçavam e pescavam, e entre cujos territórios fica a área do resort. Tanto que hoje o Squamish Lil'wat Cultural Centre, em Whistler, celebra a cultura dos dois povos. Os primeiros europeus chegaram no começo do século XX: em 1914, um casal, Alex e Myrtle Philip, abriu o Rainbow Lodge às margens do lago Alta, um alojamento de pesca que se tornou o primeiro destino turístico da região, atraindo visitantes que chegavam de trem. A montanha se chamava originalmente London Mountain, mas acabou ficando conhecida como 'Whistler' por causa do som de assobio das marmotas que vivem em suas encostas. A grande virada veio nos anos 1960, quando um grupo de empresários teve a ideia de desenvolver Whistler como estação de esqui, em parte com a ambição de apresentar uma candidatura olímpica. A estação de esqui de Whistler Mountain abriu em 1966. Nas décadas seguintes, o resort cresceu enormemente: a montanha vizinha, Blackcomb, foi desenvolvida, o Whistler Village foi construído (inaugurado entre o fim dos anos 1970 e o começo dos 1980) e o destino se tornou um dos principais centros de esqui do mundo. O reconhecimento máximo veio em 2010, quando Whistler foi sede, junto com Vancouver, dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Inverno, recebendo as provas alpinas, de deslizamento e nórdicas. Hoje, Whistler é um destino turístico de fama mundial, de inverno e de verão. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The province of the Canadian Pacific: land of the Haida and Coast Salish coastal peoples, of the Fraser gold rush and the railway, of temperate rainforests, Rocky Mountains and cities such as Vancouver and Victoria.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O maior destino de esqui da América do Norte deve seu nome a um roedor. Antes de se chamar Whistler, a montanha era London Mountain, mas os primeiros visitantes acabaram batizando-a por causa do assobio agudo das marmotas que vivem em suas encostas e avisam do perigo com esse som. Porém, muito antes de existir qualquer resort ou de alguém pensar em dar à montanha o nome de um assobio, a região onde hoje fica Whistler foi, durante milhares de anos, território tradicional dos povos originários da Costa Salish, em particular de duas nações: os Squamish (Sḵwx̱wú7mesh) e os Lil'wat (Líl̓wat). A área do vale de Whistler fica, aliás, numa zona de territórios compartilhados entre as duas nações, que percorriam esses vales e montanhas, caçavam, pescavam em seus rios e lagos, faziam coleta e mantinham rotas e acampamentos sazonais.
Para esses povos, as montanhas, as florestas e as águas da região não eram um destino de lazer, e sim um território ancestral carregado de significado, sustento e memória. Sua rica cultura — as canoas e construções de cedro, os entalhes, os tecidos, as histórias e os protocolos — fazia parte de um modo de vida profundamente ligado a esse ambiente de montanha e litoral.
Essa presença milenar é reconhecida e celebrada hoje em Whistler, principalmente por meio do Squamish Lil'wat Cultural Centre, um projeto conjunto das duas nações que compartilha sua cultura com os visitantes. É um lembrete de que a paisagem espetacular que hoje atrai esquiadores e trilheiros do mundo inteiro tem uma história humana muito mais antiga, e de que os povos Squamish e Lil'wat continuam sendo parte viva do território. Além disso, a região nunca foi objeto de tratados de cessão, por isso é considerada território tradicional dessas nações.
A história turística moderna de Whistler começou no início do século XX, muito antes de alguém pensar em esqui. Em 1914, um casal empreendedor, Alex e Myrtle Philip, abriu o Rainbow Lodge às margens do lago Alta (Alta Lake), no vale. Era uma pousada rústica voltada para a pesca e as férias de verão, aonde os visitantes chegavam de trem saindo de Vancouver (pela linha ferroviária que cruzava o vale). O Rainbow Lodge fez enorme sucesso e se tornou um dos destinos de férias mais populares a oeste das Montanhas Rochosas na época, lançando as bases do turismo na região.
Naqueles anos, a principal montanha do vale se chamava oficialmente London Mountain. Mas acabou se impondo um nome mais coloquial e pitoresco: 'Whistler' ('aquele que assobia'). O apelido vinha do som agudo, parecido com um assobio, que as marmotas (mais especificamente, a marmota-grisalha, ou hoary marmot) que vivem nas encostas da montanha emitem, e cujo característico assobio de alerta ecoava pelo vale. Com o tempo, esse nome coloquial substituiu o oficial e se estendeu à montanha, ao vale e ao futuro resort.
Durante as primeiras décadas do século XX, a região continuou sendo um tranquilo destino de verão para pesca e natureza, em torno dos lagos do vale, com acesso de trem. Nada indicava que aquele vale sossegado de lagos e montanhas estava destinado a se tornar, poucas décadas depois, um dos maiores centros de esqui do mundo.
A grande virada na história de Whistler chegou nos anos 1960 e nasceu, curiosamente, de uma ambição olímpica. Um grupo de empresários e visionários de Vancouver teve a ideia de transformar uma montanha próxima numa estação de esqui de nível mundial, em parte com o objetivo de apresentar uma candidatura para sediar os Jogos Olímpicos de Inverno. Eles procuraram uma montanha adequada nas Coast Mountains e escolheram a então London Mountain (Whistler), pelo grande desnível, pela neve e pela relativa proximidade de Vancouver.
