Villa Mascardi é uma região de montanha a uns 35 km ao sul de San Carlos de Bariloche, às margens do lago Mascardi, dentro do Parque Nacional Nahuel Huapi. É a porta de entrada para um dos setores mais espetaculares do parque: a estrada para o Cerro Tronador, o colosso de gelo e rocha que marca a fronteira com o Chile, e para Pampa Linda, base de passeios de montanha e do famoso Ventisquero Negro.
O lago Mascardi, de uma cor turquesa característica que muda com a luz, se ramifica em braços cercados de floresta andino-patagônica e montanhas. A região oferece praias, navegação, pesca, caiaque e a possibilidade de se embrenhar rumo ao coração do maciço do Tronador, com suas geleiras, cachoeiras e refúgios de montanha. É uma das paisagens mais imponentes e completas da região de Bariloche.
Para o viajante, Villa Mascardi e o lago Mascardi são base e porta de entrada para grandes passeios na natureza: o Tronador e o Ventisquero Negro, os lagos Mascardi, Guillelmo e Los Moscos, as quedas-d'água, as trilhas de trekking e a conexão com o sul do Nahuel Huapi. Uma região de floresta, água e altas montanhas, ideal para quem busca o lado mais selvagem e monumental da cordilheira patagônica.
A região do lago Mascardi leva o nome do padre jesuíta Nicolás Mascardi, missionário do século XVII que percorreu a região e fundou uma missão perto do lago Nahuel Huapi. A área foi integrada ao Parque Nacional Nahuel Huapi, o primeiro do país, e se desenvolveu como setor de acesso ao Cerro Tronador e a Pampa Linda. A versão completa está na página de história.
Ler a história completa ↓The province that crosses Patagonia from the cordillera to the sea: Tehuelche and Mapuche land, land of Carmen de Patagones and the Conquest of the Desert, of the apples of the Alto Valle, of Bariloche and the Nahuel Huapi, and of the beaches of Las Grutas.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O lago turquesa que hoje milhares de turistas fotografam a caminho do Tronador leva o nome de um jesuíta italiano que morreu assassinado na Patagônia procurando uma cidade que não existia: a mítica Cidade dos Césares. O padre Nicolás Mascardi, missionário do século XVII, teve um papel pioneiro na exploração e na evangelização da região andino-patagônica, percorrendo esses territórios quando eram domínio exclusivo dos povos originários, muito antes da colonização europeia efetiva da Patagônia.
Por volta de meados do século XVII, o padre Mascardi fundou uma missão perto do lago Nahuel Huapi, com o propósito de evangelizar os povos indígenas da região e, segundo as crônicas, de procurar a lendária 'Cidade dos Césares'. A missão do Nahuel Huapi foi um dos primeiros pontos de presença europeia nesta parte da cordilheira, em condições de enorme isolamento e dificuldade.
Mascardi morreu durante suas expedições pela Patagônia, em meio aos conflitos e perigos daquelas missões em território indígena. Sua figura ficou associada para sempre à história inicial da região, e seu nome perdura na toponímia, especialmente no lago Mascardi, um dos grandes espelhos d'água do atual Parque Nacional Nahuel Huapi.
A região do lago Mascardi foi integrada ao Parque Nacional Nahuel Huapi, o primeiro da Argentina, cuja origem remonta à doação de terras do perito Francisco P. Moreno no início do século XX e à sua consolidação como parque nacional nas décadas seguintes. O vasto território do parque, que abrange lagos, florestas e montanhas, incluiu o setor sul, com o lago Mascardi e o imponente maciço do Cerro Tronador.
O Tronador, com picos que passam dos 3.400 metros e geleiras suspensas, é o gigante do parque e marca a fronteira com o Chile. Seu nome faz alusão ao som de trovão produzido pelos desprendimentos de gelo de suas geleiras. A beleza e a grandiosidade da região —o lago turquesa, o Ventisquero Negro, as cachoeiras e as florestas— fizeram dela um dos grandes destinos de natureza da região de Bariloche.
Para organizar o acesso a esse setor selvagem, foi aberto o caminho do Tronador, que sai de Villa Mascardi rumo a Pampa Linda e ao pé do maciço. Como a estrada de montanha é estreita, foi criado um sistema de mão única por horários, que regula o sentido do trânsito em faixas horárias. Pampa Linda se consolidou como base de montanhismo e trekking, ponto de partida para refúgios de altitude e travessias, no coração do sul do Nahuel Huapi.
Muito antes da chegada dos jesuítas e da criação do parque, a região do Nahuel Huapi e do lago Mascardi era habitada por povos originários. Os poyas, os puelches e, mais tarde, comunidades mapuches e tehuelches percorriam essas florestas e margens de lago, vivendo da caça do huemul e do guanaco, da pesca, da coleta de pinhões do pehuén e do comércio dos dois lados da cordilheira pelas passagens de montanha.
