Waterloo é um daqueles nomes que vão além da geografia: em vários idiomas, 'encontrar o seu Waterloo' significa sofrer a derrota definitiva. E é que nestes campos ondulados ao sul de Bruxelas, em 18 de junho de 1815, foi travada uma das batalhas mais decisivas da história europeia, a que pôs fim ao Império de Napoleão Bonaparte e a mais de duas décadas de guerras que tinham sacudido todo o continente.
Hoje, aquele campo de batalha é um grande lugar de memória dominado pelo Monte do Leão (a Butte du Lion), uma colina artificial de 40 metros coroada por um enorme leão de ferro, de cujo topo se avista todo o cenário do combate. Aos seus pés, um moderno museu subterrâneo, um panorama circular pintado e fazendas históricas como Hougoumont reconstroem minuto a minuto aquele dia sangrento que mudou o destino da Europa.
Este guia percorre o essencial de Waterloo com um olhar prático: o Memorial 1815 e seu museu, a subida ao Monte do Leão, a fazenda fortificada de Hougoumont, o Museu Wellington e o último quartel-general de Napoleão. Um passeio de meio dia ou um dia a partir de Bruxelas, ideal para os amantes de história, mas também para quem quer entender por que esta cidadezinha belga marcou um antes e um depois.
O nome de Waterloo ficou gravado na história em 18 de junho de 1815. Depois de fugir do exílio na ilha de Elba e retomar o poder na França durante o episódio conhecido como os Cem Dias, o imperador Napoleão Bonaparte enfrentou uma coalizão europeia decidida a acabar com ele. Nos campos ao sul de Bruxelas, seu exército se chocou com as forças anglo-aliadas comandadas pelo duque de Wellington e com o exército prussiano do marechal Blücher. Depois de um dia de combate feroz em torno de fazendas como Hougoumont e La Haye Sainte, a chegada dos prussianos pelo flanco direito francês desequilibrou a balança e provocou o colapso do exército napoleônico. A derrota foi total: Napoleão abdicou pela segunda vez poucos dias depois e foi exilado na remota ilha de Santa Helena, no Atlântico Sul, onde morreu em 1821. A batalha de Waterloo encerrou o ciclo das guerras napoleônicas e abriu um longo período de relativo equilíbrio na Europa, desenhado no Congresso de Viena. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The political centre of Belgium and of Europe: Brussels, bilingual capital and seat of the European Union; Leuven, with one of the oldest universities on the continent; and Waterloo, where Napoleon fell. All within the old duchy of Brabant.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Para entender Waterloo, é preciso voltar a 1814. Depois de mais de uma década de guerras que tinham ensanguentado toda a Europa, as potências coligadas (Reino Unido, Rússia, Áustria, Prússia e outras) finalmente derrotaram Napoleão Bonaparte, o obrigaram a abdicar e o exilaram na pequena ilha de Elba, em frente à costa italiana, deixando para ele um título simbólico de soberano da ilha. Na França, a monarquia dos Bourbon foi restaurada com Luís XVIII. Parecia o fim da era napoleônica.
Mas Napoleão não se conformou. Em 26 de fevereiro de 1815, fugiu de Elba, desembarcou no sul da França com um punhado de fiéis e começou uma marcha triunfal rumo a Paris. Os soldados enviados para detê-lo passavam para o lado dele assim que o viam: o mito napoleônico continuava intacto. Em 20 de março, entrou em Paris sem disparar um tiro, enquanto Luís XVIII fugia. Começava assim o episódio conhecido como os Cem Dias, a breve volta de Napoleão ao poder.
As potências reunidas no Congresso de Viena reagiram na hora: declararam Napoleão fora da lei e mobilizaram seus exércitos para acabar com ele de uma vez por todas. Napoleão sabia que sua única chance era atacar rápido, antes que os enormes exércitos aliados se concentrassem. Decidiu atacar as duas forças mais próximas, posicionadas no território da atual Bélgica: o exército anglo-aliado do duque de Wellington e o exército prussiano do marechal Blücher, na esperança de derrotá-los separadamente antes que se unissem. O cenário desse confronto decisivo seriam os campos ao sul de Bruxelas.
A ofensiva de Napoleão começou em 15 de junho de 1815, quando seu Exército do Norte cruzou a fronteira e entrou no atual território belga, tentando se meter entre as forças de Wellington e as de Blücher para impedir que se unissem. O plano era ousado e tipicamente napoleônico: dividir para conquistar.
Em 16 de junho, foram travadas duas batalhas simultâneas. Em Ligny, Napoleão atacou o exército prussiano de Blücher e o derrotou, mas não conseguiu destruí-lo: os prussianos recuaram em ordem, e o próprio Blücher, já septuagenário, quase morreu preso debaixo do próprio cavalo. Esse detalhe seria crucial. A poucos quilômetros dali, no cruzamento de estradas de Quatre-Bras, o marechal Ney enfrentou as tropas de Wellington sem resultado decisivo. Napoleão achou que os prussianos estavam fora de combate e destacou um terço do seu exército, sob o comando do marechal Grouchy, para persegui-los e impedir que voltassem.
