Minsk é uma das capitais mais singulares da Europa: uma cidade que foi apagada quase por completo na Segunda Guerra Mundial e que os soviéticos reconstruíram desde os alicerces como uma vitrine do urbanismo stalinista. O resultado são avenidas colossais, praças monumentais e fachadas em estilo império soviético que hoje fazem de Minsk o melhor museu a céu aberto do realismo socialista, com a avenida da Independência como espinha dorsal — um conjunto tão coerente que a Belarus o propôs para o Patrimônio Mundial da Unesco.
Importante e com sobriedade: a Belarus é governada desde 1994 por Aleksandr Lukashenko, frequentemente descrito como 'a última ditadura da Europa'. Após as eleições de 2020, amplamente denunciadas como fraudulentas, centenas de milhares de pessoas foram às ruas de Minsk nos maiores protestos da história do país; a repressão foi brutal, com milhares de presos e denúncias de tortura. O regime também apoia a invasão russa da Ucrânia. Por tudo isso, vários governos desaconselham ou restringem viagens ao país. Este guia é informativo e cultural, não um convite para ignorar esses alertas.
Com esses alertas em mente, este guia percorre a Minsk imperdível: a avenida da Independência e seus prédios stalinistas, as praças da Independência e da Vitória, a restaurada Cidade Alta com a praça da Liberdade, o colorido subúrbio da Trindade às margens do Svisloch, o grande Museu da Grande Guerra Patriótica e a futurista Biblioteca Nacional em forma de losango. Preços, horários e condições de entrada no país podem mudar rapidamente, então vale reconfirmar qualquer informação antes de viajar.
Minsk aparece pela primeira vez nas crônicas em 1067, por ocasião da sangrenta batalha do rio Nemiga, e cresceu como praça do Principado de Polotsk antes de passar a integrar o Grão-Ducado da Lituânia e, mais tarde, a República das Duas Nações (Polônia-Lituânia). Após as partilhas do fim do século XVIII, passou ao Império Russo. Às vésperas da Segunda Guerra Mundial, mais de um terço de sua população era judia; a ocupação nazista (1941-1944) trouxe o gueto de Minsk e o extermínio em Maly Trostenets, e a cidade ficou 80% destruída. Reconstruída como capital da Belarus soviética, em 1991 tornou-se a capital do país independente, e bem perto dali, na floresta de Belavezha, foi assinado o acordo que dissolveu a URSS. Em 2020, foi o epicentro dos maiores protestos da história bielorrussa. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The heart of the country: Minsk, the capital rebuilt from nothing after the war, and Khatyn, the memorial that sums up Belarusian suffering in the Second World War.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Minsk entra na história com sangue. A primeira menção escrita à cidade aparece na 'Crônica de Nestor', no ano de 1067, por causa da batalha do rio Nemiga, um choque brutal entre o príncipe de Polotsk e os filhos de Yaroslav, o Sábio, de Kiev. Aquele confronto de inverno, lembrado séculos depois no 'Canto da Campanha de Igor', deixou a região devastada e transformou a pequena praça fortificada do rio Svislach em um nome para a posteridade. O rio Nemiga, hoje subterrâneo sob o centro, deu nome a uma rua e a uma estação de metrô.
Nos séculos seguintes, Minsk foi capital de um principado próprio, dependente do poderoso Principado de Polotsk, no mundo da Rus. Situada em um cruzamento de caminhos entre o Báltico e o sul, cresceu como praça comercial e artesanal, apesar de estar longe das grandes rotas. No século XIV, como boa parte das terras bielorrussas, foi integrada ao Grão-Ducado da Lituânia, um vasto Estado que unia lituanos e eslavos orientais e no qual a língua rutena (antecessora do bielorrusso) tinha um papel de primeira ordem na administração.
Sob a Lituânia, Minsk foi ganhando importância. Em 1499 obteve o direito de Magdeburgo, que lhe concedia autogoverno municipal, mercados e uma prefeitura própria; esse privilégio, símbolo das liberdades urbanas medievais, seria lembrado séculos mais tarde com a reconstrução da ratusha na praça da Liberdade. A cidade se tornou um centro regional de comércio, ofícios e vida religiosa.
Em 1569, a União de Lublin fundiu o Grão-Ducado da Lituânia com o Reino da Polônia na República das Duas Nações (a Rzeczpospolita), e Minsk passou a ser uma cidade daquele vasto Estado polaco-lituano. Foram séculos de altos e baixos: a cidade conheceu épocas de prosperidade, com conventos, igrejas barrocas e um comércio ativo, mas também sofreu guerras devastadoras, em especial as invasões e saques de meados do século XVII durante os conflitos com a Moscóvia e a Suécia, que reduziram drasticamente sua população.
O destino de Minsk mudou com as partilhas da República das Duas Nações no fim do século XVIII. Na segunda partilha, de 1793, a cidade foi anexada pelo Império Russo e se tornou capital da nova gubernia de Minsk. Sob o domínio dos czares, a cidade foi russificada em sua administração, embora sua composição continuasse sendo um mosaico de bielorrussos, poloneses, russos e, muito especialmente, judeus.