A região do Nahuel Huapi foi um ponto estratégico desse intercâmbio pela cordilheira, o que explica em parte o interesse dos missionários jesuítas em se instalar ali no século XVII. Depois de séculos de relativa autonomia, essas comunidades foram submetidas no fim do século XIX pela chamada Conquista do Deserto, que incorporou a Patagônia ao Estado argentino e transformou radicalmente a vida de seus habitantes originários; muitos de seus descendentes mapuches continuam presentes na região e reivindicam seu vínculo histórico com estas terras.
A origem do Parque Nacional Nahuel Huapi —e, com ele, a proteção da região do lago Mascardi e do Tronador— está ligada à figura do perito Francisco Pascasio Moreno. Em 1903, Moreno doou ao Estado uma parte das terras que havia recebido como recompensa por seus trabalhos na demarcação da fronteira com o Chile, com a condição expressa de que fossem conservadas como parque público. Esse gesto fundador deu origem, em 1922, ao Parque Nacional del Sud, antecessor direto do Nahuel Huapi.
Em 1934, uma lei nacional criou formalmente o Parque Nacional Nahuel Huapi, o primeiro da Argentina, junto com a instituição que depois se tornaria a Administración de Parques Nacionales. Sob a direção de Exequiel Bustillo, foi impulsionado um ambicioso plano de obras e de desenvolvimento turístico que transformou Bariloche e seus arredores, incluindo a abertura de estradas para setores como o lago Mascardi e o pé do Tronador, até então de difícil acesso.
Ao longo do século XX, Villa Mascardi se consolidou como um pequeno povoado e, sobretudo, como porta de entrada para um dos setores mais espetaculares do Parque Nahuel Huapi. O sistema de mão única no caminho do Tronador, os serviços de Pampa Linda e os refúgios de altitude do Club Andino Bariloche organizaram o acesso a uma área de montanha frágil e de enorme valor paisagístico.
Nos últimos anos, a região também foi palco de um conflito territorial que colocou Villa Mascardi nas manchetes dos jornais: entre 2017 e 2022, a comunidade mapuche Lof Lafken Winkul Mapu ocupou terras de Parques Nacionales e terrenos privados na área, em uma reivindicação territorial que incluiu episódios de violência e uma forte disputa judicial e política, tendo como capítulo mais trágico a morte do jovem Rafael Nahuel durante uma operação em novembro de 2017. A ocupação terminou em 4 de outubro de 2022 com um despejo ordenado pela Justiça Federal e, desde então, a área permanece sob custódia enquanto seguem as negociações pelo rewe (local cerimonial) e as reivindicações das comunidades. O episódio reacendeu debates de fundo sobre a propriedade da terra, os direitos dos povos originários e a conservação dentro de uma área protegida. Para além desses conflitos, Villa Mascardi mantém seu papel de porta de entrada para o Tronador, o Ventisquero Negro e os lagos do sul do parque, em um equilíbrio sempre delicado entre o turismo, a vida local e a proteção de um patrimônio natural excepcional.
A aventura de Nicolás Mascardi na Patagônia está ligada de forma inseparável a um dos grandes mitos da conquista da América: a Cidade dos Césares, uma lendária cidade de riquezas fabulosas que, segundo a crença da época, ficava escondida em algum ponto da cordilheira patagônica. Nascido em Sarzana, na Itália, em 1624, Mascardi havia entrado no noviciado jesuíta em Roma com apenas catorze anos e chegou à América como missionário, sendo enviado por fim à região de Chiloé, no sul do Chile.
Um episódio específico deu início à sua busca. Entre os indígenas poyas que Mascardi havia libertado de uma prisão em Calbuco estava Huageluen, esposa de um cacique do Nahuel Huapi que tinha sido levada como cativa para território chileno. Mascardi interveio para devolver a liberdade a ela e a acompanhou de volta à sua terra; durante esse trajeto, a mulher garantiu a ele que sabia da existência da Cidade dos Césares e se ofereceu para guiá-lo na busca. Convencido por esse relato, o jesuíta atravessou a cordilheira em 1670 e fundou, às margens do 'grande lago' —o atual Nahuel Huapi, na península Huemul—, a histórica Missão Nahuelhuapi, com o duplo propósito de evangelizar poyas e puelches e de encontrar a mítica cidade.
Nos anos seguintes, Mascardi fez até quatro expedições em busca dos Césares; segundo os relatos mais ousados, ele pode ter chegado até o rio Santa Cruz, embora os historiadores mais cautelosos limitem seu percurso ao noroeste do atual Chubut. O desfecho foi trágico: em 15 de fevereiro de 1674, o padre Mascardi foi assassinado por um grupo de poyas contrários à missão, que ficou abandonada por quase três décadas. Seu nome, no entanto, ficou: hoje ele batiza o lago e a vila que se estendem ao sul de Bariloche, porta de entrada do caminho para o Tronador.
