Gante é a cidade flamenga que tem de tudo e se gaba menos que as vizinhas. Tem os canais e o patrimônio medieval de Bruges, mas com a energia de uma grande cidade universitária que se vive de verdade, e não um cenário para turistas. Seus cais históricos do Graslei e do Korenlei, enfileirados de casas de guildas que se refletem na água do rio Lys, formam um dos cartões-postais urbanos mais bonitos da Europa, e seu perfil de três torres góticas se destaca imponente sobre o centro antigo.
Aqui está guardada uma das obras-primas da história da arte: 'A adoração do Cordeiro Místico', o grande retábulo dos irmãos Van Eyck, na catedral de São Bavão. Aqui se ergue um autêntico castelo medieval com fosso em pleno centro, o dos Condes de Flandres. E aqui, entre esses monumentos, pulsa uma cena jovem, alternativa e criativa, com bares, arte urbana (o famoso beco dos grafites), festivais e uma forte cultura vegetariana.
Este guia percorre o essencial de Gante com um olhar prático e acolhedor: a catedral de São Bavão e o Cordeiro Místico, o campanário, os cais do Graslei e do Korenlei, o castelo dos Condes, um passeio de barco pelos rios e os grandes museus. Uma cidade que combina, como poucas, a grandeza da arte flamenga com a vitalidade de uma metrópole que não vive do passado, e sim com ele.
Gante surgiu na confluência dos rios Escalda e Lys, onde no século VII o missionário Santo Amando fundou duas abadias (São Bavão e São Pedro) que deram origem ao povoado; seu nome vem do celta 'ganda', confluência. Cresceu de forma espetacular na Idade Média como um dos maiores centros da indústria têxtil da Europa: entre os séculos XIII e XIV chegou a ser, depois de Paris, uma das cidades mais populosas ao norte dos Alpes, com dezenas de milhares de habitantes que viviam do comércio de tecidos de lã. Suas poderosas guildas protagonizaram inúmeras revoltas contra os condes de Flandres e contra os reis da França em defesa de suas liberdades, forjando um forte espírito rebelde e independente. Foi o berço do imperador Carlos V, nascido aqui em 1500, que no entanto castigou duramente sua cidade natal por uma rebelião em 1540. Depois da decadência dos séculos seguintes, Gante ressurgiu com a Revolução Industrial como grande centro têxtil (foi apelidada de 'a Manchester do continente'). Hoje é uma vibrante cidade universitária e cultural que conserva um patrimônio medieval excepcional. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The great historic cities of Flanders —Bruges, Ghent, Antwerp and Mechelen— were, in the Middle Ages and the Renaissance, among the richest in Europe, the cradle of the Flemish Primitives, of great trade and of the art of Van Eyck and Rubens.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Gante nasceu onde dois rios se encontram. Seu nome vem do termo celta 'ganda', que significa justamente 'confluência', em referência ao ponto onde o rio Lys (Leie) deságua no Escalda (Schelde). Esse encontro de águas, no interior de Flandres mas ligado ao mar pelo rio, seria a chave da sua história: comércio, transporte e uma posição estratégica de primeira linha.
As origens do povoado estão ligadas à vida religiosa. No século VII, o missionário Santo Amando, evangelizador de Flandres, fundou na região duas abadias que seriam fundamentais: a de São Bavão (Sint-Baafs) e a de São Pedro (Sint-Pieters). Ao redor desses centros monásticos, e do comércio fluvial, foi crescendo um núcleo de população. Como todo o litoral flamengo, a região sofreu nos séculos IX e X as incursões dos vikings, que subiam os rios, o que obrigou a fortificar os povoados.
Sob a proteção dos condes de Flandres, e graças à sua localização privilegiada, Gante foi se consolidando entre os séculos X e XI como um centro mercantil e artesanal em expansão. O comércio de lã e a incipiente indústria têxtil lançaram as bases do que, nos séculos seguintes, transformaria essa cidade da confluência em uma das maiores e mais poderosas de toda a Europa ao norte dos Alpes.
Entre os séculos XIII e XIV, Gante alcançou uma grandeza difícil de imaginar hoje. A cidade se tornou um dos maiores centros da indústria têxtil da Europa, especializada na tecelagem de panos de lã de alta qualidade, com lã importada sobretudo da Inglaterra. Milhares de tecelões, pisoeiros, tintureiros e outros artesãos trabalhavam para um comércio que exportava para todo o continente. No seu auge, Gante chegou a ter uns 60.000 habitantes ou mais, o que a tornava, depois de Paris, uma das cidades mais populosas da Europa ao norte dos Alpes, maior que Londres naquela época.
Essa riqueza e essa concentração de artesãos forjaram uma cidade orgulhosa, poderosa e profundamente rebelde. As corporações de ofício de Gante defendiam com unhas e dentes suas liberdades e privilégios diante dos condes de Flandres e dos reis da França, que queriam controlar a região. A cidade protagonizou inúmeras revoltas. A mais famosa foi liderada por Jacob van Artevelde, um cidadão rico que, nas décadas de 1330 e 1340, durante a Guerra dos Cem Anos, se tornou o homem forte de Gante e manobrou para preservar o vital comércio de lã com a Inglaterra, chegando a alinhar a cidade com o rei inglês contra a França. Artevelde acabou assassinado em 1345 pelos próprios concidadãos em uma das frequentes lutas internas.