O século XIX trouxe a modernização: a chegada da ferrovia na década de 1870 — Minsk ficou no cruzamento das linhas Moscou-Varsóvia e Libava-Romny — impulsionou o crescimento industrial e demográfico. A cidade se tornou um importante entroncamento ferroviário e um centro da vida judaica da 'Zona de Assentamento', com sinagogas, escolas e uma intensa atividade cultural em iídiche. No começo do século XX, mais da metade da população de Minsk era judia.
O colapso do Império Russo em 1917 abriu um período turbulento. Em março de 1918, em plena ocupação alemã e aproveitando o vácuo de poder, foi proclamada em Minsk a República Popular Bielorrussa, a primeira tentativa moderna de um Estado nacional bielorrusso. Foi efêmera: não sobreviveu à retirada alemã nem ao avanço do Exército Vermelho. Em 1919 foi proclamada, também em Minsk, a República Socialista Soviética da Bielorrússia, que, depois da guerra polaco-soviética e da Paz de Riga de 1921, ficou dividida: a parte ocidental do país passou para a Polônia e a oriental, com Minsk, para a União Soviética.
Como capital da Bielorrússia soviética, Minsk viveu a industrialização acelerada e a política de 'bielorrussificação' dos anos 1920, que promoveu a língua e a cultura nacionais e logo foi cortada pela raiz pelo stalinismo. Os anos 1930 trouxeram os expurgos do Grande Terror, que dizimaram a intelectualidade bielorrussa. Nas florestas de Kurapaty, nos arredores de Minsk, a polícia secreta soviética (o NKVD) fuzilou e enterrou em valas comuns dezenas de milhares de pessoas entre 1937 e 1941, um massacre que só veio à tona no fim da era soviética e que hoje é um símbolo da repressão stalinista.
Às vésperas da guerra, Minsk era uma capital soviética em pleno crescimento, com fábricas, universidades e uma população multiétnica na qual os judeus continuavam sendo uma comunidade numerosíssima. Nada daquilo antecipava a catástrofe que estava por vir.
A Segunda Guerra Mundial foi para Minsk uma tragédia de proporções apocalípticas. Poucos dias depois da invasão alemã de junho de 1941, a cidade caiu sob ocupação nazista. Quase de imediato, os ocupantes criaram o gueto de Minsk, um dos maiores do Leste Europeu ocupado, onde amontoaram dezenas de milhares de judeus da cidade e, mais tarde, judeus deportados da Alemanha, da Áustria e do Protetorado da Boêmia e Morávia.
O extermínio foi sistemático. Nos arredores de Minsk, em Maly Trostenets, as SS e a polícia instalaram um dos maiores centros de assassinato do leste ocupado: ali, por meio de fuzilamentos e caminhões de gás, foram assassinadas dezenas de milhares de pessoas — as estimativas vão de cerca de 60.000 a mais de 100.000, em sua maioria judeus. O gueto de Minsk foi finalmente liquidado no outono de 1943. A comunidade judaica milenar da cidade foi praticamente aniquilada.
Minsk foi também um foco da resistência. Na própria cidade ocupada funcionou uma rede clandestina antifascista, e as florestas da Bielorrússia se encheram de guerrilheiros que atacavam as tropas alemãs. Quando o Exército Vermelho libertou Minsk em 3 de julho de 1944, no âmbito da grande ofensiva 'Bagration', encontrou uma cidade em ruínas: cerca de 80% dos edifícios estavam destruídos. No total, a Bielorrússia perdeu na guerra perto de um quarto de sua população, a maior proporção de vítimas de qualquer república soviética. O 3 de julho é comemorado hoje como Dia da Independência do país.
Das ruínas de 1944 nasceu a Minsk que conhecemos hoje. Os planejadores soviéticos decidiram não restaurar a cidade antiga, e sim erguer uma capital nova, uma vitrine do socialismo. Sobre o traçado arrasado foram construídas a grande avenida — hoje da Independência — e suas praças monumentais no 'estilo império stalinista', com fachadas de colunas e torres. Minsk se tornou um importante centro industrial da URSS, com fábricas de tratores, caminhões e eletrônicos, e sua população se multiplicou até ultrapassar um milhão e meio de habitantes.
Com o colapso da União Soviética, a Bielorrússia declarou independência em 1991, e Minsk passou a ser capital de um Estado soberano. Foi justamente em território bielorrusso, no pavilhão de caça de Belaveja, que os líderes da Rússia, da Ucrânia e da Bielorrússia assinaram em dezembro de 1991 o acordo que dissolveu formalmente a URSS. Em 1994, Aleksandr Lukashenko venceu as primeiras eleições presidenciais e desde então governa o país sem interrupção, concentrando o poder em um regime que o Ocidente descreve como autoritário e que costuma ser chamado de 'a última ditadura da Europa'.
Em agosto de 2020, depois de eleições presidenciais amplamente denunciadas como fraudulentas, Minsk foi o epicentro dos maiores protestos da história do país: centenas de milhares de pessoas se manifestaram durante meses exigindo o fim do governo de Lukashenko e o reconhecimento da vitória da opositora Svetlana Tikhanovskaya. A resposta foi uma repressão brutal, com milhares de presos, denúncias de tortura e um exílio em massa de opositores e jornalistas. Desde então, e com o apoio do regime à invasão russa da Ucrânia em 2022, a Bielorrússia vive sob fortes sanções internacionais e um clima político fechado. Este guia é oferecido com esse pano de fundo: como uma aproximação cultural e respeitosa a uma capital de história extraordinária, sem ignorar a realidade política do país.
