Onde o profundo fiorde do Saguenay deságua no largo estuário do São Lourenço fica um dos lugares mais espetaculares de Quebec e um dos melhores do planeta para ver baleias. O fiorde do Saguenay é um dos mais ao sul do mundo, um cânion inundado pelo mar que avança dezenas de quilômetros terra adentro entre penhascos de centenas de metros, esculpido pelas geleiras. Na sua foz, a vila de Tadoussac — um dos assentamentos europeus mais antigos da América — vive do mar e, sobretudo, dos cetáceos.
A mistura das águas frias e salgadas do estuário com as do fiorde cria um ecossistema riquíssimo que atrai todo verão baleias-comuns, baleias-jubarte, baleias-minke e, especialmente, a baleia-azul, o maior animal da Terra. Além disso, uma população residente de belugas brancas vive no estuário o ano todo. O Parque Marinho do Saguenay–São Lourenço protege essas águas, e o Parque Nacional do Fiorde do Saguenay preserva suas margens, com trilhas e mirantes de dar vertigem.
Este guia responde o que todo mundo procura antes de vir: quando e onde ver baleias (de barco ou de graça, da costa), quanto custa o passeio, como descobrir o fiorde pela água ou pelas trilhas, o que ver na histórica Tadoussac e como se locomover por uma região cortada pela água, onde as balsas gratuitas fazem parte da viagem. Saguenay e Tadoussac são a face mais oceânica e selvagem de Quebec.
Tadoussac é um dos lugares de contato mais antigos da América do Norte: os povos innu (montagnais) o usavam como ponto de encontro e comércio, e foi aqui que se instalou, em 1600, o primeiro posto francês de comércio de peles no Canadá, antes mesmo da fundação de Quebec. Desde então, o fiorde do Saguenay e o estuário do São Lourenço foram rota de exploradores, baleeiros e comerciantes. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Canada's great French-speaking province: cradle of New France, founded by Champlain in 1608, land of the St. Lawrence River, of the nationalist fervor of the Quiet Revolution and of a Latin, European culture unique in North America.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Quando Pierre de Chauvin ergueu aqui suas cabanas em 1600, Tadoussac já era havia séculos um lugar de encontro: foi um dos primeiros pontos de contato entre europeus e povos originários em toda a América do Norte, e seu entreposto comercial é anterior à própria fundação de Quebec. Muito antes da chegada dos europeus, o lugar onde o fiorde do Saguenay deságua no São Lourenço era um importante ponto de encontro e de comércio entre povos indígenas. Os innu (montagnais) e outras nações se reuniam aqui sazonalmente para trocar peles, cobre, conchas e outros bens, aproveitando que o Saguenay era uma via natural para o interior e para o lago Saint-Jean. O próprio nome 'Tadoussac' vem de uma palavra innu que costuma ser traduzida como 'mamas' ou 'colinas arredondadas', em referência às suaves elevações que cercam a baía.
O fiorde, esculpido pelas geleiras durante a última glaciação, formava um corredor profundo e navegável que ligava o litoral às terras do interior. Para os povos originários, essas águas frias e cheias de vida eram fonte de alimento — focas, peixes, baleias — e um eixo de suas rotas de comércio e de caça, muito antes de aparecerem as primeiras velas francesas no estuário.
A abundância de mamíferos marinhos, em especial as belugas e as grandes baleias que vinham se alimentar, fazia desta região um lugar excepcional, uma característica que, séculos depois, continuaria definindo sua identidade e sua economia.
Tadoussac ocupa um lugar especial na história do Canadá: em 1600, o comerciante Pierre de Chauvin instalou aqui o primeiro entreposto francês permanente de comércio de peles no território, oito anos antes de Samuel de Champlain fundar a cidade de Quebec, em 1608. Essa primeira tentativa de assentamento foi duríssima: a maioria dos homens que passaram o inverno ali morreu de frio, escorbuto ou doenças, e só uns poucos sobreviveram graças à ajuda dos innu.
Apesar desse começo trágico, Tadoussac se firmou como um ponto central do lucrativo comércio de peles. Sua posição na foz do Saguenay fazia dela a porta de entrada para as redes comerciais do interior, e por mais de dois séculos foi um entreposto movimentado onde franceses e indígenas trocavam peles de castor por produtos europeus. Samuel de Champlain passou por aqui em suas explorações e firmou alianças com os povos da região.
A pequena capela de madeira de Tadoussac, conhecida como Petite Chapelle ou capela dos índios, erguida em 1747, é testemunha daquela época de missões e comércio, e é considerada uma das igrejas de madeira mais antigas preservadas no Canadá. Hoje, uma reconstrução do entreposto de Chauvin lembra ao visitante essas origens.
