Saint John é a grande cidade portuária de Nova Brunswick, uma cidade com personalidade, forjada pelo mar, pelo comércio e pela história. Situada onde o rio Saint John deságua na baía de Fundy — célebre por ter as marés mais altas do planeta —, foi a primeira cidade incorporada do Canadá, em 1785, e conserva um patrimônio arquitetônico vitoriano notável, fruto de sua época de esplendor como porto e centro industrial do século XIX.
Seu bairro Uptown, com ruas íngremes de prédios de tijolo vermelho, armazéns reformados e o histórico City Market, convida a caminhar e descobrir a cidade reconstruída com orgulho depois do grande incêndio de 1877. Mas a marca mais singular de Saint John é natural: as Reversing Falls (corredeiras reversíveis), onde a força descomunal das marés de Fundy chega a inverter o sentido da correnteza do rio, um fenômeno que poucos lugares do mundo podem mostrar.
Este guia percorre o essencial de Saint John com um olhar prático e acolhedor: o que ver no Uptown e no City Market, como entender e curtir as Reversing Falls, como aproveitar o porto e a orla, e como usar a cidade como base para explorar a espetacular costa da baía de Fundy, com suas marés, falésias, cavernas marinhas e parques. Uma cidade autêntica do Canadá atlântico, onde história e natureza andam de mãos dadas.
A região da foz do rio Saint John, na baía de Fundy, era território dos povos wolastoqiyik (maliseet) e mi'kmaq. Os franceses estabeleceram aqui um posto no século XVII (Fort La Tour), no contexto da Acádia, e a área passou depois ao controle britânico. O grande ponto de partida da cidade moderna foi a chegada em massa dos legalistas do Império Unido (United Empire Loyalists) em 1783, colonos leais à Coroa britânica que fugiam após a independência dos Estados Unidos e desembarcaram em grande número neste porto. Em 1785, os assentamentos legalistas se uniram e Saint John recebeu sua carta de incorporação, tornando-se a primeira cidade incorporada do Canadá. Ao longo do século XIX, graças ao porto, à construção naval e ao comércio, Saint John viveu uma época de grande prosperidade e se tornou uma das cidades mais importantes da América do Norte britânica. Em 1877, um incêndio devastador (o Great Saint John Fire) destruiu boa parte da cidade; a reconstrução posterior, em estilo vitoriano de tijolo e pedra, deu forma ao atual bairro Uptown. Ao longo do século XX, a economia girou em torno do porto, da indústria (refinaria, fábrica de papel) e, mais recentemente, do turismo e dos cruzeiros, aproveitando seu patrimônio e a proximidade das maravilhas naturais da baía de Fundy. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Canada's only officially bilingual province: Mi'kmaq and Maliseet land, the heart of francophone Acadia, a Loyalist refuge and home to the Bay of Fundy, with the highest tides in the world.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Saint John ostenta um título que nenhuma outra cidade canadense pode reivindicar: é a primeira cidade incorporada do Canadá, com sua carta régia de 1785. Mas sua história começa muito antes dessa data. A região da foz do rio Saint John, na baía de Fundy, foi durante milhares de anos território de povos originários, em especial os wolastoqiyik (maliseet), 'o povo do rio bonito' (Wolastoq, o nome indígena do rio), e os mi'kmaq. Para eles, o rio e a baía eram fontes de vida e vias de comunicação, numa região de marés extraordinárias, florestas e recursos abundantes.
Os europeus chegaram no século XVII, no contexto da Acádia francesa. Por volta da década de 1630, o francês Charles de La Tour instalou na foz do rio um posto fortificado (Fort La Tour), um ponto na rede de povoados e rivalidades da Acádia. A área foi palco das disputas típicas daquele período entre potências coloniais e entre os próprios líderes franceses, além da interação — comercial e conflituosa — com os povos originários.
Depois das guerras coloniais do século XVIII e do declínio do poder francês na região, o território passou ao controle britânico. A marca dessa primeira presença europeia ficou na memória do lugar, mas o verdadeiro ponto de partida da cidade moderna viria pouco depois, com um acontecimento de grande magnitude: a chegada em massa dos legalistas.
O acontecimento fundador de Saint John foi a chegada em massa dos legalistas do Império Unido (United Empire Loyalists). Depois da independência dos Estados Unidos, dezenas de milhares de colonos que tinham permanecido leais à Coroa britânica deixaram as antigas Treze Colônias. Em 1783, milhares deles desembarcaram na foz do rio Saint John, provocando um crescimento repentino e a formação de povoados legalistas em torno do porto.
