Mons é uma cidade que sabe brilhar. Capital de Hainaut, empoleirada em sua colina no oeste da Valônia, tem um centro histórico elegante coroado por um campanário barroco tão singular que é o único do gênero na Bélgica e figura, junto com os demais campanários do país, no Patrimônio Mundial da Unesco. Mas Mons não vive só de pedra antiga: foi Capital Europeia da Cultura em 2015, e aquele marco transformou a cidade, renovando seus museus, seus espaços e sua ambição cultural.
É uma cidade de contrastes fascinantes. Abriga a colorida e lotada Ducasse, ou 'Doudou', uma festa popular com séculos de história — com o combate de São Jorge contra o dragão e a procissão do carro de ouro de Santa Waudru — que é Patrimônio Imaterial da Humanidade. Ao mesmo tempo, é sede de uma universidade, do quartel-general militar da OTAN na Europa (o SHAPE fica bem perto) e de instituições culturais de vanguarda como o Mundaneum, esse impressionante 'Google de papel' do começo do século XX. E nos arredores fica o Borinage mineiro, onde um jovem Vincent van Gogh viveu e decidiu ser pintor.
Este guia percorre Mons com um olhar prático e caloroso: o que ver na Grand-Place e no centro histórico, a colegiada de Santa Waudru, a subida ao campanário, os museus renovados, a festa do Doudou e os sítios de mineração e ligados a Van Gogh nos arredores, além de como chegar de Bruxelas e como se locomover por esta cidade cheia de ladeiras. Culta, festiva e autêntica, Mons é um dos passeios mais interessantes e menos previsíveis da Bélgica.
Mons nasceu de um mosteiro fundado no século VII por Santa Waudru (Waltrude) sobre uma colina, ao redor do qual cresceu a cidade, cujo nome vem do latim 'mons' (monte). Capital do poderoso condado de Hainaut na Idade Média, foi uma praça-forte estratégica, disputada e fortificada durante séculos por borgonheses, espanhóis, franceses, holandeses e austríacos, e sitiada várias vezes (Luís XIV, Vauban). Em 1914 e 1918 foi palco de combates da Primeira Guerra Mundial: a batalha de Mons, de agosto de 1914, foi o primeiro confronto do exército britânico na guerra, e a região foi libertada por tropas canadenses em 11 de novembro de 1918. Van Gogh viveu em sua bacia mineira do Borinage. Foi Capital Europeia da Cultura em 2015. Tudo isso está contado na nossa página de história.
Ler a história completa ↓French-speaking Belgium in the south: the old prince-bishopric of Liège, Merovingian Tournai, fortified Namur, the forests of the Ardennes and the industrial heartland of coal and steel, cradle of Walloon folklore and of Adolphe Sax.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Mons deve seu nome a uma colina (do latim 'mons', monte) e sua origem a uma santa. No século VII, em pleno período merovíngio, uma nobre chamada Waudru (Waltrude na forma latinizada), esposa de um senhor da região e mãe de vários filhos que também foram venerados como santos, fundou nesta colina uma comunidade religiosa. Ao redor daquele mosteiro e das relíquias de Waudru, que virou santa padroeira, começou a crescer um povoado.
O lugar tinha vantagens: uma colina no meio de uma região de planícies e áreas pantanosas, fácil de defender e visível de longe. A devoção a Santa Waudru atraía peregrinos, e a proteção do mosteiro dava segurança. Aos poucos, o lugarejo que se espremia na encosta virou uma vila, e a vila virou uma cidade, que sempre guardaria no coração a figura da sua santa fundadora. Até hoje, a grande colegiada de Sainte-Waudru guarda suas relíquias, e a festa do Doudou, com a procissão da carruagem de ouro, gira em torno dela: mil e trezentos anos depois, a santa da colina continua sendo a alma de Mons.
Nos séculos seguintes, Mons ganhou importância até se tornar a capital do condado de Hainaut, um dos principados feudais que fragmentavam o mapa da atual Bélgica e do norte da França. Como capital do condado, a cidade ganhou muralhas, instituições e um castelo no alto da colina (onde hoje fica o campanário) e se tornou uma praça de certo peso, sede do poder dos condes de Hainaut e encruzilhada da região.
Durante a Idade Média, Mons floresceu como capital do condado de Hainaut, um território próspero governado por uma dinastia de condes que, por meio de casamentos e heranças, se aparentou com as grandes casas da Europa e às vezes uniu Hainaut à Holanda e à Zelândia. A cidade, sede da corte e da administração do condado, se beneficiou desse status: foram construídas igrejas, foi erguida a grande prefeitura gótica que ainda domina a Grand-Place e, a partir do século XV, começou a construção da imponente colegiada de Sainte-Waudru, no elegante estilo gótico brabantino.
Como tantos territórios da região, Hainaut (e com ele Mons) acabou absorvido pelo poder crescente dos duques da Borgonha no século XV e depois, por herança, passou à Casa de Áustria e ao ramo espanhol dos Habsburgo, integrando-se ao conjunto dos Países Baixos. Sob esses soberanos, Mons continuou sendo uma cidade importante dos Países Baixos do Sul, com sua vida religiosa, suas corporações de ofício e seu comércio.