Durante séculos, as baleias e belugas do estuário foram caçadas. Bascos, franceses e, mais tarde, outros pescadores exploraram a riqueza desses cetáceos por causa da carne, da gordura e do óleo. As belugas brancas, em particular, foram caçadas intensamente, e no começo do século XX sua população no São Lourenço tinha caído drasticamente. Depois, a poluição industrial do rio agravou a situação, transformando-as em um dos símbolos da fragilidade do estuário.
A partir da segunda metade do século XX, o olhar mudou por completo. A caça deu lugar à observação: a observação de baleias se tornou a principal atividade turística de Tadoussac e da região. Para proteger esse ecossistema único, em 1998 foi criado o Parque Marinho Saguenay–São Lourenço, uma das poucas áreas marinhas protegidas do Canadá, administrado em conjunto pelos governos federal e provincial, que regula a navegação e a aproximação dos cetáceos.
A beluga do São Lourenço, hoje uma espécie ameaçada, virou emblema da conservação dessas águas. Centros como o de Interpretação de Mamíferos Marinhos, em Tadoussac, unem ciência, educação e turismo, ajudando o visitante a entender por que este cantinho onde o fiorde encontra o mar é um dos santuários de baleias mais importantes do mundo.
Terra adentro, ao longo do fiorde, a região do Saguenay–Lac-Saint-Jean tem sua própria história. Depois de séculos em que o comércio de peles e as missões jesuítas mantiveram a área praticamente fechada à colonização (era o 'domínio do rei', o Domaine du Roy), a abertura chegou no século XIX. A partir da década de 1830, a Société des Vingt-et-Un impulsionou a colonização agrícola e, sobretudo, a exploração de madeira, que atraiu colonos quebequenses para povoar as margens do fiorde e do lago Saint-Jean.
No século XX, a abundância de florestas e de energia hidrelétrica transformou a região em um grande polo da indústria do papel e, principalmente, do alumínio: cidades como Arvida (hoje parte de Saguenay) nasceram em torno de gigantescas fábricas de alumínio que aproveitavam a força dos rios, e chegaram a ser modelos de 'cidade industrial' planejada. O Saguenay ganhou o orgulhoso apelido de 'Royaume du Saguenay' (o Reino do Saguenay), por sua forte identidade regional, seu sotaque próprio e seu jeito um tanto isolado do resto de Quebec.
Hoje, a cidade de Saguenay (formada em 2002 pela união de Chicoutimi, Jonquière e La Baie) é o centro urbano de uma região que combina seu passado industrial e colonizador com uma paisagem grandiosa de fiorde, florestas e lagos. De seus cais saem passeios de barco pelo fiorde, e no verão chegam grandes navios de cruzeiro internacionais que sobem o São Lourenço até La Baie, atraídos por uma das paisagens fluviais mais impressionantes do Canadá.
Em julho de 1996, a natureza voltou a marcar a história da região, dessa vez com água em vez de gelo. Depois de duas semanas de chuva que encharcaram o solo até saturá-lo, nos dias 19 e 20 de julho caiu sobre o Saguenay uma quantidade descomunal de água — comparada ao volume que as Cataratas do Niágara despejam em quatro semanas — em apenas 48 horas. Rios e represas transbordaram, e uma série de enchentes repentinas arrasou pontes, estradas e bairros inteiros. O 'Déluge du Saguenay' foi a maior inundação em terra da história do Canadá no século XX: dez pessoas morreram, mais de 15.000 tiveram de ser evacuadas e os prejuízos chegaram a centenas de milhões de dólares.
Dessa catástrofe surgiu uma imagem que rodou Quebec e o mundo: em Chicoutimi, enquanto torrentes de água e lama destruíam tudo ao redor, uma modesta casa branca ficou de pé sobre um rochedo, quase intacta, com a fundação exposta e completamente cercada pela correnteza. A 'petite maison blanche', de propriedade de Jeanne d'Arc Lavoie-Genest, resistiu contra todas as expectativas e virou o símbolo da sobrevivência e da resiliência da comunidade diante do desastre.
Hoje essa casa é preservada como museu (o Musée de la Petite Maison Blanche), em um parque em memória do dilúvio, e é uma das visitas mais emocionantes da cidade de Saguenay. Junto com as histórias de baleeiros, belugas e colonos, o dilúvio de 1996 faz parte da memória profunda de uma região acostumada a conviver com a força da água, venha ela do mar, do fiorde ou do céu.
