Mechelen é um dos segredos mais bem guardados de Flandres: uma cidade pequena com patrimônio monumental de primeira, mas sem as multidões de Bruges nem o agito de Antuérpia. No meio do caminho entre Bruxelas e Antuérpia, teve no século XVI um papel enorme: foi a capital dos Países Baixos sob Margarida da Áustria e continua sendo a sede primaz da Igreja Católica na Bélgica, um passado ilustre que deixou uma catedral colossal, praças senhoriais e beguinários de sonho.
Seu grande símbolo é a torre da catedral de São Rumoldo, um gigante gótico inacabado que pode ser escalado para curtir uma das melhores vistas de Flandres, e graças ao qual a cidade se orgulha de ser a capital mundial do carrilhão, com uma escola internacional dessa arte dos sinos. Mechelen também é a cidade da lenda dos 'apaga-luas', que certa noite acharam que a torre estava pegando fogo quando era só o reflexo da lua.
Mas Mechelen guarda também um lugar de memória imprescindível e sóbrio: o Kazerne Dossin, o quartel de onde os nazistas deportaram dezenas de milhares de judeus e ciganos para Auschwitz. Este guia percorre o essencial da cidade com olhar prático e respeitoso: a catedral e sua torre, a Grote Markt, o grande beguinário Patrimônio da Unesco, o memorial do Holocausto e seus museus. Uma joia flamenga serena, perfeita para uma escapada tranquila.
Mechelen cresceu às margens do rio Dijle e ganhou grande importância na Idade Média graças ao comércio (tecidos, peixe) e à sua posição estratégica. Seu auge chegou no início do século XVI, quando Margarida da Áustria, tia e tutora do futuro imperador Carlos V, instalou aqui sua corte e governou os Países Baixos dos Habsburgo a partir de Mechelen, transformando-a na capital política e num brilhante centro do Renascimento do norte. Pouco depois, em 1559, Mechelen se tornou sede do arcebispado primaz dos Países Baixos, posição eclesiástica que mantém até hoje. Com a transferência da corte para Bruxelas e os estragos das guerras de religião, a cidade perdeu peso político, mas manteve seu prestígio religioso e artístico e desenvolveu tradições como a fabricação de sinos, tapeçarias e móveis, e sobretudo a arte do carrilhão, que a tornou célebre no mundo todo. No século XX, seu nome ficou ligado a um capítulo trágico: o quartel Dossin foi o campo de trânsito de onde a Alemanha nazista deportou mais de 25.000 judeus e ciganos para os campos de extermínio. Hoje Mechelen é uma cidade flamenga próspera e tranquila, que restaurou com cuidado seu rico patrimônio. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The great historic cities of Flanders —Bruges, Ghent, Antwerp and Mechelen— were, in the Middle Ages and the Renaissance, among the richest in Europe, the cradle of the Flemish Primitives, of great trade and of the art of Van Eyck and Rubens.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
As origens de Malines remontam à Alta Idade Média, a um povoado às margens do rio Dijle (Dyle), numa região de terras baixas e úmidas no centro da atual Flandres. A tradição associa a fundação da comunidade cristã local a São Rumoldo (Rumbold), um missionário que, segundo a lenda, era de origem irlandesa ou inglesa. Ele teria evangelizado a região no século VIII e morrido como mártir por ali. Ele se tornou padroeiro da cidade, séculos depois a grande catedral seria dedicada a ele, e seu nome ficou ligado para sempre a Malines.
O topônimo 'Mechelen' (Malines) provavelmente deriva de um termo que designava um lugar elevado ou um povoado no meio da paisagem pantanosa ao redor. Ao longo dos séculos XI, XII e XIII, a localidade foi crescendo como centro de comércio e artesanato, favorecida pela posição junto ao rio navegável e nas rotas do interior dos Países Baixos. O comércio de tecidos, de peixe e de sal, além de uma atividade artesanal ainda incipiente, lançou as bases da sua prosperidade.
Malines teve uma peculiaridade jurídica que marcou sua história: durante boa parte da Idade Média, foi um senhorio eclesiástico e depois um enclave especial, sem integração plena ao ducado de Brabante nem ao condado de Flandres, o que lhe deu certa autonomia. Essa condição singular, somada à localização central, foi preparando a cidade para o papel de destaque que teria nos séculos seguintes, quando passou para as mãos das grandes casas nobres que dominavam os Países Baixos.
O auge do esplendor de Malines chegou no começo do século XVI, e tem nome de mulher: Margarida da Áustria. Filha do imperador Maximiliano I de Habsburgo e tia do futuro imperador Carlos V, Margarida foi nomeada governadora (regente) dos Países Baixos dos Habsburgo e tutora do jovem Carlos, e instalou sua corte em Malines. Mais ou menos entre 1507 e 1530, a cidade se tornou a capital política dos Países Baixos e um dos centros mais brilhantes do Renascimento no norte da Europa.
Margarida, mulher culta, política habilidosa e grande mecenas, fez da sua corte em Malines um polo de arte, música, humanismo e requinte. Mandou construir seu palácio, o Hof van Savoye (um dos primeiros edifícios renascentistas ao norte dos Alpes), reuniu uma coleção de arte e uma biblioteca notáveis e protegeu artistas, músicos e humanistas. Nessa corte foram educadas figuras que marcariam a história europeia, entre elas o próprio Carlos V e outros membros da família imperial. Naqueles anos, Malines era o coração político e cultural de um império em formação.
