Lovaina é a quintessência da cidade universitária europeia: pequena, elegante e transbordando de vida jovem. Em suas ruas convivem uma das universidades mais antigas do continente, a KU Leuven, fundada em 1425, e um patrimônio flamengo de primeira linha, a começar pela Prefeitura gótica, um prodígio de renda em pedra que parece mais um ostensório de ourivesaria do que um edifício.
Mas Lovaina não é só estudo e monumentos. É também a capital da cerveja por excelência: aqui fica a sede da AB InBev, o maior grupo cervejeiro do mundo, e aqui se produz a Stella Artois, cujas origens remontam a uma cervejaria local do século XVIII. Sua Oude Markt (o Mercado Velho) é famosa como 'o balcão de bar mais longo da Europa', uma praça inteira cercada de bares onde milhares de estudantes saem todas as noites.
Este guia percorre o essencial de Lovaina com um olhar prático: a Prefeitura e a Grote Markt, a igreja de São Pedro com 'A Última Ceia' de Dieric Bouts, a biblioteca universitária e sua história trágica nas guerras mundiais, o grande beguinário Patrimônio da Unesco e a vida noturna da Oude Markt. Tudo a meia hora de Bruxelas, num passeio perfeito de um dia.
Lovaina nasceu como povoado às margens do rio Dijle (Dyle) e foi mencionada pela primeira vez no século IX. Cresceu como capital do ducado de Brabante na Idade Média, próspera graças à indústria têxtil, e chegou a ser uma das cidades mais importantes dos Países Baixos. Seu grande marco veio em 1425, quando foi fundada a Universidade de Lovaina, a mais antiga dos Países Baixos e uma das primeiras da Europa, que atraiu sábios como Erasmo de Roterdã e André Vesálio, pai da anatomia moderna, e transformou a cidade num farol do humanismo. Depois de séculos de história sob a Borgonha, os Habsburgo e sucessivos domínios, Lovaina sofreu no século XX dois episódios devastadores: em 1914, no início da Primeira Guerra Mundial, as tropas alemãs incendiaram deliberadamente a cidade e sua célebre biblioteca universitária, um ato que chocou o mundo; a biblioteca, reconstruída, voltou a pegar fogo em 1940. Hoje Lovaina é uma vibrante cidade universitária e um polo tecnológico e cervejeiro de Flandres. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The political centre of Belgium and of Europe: Brussels, bilingual capital and seat of the European Union; Leuven, with one of the oldest universities on the continent; and Waterloo, where Napoleon fell. All within the old duchy of Brabant.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Lovaina nasceu às margens do rio Dijle (Dyle), em um vau da rota que ligava as terras do Reno a Flandres. Seu nome, Leuven em neerlandês (Louvain em francês), aparece pela primeira vez em documentos do século IX em formas como 'Loven'. A lenda, mais colorida do que rigorosa, conta que no ano 891 o rei Arnulfo da Caríntia derrotou ali os invasores vikings (normandos), um episódio que a cidade reivindicou durante séculos como sua certidão de nascimento.
O certo é que, entre os séculos XI e XII, os condes de Lovaina foram subindo até se tornarem duques de Brabante, e Lovaina virou a capital desse poderoso ducado, um dos principais dos Países Baixos medievais. A cidade prosperou graças à indústria têxtil: seus tecidos de lã eram exportados para toda a Europa, e Lovaina chegou a ser uma das cidades mais populosas e importantes da região, com muralhas, mercados e uma intensa vida corporativa.
Esse esplendor da Baixa Idade Média não ficou livre de conflitos. No século XIV, as tensões entre as corporações de artesãos e as famílias patrícias que controlavam o poder desembocaram em violentas revoltas sociais, como a de 1379, quando vários patrícios foram atirados das janelas da Prefeitura. Essas lutas, somadas à concorrência de Bruxelas e Antuérpia e ao declínio do setor têxtil, fizeram Lovaina ir perdendo peso político e econômico. A cidade precisava de uma nova razão de ser, e a encontrou no conhecimento.
O fato que definiria Lovaina para sempre aconteceu em 1425, quando o duque João IV de Brabante, com o apoio do papa Martinho V, fundou a Universidade de Lovaina (Studium Generale Lovaniense). Foi a primeira universidade dos Países Baixos e uma das mais antigas da Europa central e ocidental. Em poucas décadas, tornou-se um centro de ensino de primeira linha, que atraiu estudantes e sábios de todo o continente.
Durante o Renascimento, Lovaina brilhou como farol do humanismo. Aqui ensinou e morou, por volta de 1517, Erasmo de Roterdã, a maior figura do humanismo europeu, que impulsionou a criação do célebre Collegium Trilingue, dedicado ao estudo do latim, do grego e do hebraico, um modelo pedagógico revolucionário. Também trabalhou em Lovaina André Vesálio (Andreas Vesalius), nascido em Bruxelas e formado em parte aqui, considerado o pai da anatomia moderna por sua obra 'De humani corporis fabrica'. E o cartógrafo Gerardus Mercator, criador da famosa projeção cartográfica, estudou na cidade.
