Stratford é uma cidadezinha encantadora do sudoeste de Ontário que tem o mesmo nome da cidade natal inglesa de William Shakespeare, e que fez dessa coincidência a sua razão de ser cultural. Todos os anos, de abril a novembro, o célebre Stratford Festival transforma essa tranquila localidade às margens do rio Avon (sim, também batizado em homenagem ao de Shakespeare) em um dos grandes centros do teatro clássico da América do Norte, atraindo centenas de milhares de espectadores.
Além do teatro, Stratford é uma cidade bucólica e elegante, com ruas arborizadas, casas vitorianas, jardins à beira do rio, cisnes deslizando pela água e uma cena gastronômica vibrante. O tamanho na escala humana, o clima artístico e a oferta de bons restaurantes, cafés, chocolaterias e lojas fazem dela um destino agradável até para quem não vai só pelas peças. No verão, os parques às margens do Avon convidam a passear e fazer piquenique.
Este guia responde ao que todo mundo procura antes de viajar: o que ver em Stratford, quanto custam os ingressos do festival e quando é a temporada, como chegar saindo de Toronto e como se locomover. Do festival e seus teatros aos passeios à beira do rio, a cena gastronômica e até o roteiro que segue os passos de Justin Bieber (nascido na cidade), Stratford é um destino cultural na escala humana, ideal como escapada a partir de Toronto.
Fundada no século XIX em torno de um moinho sobre o rio que os colonos batizaram de Avon, a localidade adotou o nome Stratford em homenagem a Stratford-upon-Avon, a cidade inglesa onde Shakespeare nasceu. Cresceu como cidade agrícola e entroncamento ferroviário. Em 1953, o jornalista local Tom Patterson impulsionou a criação de um festival de teatro shakespeariano que, com a direção de nomes do teatro britânico como Tyrone Guthrie, se tornou o Stratford Festival, mudando para sempre o destino da cidade. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Canada's economic and demographic heart: land of the Iroquoian and Algonquian nations, refuge of the Loyalists, cradle of Upper Canada and the country's industrial engine, home to Toronto, to the national capital Ottawa and to Niagara Falls.
Ler a história de Ontario →Se você tem um único dia, faça um passeio guiado no primeiro: organiza o resto da viagem e evita caminhar à toa. Nós buscamos na Civitatis: com guia em espanhol e reserva online sem complicação. Em Toronto eles têm 15 passeios. E aqui tem free tours: você reserva sem pagar nada e no final dá ao guia o que achar justo, então experimentar não custa nada. Aqui embaixo deixo três para você ver do que se trata: toque em qualquer uma e abrem todas.
Saem de Toronto, a 133 km daqui. Se você reservar por este link ganhamos uma comissão e você não paga nada a mais.
Sem preços exatos: escala de $ (econômico) a $$$$$ (luxo), com 2 ou 3 opções por categoria.
Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 1952, Stratford era uma cidadezinha ferroviária em decadência que corria o risco de se apagar junto com as locomotivas a vapor. Um ano depois, graças a uma ideia que quase todo mundo considerou maluca, ela se tornaria a capital do teatro shakespeariano da América do Norte. Mas, para entender essa virada surpreendente, é preciso começar pelo começo, e o começo também tem a ver com Shakespeare. Stratford nasceu no segundo quarto do século XIX como um povoado em torno de um moinho, numa região de florestas e futuras terras de cultivo no sudoeste da atual Ontário. A companhia colonizadora que desenvolveu a região, ligada a interesses britânicos, batizou o curso d'água que movia o moinho de rio Avon e o povoado de Stratford, em referência deliberada a Stratford-upon-Avon, a cidade inglesa onde nasceu William Shakespeare. Assim, muito antes de o festival existir, o nome da cidade já homenageava o grande dramaturgo.
A localidade cresceu como centro de serviços de uma região agrícola fértil e, sobretudo, como um importante entroncamento ferroviário. A chegada da ferrovia entre meados e o fim do século XIX impulsionou sua economia: Stratford se tornou um ponto-chave das oficinas e operações ferroviárias da região, o que atraiu população, trabalho e indústria, e lhe deu uma base sólida durante décadas.
Essa origem deixou na cidade um legado de arquitetura vitoriana, ruas arborizadas e um traçado às margens do Avon que, com o passar do tempo, se revelaria perfeito para sua reinvenção cultural. A coincidência do nome com Shakespeare, quase um capricho dos fundadores, acabaria sendo profética.
Em meados do século XX, o declínio da indústria ferroviária ameaçava o futuro econômico de Stratford. Foi então que um jornalista local chamado Tom Patterson teve uma ideia tão ousada quanto improvável: aproveitar a coincidência do nome da cidade com o de Shakespeare para criar um festival de teatro shakespeariano que desse a Stratford uma nova identidade e um novo motor. Patterson tinha experiência quase zero em teatro e pouquíssimo dinheiro, mas uma determinação inesgotável: conseguiu o apoio da comunidade e, com enorme audácia, convenceu o célebre diretor teatral britânico Tyrone Guthrie a vir dirigir o projeto naquela cidadezinha perdida de Ontário.