Depois de um esforço considerável de desenvolvimento (incluindo a melhoria do acesso rodoviário), a estação de esqui de Whistler Mountain abriu as portas em 1966, com seus primeiros teleféricos. Embora a candidatura olímpica daqueles anos não tenha vingado de imediato, a estação de esqui deslanchou e começou a atrair esquiadores. Nascia o Whistler que conhecemos.
Nas décadas seguintes, o resort cresceu de forma espetacular. Nos anos 1980 foi desenvolvida a montanha vizinha, Blackcomb, que durante um tempo foi uma estação rival, até que as duas acabaram se unificando no grande complexo Whistler Blackcomb. E, sobretudo, foi construído o Whistler Village: um vilarejo para pedestres em estilo alpino, planejado do zero ao pé das montanhas e inaugurado entre o fim dos anos 1970 e o começo dos anos 1980. O village deu ao resort um coração habitável e atraente, com hotéis, restaurantes e lojas, transformando-o de uma simples estação de esqui num destino turístico completo e cada vez mais famoso.
Ao longo das décadas de 1980, 1990 e 2000, Whistler se consolidou como um dos principais destinos de esqui do mundo e, sem dúvida, o maior da América do Norte. As duas montanhas, Whistler e Blackcomb — depois de uma fase de concorrência entre elas —, foram unificadas sob uma mesma operação, oferecendo juntas uma quantidade de terreno esquiável incomparável no continente: milhares de hectares, mais de duzentas pistas, bowls, geleiras e um desnível descomunal, atendidos por teleféricos e gôndolas modernos.
O resort foi ganhando infraestrutura de primeira linha: o Whistler Village cresceu com mais hotéis, restaurantes do mundo todo, lojas e vida noturna; o après-ski se desenvolveu como uma das grandes marcas registradas do lugar; e surgiram atividades de verão, transformando Whistler num destino para as quatro estações. A abertura do bike park transformou a montanha numa meca mundial do mountain bike de downhill nos meses quentes.
Um marco tecnológico chegou em 2008 com a inauguração da Peak 2 Peak Gondola, o teleférico recordista que liga os cumes das duas montanhas voando sobre o vale, uma obra que reforçou a posição de Whistler como destino de vanguarda. O resort atraiu uma comunidade internacional de trabalhadores sazonais (muitos jovens do mundo inteiro que vêm viver uma temporada de esqui), o que lhe deu um clima cosmopolita e jovem muito característico. Whistler tinha se tornado um fenômeno global do turismo de montanha.
O reconhecimento máximo para Whistler, e a realização daquele velho sonho olímpico que tinha impulsionado seu nascimento, chegou em 2010. Naquele ano, Vancouver e Whistler sediaram juntas os Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Inverno. Enquanto Vancouver recebia as cerimônias e as provas no gelo (patinação, hóquei, curling), Whistler foi o palco das grandes provas de montanha: o esqui alpino, as modalidades nórdicas (esqui cross-country, biatlo, saltos) e os esportes de deslizamento (bobsled, luge, skeleton) numa pista construída especialmente para a ocasião.
Os Jogos colocaram Whistler no centro das atenções mundiais e deixaram um legado importante: instalações esportivas de primeira linha (como o Whistler Sliding Centre, onde o público pode até experimentar o bobsled, e o Whistler Olympic Park, para esportes nórdicos), melhorias na infraestrutura (incluindo a modernização da Sea-to-Sky Highway, o acesso a partir de Vancouver) e, sobretudo, uma enorme projeção internacional. A Vila Olímpica dos atletas virou depois, em parte, moradias e o albergue HI Whistler.
Os Jogos de 2010 consolidaram de vez Whistler como um destino de inverno de prestígio mundial. Aquela ambição olímpica que, meio século antes, tinha motivado alguns empresários a desenvolver uma montanha perto de Vancouver finalmente se cumpria, coroando a transformação de um tranquilo vale de pesca num dos maiores centros de esportes de inverno do planeta.
A Whistler de hoje é um dos grandes destinos de montanha do mundo, famosa o ano inteiro. No inverno, o esqui reina: como o maior complexo da América do Norte, o Whistler Blackcomb atrai esquiadores e snowboarders do planeta todo, que aproveitam suas pistas imensas, a neve abundante e o lendário clima de après-ski. No verão, o resort se reinventa: o Whistler Mountain Bike Park é uma meca mundial do downhill, e as trilhas alpinas, os lagos azul-turquesa, as tirolesas e a aventura enchem o vale de atividade sob o sol.
Seu coração, o Whistler Village, é um vilarejo para pedestres cosmopolita e vibrante, com gastronomia internacional, vida noturna e uma comunidade jovem e multinacional (muitos trabalhadores sazonais do mundo todo). A icônica Peak 2 Peak, o trajeto espetacular pela Sea-to-Sky Highway a partir de Vancouver e o reconhecimento da herança indígena no Squamish Lil'wat Cultural Centre completam os atrativos do lugar.
Whistler também enfrenta desafios típicos do próprio sucesso: a pressão sobre a moradia e os serviços, a sustentabilidade e, cada vez mais, os efeitos das mudanças climáticas sobre a neve e a montanha. Mas continua sendo um destino de referência mundial, que soube deixar de ser uma simples estação de esqui para se tornar um resort de montanha completo para as quatro estações. Para o viajante brasileiro, Whistler oferece uma das experiências de montanha mais completas e acessíveis a partir de uma cidade grande: aventura, natureza, esporte e um vilarejo encantador, tudo a umas duas horas de Vancouver. É o ponto alto de uma história que começou com uma pousada de pesca e o assobio de algumas marmotas, e que hoje ecoa no mundo inteiro.