A dependência da lã inglesa e as tensões sociais entre corporações e patrícios fizeram de Gante uma cidade turbulenta, com o Vrijdagmarkt (mercado da Sexta-feira) como palco habitual de assembleias, proclamações e confrontos. Esse espírito indomável, esse jeito de cidade que não se deixava governar facilmente, marcaria sua relação com o poder durante séculos e ainda hoje faz parte da identidade de Gante.
O século XV levou Gante, junto com o resto de Flandres, à órbita dos duques da Borgonha e a um extraordinário florescimento artístico. Em 1432 foi concluída, para a catedral de São Bavão, uma das obras-primas da história da arte: 'A Adoração do Cordeiro Místico', o grande políptico dos irmãos Hubert e Jan van Eyck, obra fundadora da pintura a óleo, de um realismo e uma luminosidade revolucionários. Gante ficava assim gravada para sempre na história da arte universal.
Em 1500 nasceu na cidade, no palácio de Prinsenhof, aquele que seria uma das figuras mais poderosas da história: Carlos de Gante, que viria a ser Carlos I da Espanha e Carlos V, imperador do Sacro Império Romano-Germânico, soberano de um império 'onde o sol nunca se punha'. O fato de o homem mais poderoso do seu tempo ser de Gante não livrou a cidade da sua ira. Em 1539-1540, Gante se rebelou contra os pesados impostos cobrados pelo imperador para financiar suas guerras. Carlos V esmagou a revolta pessoalmente, com uma dureza exemplar: executou os líderes, aboliu os privilégios da cidade, impôs uma humilhante penitência pública aos notáveis (que tiveram de desfilar de camisa e com uma corda no pescoço, daí o apelido de 'stroppendragers', portadores da corda, que os moradores de Gante hoje reivindicam com orgulho) e mandou construir uma fortaleza para vigiá-la.
Aquele castigo simbolizou a submissão da orgulhosa Gante ao poder dos Habsburgo. Pouco depois, a cidade se veria envolvida nas guerras de religião e na revolta dos Países Baixos contra Filipe II. Assim como Bruges e as demais cidades do sul, Gante acabou permanecendo sob domínio católico e espanhol, enquanto o norte se tornava independente como a República das Províncias Unidas. Começava uma fase de declínio relativo em comparação com os séculos de esplendor.
Depois de séculos de estagnação relativa, Gante voltou a se transformar profundamente com a chegada da Revolução Industrial, que na cidade esteve, mais uma vez, ligada ao setor têxtil, só que agora mecanizado. O episódio-chave tem nome e sobrenome: Lieven Bauwens, um industrial de Gante que, no fim do século XVIII, protagonizou um famoso caso de espionagem industrial. Numa época em que a Inglaterra proibia, sob pena severa, a exportação de suas avançadas máquinas têxteis, Bauwens conseguiu contrabandear, peça por peça, uma 'spinning mule' (máquina de fiar) e levá-la para Gante, além de recrutar operários ingleses.
Com essa tecnologia, Gante se industrializou rapidíssimo no começo do século XIX, enchendo-se de fábricas de algodão, chaminés e operários. A cidade se tornou o maior centro da indústria têxtil da Europa continental, a ponto de ganhar o apelido de 'a Manchester do continente', em referência ao berço inglês da Revolução Industrial. Esse vigor trouxe riqueza, mas também as duras condições da industrialização: bairros operários superlotados, jornadas exaustivas e trabalho infantil.
Não é por acaso que Gante também foi um berço do movimento operário e socialista belga. No século XIX e no início do XX, a cidade viu nascer cooperativas, sindicatos e organizações operárias muito fortes (o imponente edifício Vooruit, hoje centro cultural, foi sede da cooperativa socialista). Gante fundou ainda, em 1817, sua universidade, que se tornaria um grande centro de conhecimento e motor da cidade. A herança industrial deixou sua marca na paisagem urbana, com antigas fábricas e docas que, nas últimas décadas, foram reconvertidas em moradias e espaços criativos e culturais.
O século XX trouxe a Gante as mesmas vicissitudes do resto da Bélgica: as duas guerras mundiais e a ocupação alemã, das quais a cidade saiu sem a destruição devastadora sofrida por outras regiões. Em 1913, Gante havia sediado uma Exposição Universal que impulsionou sua modernização urbana. Com o declínio da velha indústria têxtil na segunda metade do século, a cidade precisou se reinventar, e fez isso apoiando-se em dois grandes trunfos: seu patrimônio histórico e sua universidade.
Ao longo das últimas décadas, Gante restaurou e valorizou seu excepcional centro medieval, com uma política pioneira de ruas para pedestres (o centro histórico hoje é em grande parte livre de carros) e um famoso 'plano de luz' que ilumina artisticamente seus monumentos à noite e já ganhou prêmios internacionais. Diferente de Bruges, que vive intensamente do turismo de um dia, Gante conseguiu manter um equilíbrio entre o visitante e uma vida urbana própria, muito marcada pelas dezenas de milhares de estudantes, que lhe dão um clima jovem, alternativo e criativo.
Hoje Gante é uma cidade vibrante e cosmopolita: capital cultural com festivais de renome (os dez dias das Gentse Feesten, em julho, estão entre os maiores da Europa), pioneira na gastronomia vegetariana, com uma cena de arte, música e design em plena efervescência e, ao mesmo tempo, guardiã de tesouros como o Cordeiro Místico de Van Eyck e de um conjunto medieval de primeira linha. Rebelde na sua história e criativa no presente, Gante talvez encarne melhor do que qualquer outra a mistura flamenga de grande patrimônio e vida autêntica: uma cidade que não vive do passado, mas com ele.