Na noite de 13 de julho de 1953, sob uma gigantesca lona de circo montada junto ao rio Avon, subiu a cortina da primeira apresentação: 'Richard III', estrelada nada menos que por Sir Alec Guinness, uma das grandes estrelas do teatro e do cinema britânicos. Diante de 1.500 espectadores —entre eles 85 críticos vindos do Canadá e dos Estados Unidos—, Guinness pronunciou o famoso verso inicial: 'Now is the winter of our discontent…' ('Agora é o inverno do nosso descontentamento…'). O palco em forma de anfiteatro (thrust stage), projetado por Tanya Moiseiwitsch, rompia com o palco italiano e aproximava os atores do público, revolucionando a encenação shakespeariana. A aposta impossível tinha dado certo: a crítica ficou deslumbrada e a temporada inicial de quatro semanas foi estendida para seis.
Com os anos, a lona deu lugar a teatros permanentes, liderados pelo Festival Theatre, e o evento cresceu até se tornar o Stratford Festival, uma das temporadas de teatro de repertório mais importantes e prestigiadas da América do Norte. O que começou como uma tentativa desesperada de salvar uma cidade ferroviária se transformou em uma instituição cultural de porte internacional.
Depois do sucesso das primeiras temporadas sob a lona, o festival ganhou infraestrutura permanente. Em 1957 foi inaugurado o Festival Theatre, um edifício projetado em torno do revolucionário palco em forma de anfiteatro que caracterizava o evento desde o início. Ao longo das décadas seguintes, somaram-se outros espaços, como o Avon Theatre e, mais recentemente, o moderno Tom Patterson Theatre, reaberto em um novo edifício em 2020 e batizado em homenagem ao fundador do festival.
O evento ampliou seu repertório muito além de Shakespeare: às tragédias e comédias do dramaturgo elisabetano se juntaram clássicos do teatro universal, musicais e obras contemporâneas. Grandes nomes do teatro de língua inglesa passaram por seus palcos, e o festival se tornou uma verdadeira escola de atores e diretores, além de um ímã turístico que sustenta boa parte da economia local durante a temporada.
A temporada foi se estendendo até ir da primavera ao outono, com mais de uma dezena de produções simultâneas. Daquele modesto experimento de 1953, Stratford passou a contar com uma das maiores e mais respeitadas companhias de teatro de repertório da América do Norte, capaz de atrair todos os anos centenas de milhares de espectadores do Canadá, dos Estados Unidos e do resto do mundo.
Mais de meio século depois de Alec Guinness, Stratford voltou a dar ao mundo uma estrela, embora de um gênero bem diferente. Justin Bieber nasceu em 1º de março de 1994 e foi criado em Stratford, em uma família de recursos modestos. Quando criança, sem dinheiro para fazer aulas de música, aprendeu sozinho a tocar violão, bateria, piano e trompete, e começou a cantar na rua para juntar umas moedas: seu palco favorito eram os degraus de pedra em frente ao Avon Theatre, o mesmo teatro do festival, onde tocava para os turistas que faziam fila.
Em 2007, aos doze anos, ficou em segundo lugar em um concurso local de canto, e sua mãe postou o vídeo no YouTube para que os parentes que não puderam ir pudessem assistir. Esse vídeo, e os que vieram depois, chegaram às mãos do empresário musical Scooter Braun, que ficou impressionado e viajou para ir atrás dele. O resto é história do pop: Bieber se tornou uma das maiores estrelas da música mundial. Em 2011, sua cidade natal o homenageou com uma estrela na calçada em frente ao Avon Theatre, bem onde ele cantava por gorjetas quando criança.
Hoje, o escritório de turismo de Stratford oferece um mapa autoguiado do 'Justin Bieber Tour', que percorre os lugares da infância dele —sua escola, os cantinhos onde cantava, seus lugares favoritos—, um roteiro que atrai jovens fãs do mundo todo e que convive, com simpática naturalidade, com os peregrinos do teatro shakespeariano. Poucas cidades podem se gabar de ter lançado ao estrelato Alec Guinness e Justin Bieber a partir do mesmo teatro.
Desde aquele 1953, o Stratford Festival transformou completamente a cidade. O teatro passou a ser o eixo da vida e da economia local: a cada temporada, da primavera ao outono, centenas de milhares de espectadores vão às diversas produções distribuídas entre quatro teatros, gerando uma intensa movimentação em hotéis, restaurantes e lojas. Stratford construiu assim uma identidade cultural que vai muito além do seu tamanho pequeno, de uns 33.000 habitantes.
Em torno do festival floresceu também uma cena gastronômica notável, impulsionada em parte pela riqueza agrícola do condado de Perth e por instituições culinárias locais como a Stratford Chefs School. Restaurantes autorais, padarias, chocolaterias e queijarias transformaram a cidade em um destino para gastrônomos, com rotas temáticas —o Chocolate Trail, o Bacon & Ale Trail— que convidam a passear e provar. Somam-se a isso galerias de arte, jardins temáticos e o onipresente rio Avon com seus cisnes.
Hoje a cidade combina seu prestígio teatral, sua fama culinária, seu patrimônio vitoriano, seu lado pop e seu clima tranquilo à beira do rio, mostrando como uma ideia visionária —a de um jornalista que quis salvar sua cidade com Shakespeare— pode reinventar por completo o destino de uma comunidade. Stratford é, talvez, a melhor prova de que a cultura também pode ser o motor da economia de um lugar.