Dois anos depois, em 1785, esses povoados se uniram e a nova cidade recebeu sua carta régia de incorporação, tornando-se a primeira cidade incorporada do Canadá, um título do qual Saint John se orgulha. Nesse mesmo período foi criada a província de Nova Brunswick (1784), separada da Nova Escócia, em grande parte para atender à população legalista da região.
Os legalistas deixaram uma marca profunda na identidade da cidade, visível ainda hoje em lugares como o Loyalist Burial Ground e na celebração daquele desembarque. Saint John nasceu, assim, como uma cidade portuária fundada por refugiados políticos do século XVIII, uma comunidade que combinou desde o início uma forte lealdade britânica com a vocação comercial e marítima que marcaria seu destino.
O século XIX foi a época de ouro de Saint John. Graças ao seu excelente porto natural na baía de Fundy e à sua localização, a cidade se tornou um dos grandes centros comerciais, marítimos e industriais da América do Norte britânica. Sua prosperidade se apoiou em três pilares intimamente ligados: o comércio (em especial a exportação de madeira), a construção naval e a atividade portuária.
Os estaleiros de Saint John ganharam fama internacional construindo grandes veleiros de madeira, numa época em que a região atlântica do Canadá era uma potência mundial nesse ofício. Das suas carreiras saíram alguns dos navios mais célebres da era da vela, símbolos do engenho e da habilidade de seus construtores. O porto fervilhava de atividade, e a cidade atraía imigrantes — entre eles muitos irlandeses, sobretudo durante a Grande Fome de meados do século — que chegavam em busca de trabalho e oportunidades.
Essa riqueza se traduziu numa cidade pujante, com grandes edifícios comerciais, mansões e instituições. O City Market, inaugurado em 1876 com seu característico teto em forma de casco de navio invertido, é um testemunho eloquente daquele esplendor mercantil e da cultura naval de Saint John. A cidade parecia destinada a continuar crescendo sem parar, até que um desastre veio pôr à prova sua resiliência.
Em 1877, Saint John sofreu uma catástrofe que marcaria para sempre sua fisionomia: o Grande Incêndio (Great Saint John Fire). O fogo, que começou em pleno verão, se espalhou com rapidez extraordinária pela cidade de construções majoritariamente de madeira, devorando em questão de horas uma enorme parte do centro, incluindo lojas, casas, igrejas e cais. Foi um dos incêndios urbanos mais devastadores da história do Canadá e deixou boa parte da população desabrigada.
A resposta da cidade foi uma reconstrução decidida e, de certa forma, transformadora. No lugar da madeira, reconstruiu-se em grande parte com materiais mais resistentes ao fogo — tijolo e pedra —, seguindo os estilos arquitetônicos vitorianos em voga na época. Daquela desgraça surgiu o atual bairro Uptown, com seu conjunto homogêneo de elegantes fachadas vitorianas do fim do século XIX, hoje um dos mais bem conservados do gênero no país.
Curiosamente, o City Market, inaugurado apenas um ano antes, sobreviveu ao incêndio e continua de pé como um dos poucos grandes edifícios anteriores a 1877. A reconstrução da cidade mostrou a resiliência de seus moradores e deixou para as gerações futuras um patrimônio arquitetônico singular, que é hoje um dos principais atrativos turísticos de Saint John.
Ao longo do século XX, com o declínio da era dos veleiros de madeira, a economia de Saint John se reorientou para novas atividades industriais, sempre ligadas ao seu porto. A cidade abrigou uma importante indústria pesada, com setores como o refino de petróleo, a indústria de papel e celulose e a movimentação portuária de cargas, que se mantiveram como motores econômicos. A presença de grandes empresas de origem local marcou boa parte da vida econômica da cidade.
Esse perfil industrial deu a Saint John uma identidade de cidade operária e portuária, às vezes ofuscada pelo maior destaque turístico de outros destinos do Canadá atlântico. Nas últimas décadas, porém, a cidade soube valorizar seus grandes trunfos: seu excepcional patrimônio vitoriano, seu caráter histórico de primeira cidade incorporada do país, sua animada orla e, sobretudo, sua posição privilegiada na baía de Fundy.
Hoje, o turismo — impulsionado pela chegada de cruzeiros, pelo atrativo das Reversing Falls e pela proximidade das maravilhas naturais de Fundy (as marés mais altas do mundo, as cavernas marinhas de St. Martins, o Fundy Trail, as rochas Hopewell) — se tornou uma parte importante de sua economia. Saint John combina, assim, sua herança legalista, seu patrimônio vitoriano e sua vocação marítima com um presente que olha tanto para seu porto industrial quanto para a natureza espetacular que a cerca.