Dessa época de ouro ficaram seus grandes monumentos e também suas tradições. A Ducasse, o Doudou, com sua procissão das relíquias de Santa Waudru e o combate de São Jorge contra o dragão (o Lumeçon), tem raízes nas devoções e nas festas cívicas medievais e chegou, transformando-se, até os dias de hoje. Mas a posição estratégica de Mons, numa região de passagem entre a França e os Países Baixos, ia fazer dela, como de tantas cidades da área, um alvo militar e um campo de batalha recorrente.
Entre os séculos XVI e XVIII, Mons viveu no ritmo das guerras que devastaram os Países Baixos do Sul. Sua posição na fronteira com a França e seu valor estratégico fizeram dela uma praça-forte muito cobiçada, fortificada e sitiada várias vezes. Durante a Guerra dos Oitenta Anos, nas lutas das províncias contra a coroa espanhola, Mons foi palco de episódios como a breve tomada da cidade pelos rebeldes em 1572, seguida de um duro cerco e de represálias.
Mais tarde, as guerras de Luís XIV levaram os exércitos franceses à região: Mons foi sitiada e tomada pela França, suas fortificações foram modernizadas pelos engenheiros militares da época, e a cidade passou de mão em mão entre franceses, espanhóis, holandeses e austríacos conforme os tratados que encerravam cada conflito. Em 1691, um célebre cerco comandado pelos franceses colocou Mons de novo no centro da política europeia. Cada guerra deixava destruição, reconstrução e novas muralhas.
Esse passado militar deu a Mons um cinturão de fortificações que, como em outras cidades, acabou sendo desmontado em épocas mais pacíficas para permitir o crescimento urbano. Mas a vocação de encruzilhada estratégica da cidade não desapareceu: no século XX, Mons voltaria a estar na linha de frente das duas guerras mundiais e hoje, paradoxalmente, abriga nos seus arredores o principal quartel-general militar da Aliança Atlântica na Europa. A colina de Santa Waudru nunca deixou totalmente de ser uma posição cobiçada.
O século XIX transformou a região de Mons. Sob o seu solo e o das regiões vizinhas se estendia uma das maiores bacias carboníferas da Europa, e a sua exploração transformou o Borinage (a zona mineira a oeste da cidade) numa paisagem de poços, montes de rejeitos e bairros operários, com uma classe trabalhadora numerosa e uma vida duríssima. Mons era a capital administrativa dessa bacia industrial e mineira, motor da economia valã, mas também cenário de uma grande pobreza operária.
Nesse Borinage mineiro viveu, entre 1878 e 1880, um jovem holandês que tinha chegado como pregador evangélico para atender os mineiros: Vincent van Gogh. Profundamente tocado pela miséria e pela dignidade daqueles homens e mulheres, Van Gogh compartilhou suas condições, desenhou seus rostos e seu trabalho e, em meio a uma profunda crise pessoal, tomou a decisão que mudaria a história da arte: deixar a pregação e se tornar pintor. Seus anos no Borinage foram a origem humilde e dolorosa da sua vocação, e a casa onde ele morou em Cuesmes, nos arredores de Mons, é preservada hoje como lugar de memória.
O século XX trouxe também as guerras. Em agosto de 1914, logo no início da Primeira Guerra Mundial, a batalha de Mons foi o primeiro confronto do Exército Britânico (a Força Expedicionária Britânica, BEF) contra os alemães na guerra: os britânicos resistiram e depois recuaram numa retirada difícil. Quatro anos depois, num simbólico fechamento de ciclo, Mons foi libertada por tropas canadenses em 11 de novembro de 1918, exatamente no dia do armistício que pôs fim à guerra. A cidade conserva memoriais daqueles acontecimentos e voltou a sofrer ocupação e combates na Segunda Guerra Mundial.
A segunda metade do século XX foi dura para a região: o fechamento das minas de carvão, a partir dos anos 50 e 60, mergulhou o Borinage e toda a bacia numa longa crise de desindustrialização, com desemprego e reconversão. Mons, capital da província de Hainaut, teve que se reinventar, apostando nos serviços, na administração, na universidade e, de forma decisiva, na cultura.
A virada veio em 2015, quando Mons foi escolhida Capital Europeia da Cultura. Aquele ano transformou a cidade: museus foram renovados e criados (o BAM de belas-artes, o Museu do Doudou, o fascinante Mundaneum, aquele 'Google de papel' sonhado no começo do século XX por Paul Otlet e pelo Nobel da Paz Henri La Fontaine), a estação e o espaço público foram revitalizados, e Mons se projetou para o mundo como uma cidade culta e criativa. Nos arredores, os antigos complexos mineiros como o Grand-Hornu e o Bois-du-Luc, reconhecidos pela Unesco, renasceram como centros de arte e de memória industrial.
A Mons de hoje, com cerca de 95.000 habitantes, é uma cidade de contrastes que a tornam única. Conserva seu centro histórico coroado pelo único campanário barroco da Bélgica, Patrimônio da Unesco, e celebra todo ano o seu antigo e lotado Doudou, também Patrimônio Imaterial da Humanidade. É cidade universitária e jovem; abriga nos arredores o SHAPE, o quartel-general militar da OTAN na Europa, com sua comunidade internacional; e guarda a memória de Van Gogh, do carvão e das guerras. Da colina de Santa Waudru à Capital Europeia da Cultura, Mons soube transformar sua longuíssima e acidentada história numa identidade cultural viva e orgulhosa.