Foi um erro de cálculo. Em vez de recuar para o leste (rumo às suas linhas de abastecimento e longe de Wellington), Blücher tomou a decisão que mudaria a história: recuar para o norte, em paralelo a Wellington, com a promessa de ir em seu socorro. Grouchy, com seus 30.000 homens, perdeu o contato com os prussianos e ficou manobrando longe do combate principal. Enquanto isso, Wellington recuou e escolheu com cuidado sua posição defensiva numa colina perto da aldeia de Mont-Saint-Jean, ao sul de Waterloo, disposto a resistir ao ataque de Napoleão se tivesse a garantia de que Blücher viria. E ele tinha. O palco para a batalha decisiva estava montado.
O dia 18 de junho de 1815 amanheceu com o terreno encharcado pela chuva torrencial da noite anterior. Napoleão adiou o início do ataque por algumas horas para deixar o solo secar e poder manobrar sua artilharia, uma demora que, segundo muitos historiadores, seria fatal, porque deu tempo para os prussianos se aproximarem. Frente a frente estavam cerca de 68.000 homens de Napoleão e uns 68.000 de Wellington (uma mistura de britânicos, holandeses, belgas e tropas de Hannover, Nassau e Brunswick), aos quais se somariam, de forma decisiva, os prussianos.
O combate começou perto do meio-dia com o ataque francês à fazenda fortificada de Hougoumont, no flanco direito aliado, que virou uma batalha dentro da batalha: seus defensores resistiram o dia inteiro, apesar dos assaltos ferozes e do incêndio dos edifícios. No centro, ondas de infantaria e as famosas cargas da cavalaria francesa, comandadas por Ney, se chocaram repetidas vezes contra os quadrados da infantaria britânica, que aguentaram a um custo terrível. A fazenda de La Haye Sainte, no centro, caiu tarde nas mãos francesas, deixando Wellington em apuros.
Mas, no meio da tarde, começaram a surgir pelo flanco direito francês as colunas prussianas de Blücher, que tinham marchado com dificuldade por estradas enlameadas. A chegada delas obrigou Napoleão a desviar tropas para contê-las em torno da vila de Plancenoit. Por volta das sete da noite, Napoleão jogou sua última cartada: lançou a elite do seu exército, a Guarda Imperial, até então invicta, num assalto final contra o centro aliado. Ela foi repelida. O grito de 'A Guarda recua!' percorreu as fileiras francesas e desencadeou o pânico. Com os prussianos pressionando por um flanco e Wellington ordenando o avanço geral, o exército francês se desintegrou numa debandada caótica. Ao cair da noite, Wellington e Blücher se encontraram sobre o campo coberto de cadáveres: estima-se que a batalha tenha deixado cerca de 50.000 mortos e feridos entre os dois lados.
A derrota em Waterloo foi total e definitiva. Napoleão fugiu de volta para Paris, onde tentou em vão se manter no poder. Em 22 de junho de 1815, apenas quatro dias depois da batalha, abdicou pela segunda vez. Desta vez não haveria clemência nem ilha no Mediterrâneo: os aliados o exilaram em Santa Helena, uma ilha britânica remota e cheia de vento, perdida no Atlântico Sul, a milhares de quilômetros da Europa, de onde seria impossível fugir. Lá, vigiado e isolado, escreveu suas memórias e morreu em 5 de maio de 1821, aos 51 anos. Com ele terminava uma era.
Waterloo encerrou o ciclo das guerras napoleônicas e revolucionárias que tinham devastado a Europa por quase um quarto de século. O novo mapa e o novo equilíbrio de poder foram desenhados pelo Congresso de Viena, que buscou restaurar as monarquias e criar um sistema que evitasse novas guerras em grande escala. Essa ordem, com seus acertos e falhas, garantiu à Europa um período de relativa paz entre as grandes potências que se estenderia, com exceções, por décadas. O Reino Unido despontou como potência dominante, e a Prússia reforçou seu papel na Alemanha.
O nome Waterloo entrou para a lenda. Para o mundo anglo-saxão, foi a grande vitória de Wellington, que virou herói nacional; na França, ficou como o símbolo glorioso e trágico do fim do sonho imperial. A expressão 'encontrar o seu Waterloo' se espalhou pelo mundo como sinônimo de derrota definitiva. No campo de batalha foram erguidos monumentos de todos os lados e, entre 1823 e 1826, o colossal Monte do Leão. Duzentos anos depois, com seu moderno Memorial inaugurado para o bicentenário de 2015, Waterloo continua atraindo visitantes do mundo inteiro que querem pisar nos campos onde se decidiu, em um único dia, o destino da Europa.