A universidade fez de Lovaina um centro intelectual católico de enorme influência, especialmente durante a Contrarreforma. Ao longo dos séculos, a instituição passou por altos e baixos: foi suprimida durante a ocupação francesa no fim do século XVIII e refundada como universidade católica em 1834, já na Bélgica independente. Em 1968, uma crise linguística entre as comunidades flamenga e francófona dividiu a universidade em duas: a neerlandófona KU Leuven, que ficou na cidade, e a francófona UCLouvain, que se mudou para uma cidade nova construída para esse fim, Louvain-la-Neuve, na Valônia francófona. Hoje a KU Leuven é uma das universidades mais prestigiadas da Europa e o motor da cidade.
Como muitas cidades dos antigos Países Baixos, Lovaina viveu no século XV um florescimento artístico ligado à escola dos chamados primitivos flamengos, os mestres que, ao lado dos italianos do Quattrocento, revolucionaram a pintura europeia com o uso da tinta a óleo, um realismo minucioso e uma nova atenção à luz, ao detalhe e à emoção contida.
A grande figura de Lovaina foi Dieric Bouts (por volta de 1415-1475), pintor de origem neerlandesa que se estabeleceu na cidade e se tornou seu pintor oficial. Sua obra-prima, conservada na igreja de São Pedro, é o retábulo de 'A Última Ceia' (1464-1468), uma das primeiras representações do tema na arte flamenga e uma peça notável por sua serena composição simétrica e seu domínio precoce da perspectiva, com a cena ambientada em um interior gótico flamengo. O conjunto incluía painéis laterais com cenas do Antigo Testamento que prefiguram a Eucaristia. Também é dele o 'Martírio de Santo Erasmo', de um realismo impressionante.
Esse patrimônio faz de Lovaina, ao lado de Bruges e Gante, uma das paradas imprescindíveis para entender a arte flamenga do século XV. A cidade tem reivindicado com força a figura de Bouts, dedicando-lhe exposições e estudos, e sua presença se percebe tanto na igreja de São Pedro quanto no museu M Leuven. Esse legado convive com a monumental arquitetura gótica civil da época, cujo auge é a deslumbrante Prefeitura, erguida entre 1439 e 1469, contemporânea exata do retábulo de Bouts.
O capítulo mais trágico da história de Lovaina chegou em agosto de 1914, nos primeiros dias da Primeira Guerra Mundial. A Bélgica, país neutro, foi invadida pelo exército alemão em seu avanço rumo à França. Ao ocupar Lovaina, e em meio à confusão e ao pânico da guerra, as tropas alemãs acusaram a população civil de atirar contra elas (os chamados 'francs-tireurs', franco-atiradores, um fenômeno em grande parte imaginado ou exagerado pela própria tropa, tomada pelo nervosismo).
A represália foi brutal e sistemática. Entre 25 e 28 de agosto de 1914, os soldados alemães saquearam e incendiaram a cidade, executaram cerca de 250 civis e expulsaram milhares de habitantes. O símbolo dessa destruição foi o incêndio da biblioteca da universidade: arderam uns 300.000 livros e manuscritos, muitos deles únicos e insubstituíveis, incunábulos e códices medievais. A notícia correu o mundo e transformou Lovaina em um emblema internacional da barbárie da guerra e da agressão contra a Bélgica; a imprensa aliada a usou intensamente em sua propaganda, falando do 'martírio de Lovaina'.
Depois da guerra, a biblioteca foi reconstruída nos anos 1920 em um novo edifício neorrenascentista, financiado em grande parte por doações internacionais, sobretudo norte-americanas, em um gesto de solidariedade cultural. A ironia trágica é que apenas duas décadas depois, em maio de 1940, no início da Segunda Guerra Mundial e de uma nova invasão alemã, a biblioteca reconstruída voltou a arder, e mais uma vez centenas de milhares de volumes se perderam. Restaurada de novo, hoje continua de pé como um monumento à fragilidade do conhecimento e à teimosa vontade humana de reconstruí-lo.
Depois da reconstrução do pós-guerra, Lovaina voltou a crescer em torno de sua universidade, que se tornou o grande motor da cidade. A crise linguística de 1968, que dividiu a velha instituição na neerlandófona KU Leuven (que permaneceu na cidade) e na francófona UCLouvain (transferida para Louvain-la-Neuve), refletiu as tensões entre as comunidades flamenga e valã que atravessam a história moderna da Bélgica, mas também consolidou Lovaina como uma cidade plenamente flamenga e universitária.
Hoje a KU Leuven é uma das universidades mais antigas em funcionamento e uma das mais bem avaliadas da Europa, com dezenas de milhares de estudantes que dão à cidade sua inconfundível energia jovem. Ao redor dela floresceu um potente ecossistema de pesquisa e alta tecnologia: centros como o imec (referência mundial em nanoeletrônica) e inúmeras empresas e spin-offs fazem de Lovaina um polo de inovação, uma espécie de 'vale tecnológico' flamengo.
A outra grande marca de identidade contemporânea é a cerveja. Lovaina é a sede global da AB InBev, o maior grupo cervejeiro do mundo, herdeiro da histórica cervejaria local que produzia a Stella Artois, cujas origens remontam à cervejaria Den Hoorn, documentada em 1366. Cidade de conhecimento e de cerveja, de gótico rendado e de laboratórios de ponta, de beguinarias silenciosas e do 'balcão mais longo da Europa', a Lovaina de hoje combina, com naturalidade flamenga, séculos de história com a vitalidade de ser uma das cidades mais jovens do país.