A cidade prosperou como centro das artes: ficou famosa pela produção de tapeçarias, móveis, esculturas e retábulos, e pela vida na corte. Além disso, em 1559 Malines foi elevada a sede do arcebispado primaz dos Países Baixos, o posto eclesiástico mais alto, o que reforçou seu prestígio (um posto que mantém até hoje: o arcebispo de Malines-Bruxelas é o primaz da Bélgica). Essa era de ouro deixou na cidade um patrimônio de qualidade excepcional. Mas, depois da morte de Margarida e da mudança da corte para Bruxelas, Malines começaria a perder seu papel político central.
O século XVI, que tinha levado Malines ao topo, também trouxe sua desgraça. Com a mudança da corte dos Habsburgo para Bruxelas, a cidade perdeu o papel de capital política e começou um lento declínio. A isso se somaram os estragos das guerras de religião e da revolta dos Países Baixos contra a coroa espanhola de Filipe II, que devastaram a região na segunda metade do século.
Por causa da posição central, Malines sofreu especialmente. Em 1572, durante a revolta, a cidade foi tomada e brutalmente saqueada pelas tropas espanholas do duque de Alba, num episódio devastador conhecido localmente como a 'Fúria Espanhola' de Malines. Poucos anos depois, em 1580, sofreu um novo saque, dessa vez pelas mãos de tropas protestantes (a chamada 'Fúria Inglesa'). Esses episódios repetidos de violência, pilhagem e destruição atingiram duramente a população e a economia da cidade.
Como o restante dos Países Baixos do sul, Malines acabou permanecendo sob domínio católico e espanhol, enquanto o norte se tornava independente como a República das Províncias Unidas. Durante os séculos XVII e XVIII, sob domínio espanhol e depois austríaco, a cidade manteve seu prestígio religioso (como sede do arcebispado) e certas atividades artesanais e artísticas, mas nunca recuperou o peso político e econômico da sua era de ouro. Em compensação, se especializou em ofícios que lhe dariam fama duradoura: a fundição de sinos, a fabricação de móveis e tapeçarias e, muito especialmente, a arte do carrilhão, que transformaria Malines na capital mundial da música de sinos.
O capítulo mais sombrio da história de Malines chegou com a Segunda Guerra Mundial, e precisa ser contado com precisão e sobriedade. Depois da ocupação da Bélgica pela Alemanha nazista em 1940, o regime pôs em marcha o extermínio sistemático da população judia e cigana. Para organizar as deportações a partir da Bélgica e do norte da França, os nazistas escolheram Malines para instalar um campo de trânsito ou de concentração (Sammellager): o quartel Dossin (Kazerne Dossin), um antigo quartel militar no centro da cidade.
A escolha de Malines foi friamente logística: a cidade ficava no meio do caminho entre as duas maiores comunidades judaicas do país, as de Antuérpia e Bruxelas, e sobre a linha ferroviária que seguia para o leste, rumo aos campos de extermínio da Polônia ocupada. Entre o verão de 1942 e o verão de 1944, mais de 25.000 judeus e várias centenas de ciganos (romanis) foram concentrados no quartel Dossin e deportados em cerca de vinte comboios ferroviários para o campo de extermínio de Auschwitz-Birkenau. A grande maioria foi assassinada; apenas uma pequena minoria sobreviveu até o fim da guerra. Foi o coração da Shoá na Bélgica.
Hoje, o local é um memorial e um museu, o Kazerne Dossin, inaugurado em 2012 e dedicado à memória das vítimas e à reflexão sobre o Holocausto, os direitos humanos e os mecanismos da perseguição e do genocídio. Uma das imagens mais marcantes é uma parede coberta com as fotografias individuais dos deportados, um lembrete de que por trás de cada número havia uma pessoa, uma família, uma vida. A visita, sóbria e rigorosa, faz de Malines um lugar central na memória histórica da Bélgica e da Europa.
Depois das feridas do século XX, Malines viveu nas últimas décadas um renascimento notável. A cidade, que tinha ficado meio esquecida à sombra das grandes vizinhas Bruxelas e Antuérpia, embarcou numa política ambiciosa de restauração do seu patrimônio e de revitalização do centro histórico, o que lhe rendeu reconhecimentos como um dos centros urbanos mais bem cuidados de Flandres. As fachadas medievais e barrocas, as praças e a grande catedral recuperaram o esplendor da era de ouro, e a cidade ganhou fama de destino tranquilo, agradável e com alta qualidade de vida.
Uma das suas marcas registradas hoje é ser a capital mundial do carrilhão, a arte de tocar música com os sinos de uma torre. Em 1922 foi fundada em Malines a Escola Real de Carrilhão 'Jef Denyn' (que leva o nome do mestre carrilhonista que revolucionou o instrumento), a mais antiga e prestigiada do mundo, que atrai alunos de todos os continentes. As torres da cidade, a começar pela inconfundível torre inacabada de São Rumoldo, continuam oferecendo concertos de sinos que fazem parte da alma sonora de Malines.
A cidade também preserva suas tradições e lendas, como a dos 'Maneblussers' (os 'apaga-luas'): segundo a história, numa noite de 1687, alguns moradores de Malines bêbados acharam que a torre de São Rumoldo estava pegando fogo e organizaram uma corrente para apagar o 'incêndio', que não passava do reflexo avermelhado da lua no meio da neblina. Desde então, os habitantes de Malines carregam o apelido, meio de gozação, meio de orgulho, de 'apaga-luas'. Com seu rico patrimônio, sua memória histórica, sua música de sinos e sua vida tranquila, a Malines de hoje é um dos passeios mais agradáveis e autênticos de Flandres, uma grande cidade histórica em escala humana.
