O Parque Nacional Lihué Calel protege um conjunto de serras baixas que surgem como um oásis de vida no meio do monte árido do sul de La Pampa. Seu nome, de origem mapuche, costuma ser traduzido como 'serra da vida' (lihué, vida; calel, serra), e descreve perfeitamente o que é o lugar: um maciço serrano que, graças à sua capacidade de reter água, concentra uma vegetação e uma fauna muito mais ricas que a planície ao redor.
Com cerca de 32.000 hectares, o parque combina valores naturais e culturais. As serras de granito rosado, os vales, os jagüeles e as aguadas sustentam flora endêmica, guanacos, pumas, maras, viscachas, raposas e uma avifauna abundante. Mas Lihué Calel também é um sítio de grande riqueza arqueológica: conserva pinturas rupestres dos antigos habitantes em abrigos rochosos e paredões, e foi cenário da história dos povos originários e da Conquista do Deserto.
Para o viajante, é uma parada surpreendente na travessia pelo árido sul de La Pampa, a caminho da Patagônia. Trilhas curtas sobem até mirantes com vistas panorâmicas do monte e das serras, há um centro de interpretação, área de camping e a possibilidade de observar fauna e arte rupestre. Lihué Calel mostra como, em meio à aridez, um cordão de serras pode se transformar em um refúgio de biodiversidade e memória.
As serras de Lihué Calel foram habitadas durante milhares de anos por povos originários, que deixaram pinturas rupestres em seus abrigos rochosos (com cerca de 1.300 anos). No século XIX, foram refúgio do cacique Namuncurá durante a Conquista do Deserto. A área também protege os restos da antiga estância Santa María de Lihué Calel. Foi criado como Parque Nacional em 1977. A versão completa está na página de história.
Ler a história completa ↓The province of the plain and the caldenal: Ranquel land of Mariano Rosas, the last frontier swept away by the Conquest of the Desert, of steppe, salt flats and caldén woodland, between the humid pampa and Patagonia, granted provincehood only in 1951.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em pleno deserto pampeano, onde por quilômetros não se vê uma única gota de água, há um punhado de rochas rosadas que durante milhares de anos fez a diferença entre a vida e a morte. É isso que são, no fundo, as serras de Lihué Calel: não mais uma montanha, mas a única fonte de água confiável num raio de centenas de quilômetros, um dado que explica por que gerações inteiras de povos originários, e depois exércitos inteiros, lutaram para controlá-las.
As serras de Lihué Calel foram, durante milhares de anos, um ponto de atração para os povos originários do centro do país. O motivo é simples: em meio ao mato árido do sul pampeano, onde a água é escassa, estas serras de granito retêm umidade, formam aguadas e jagüeles (poços rasos) e concentram vegetação e fauna. Eram, literalmente, um oásis de vida, e daí vem seu nome mapuche, 'serra da vida'.
Essa importância como lugar de água e refúgio ficou registrada nas manifestações de arte rupestre que se conservam em abrigos e paredões de rocha, especialmente no chamado Valle de las Pinturas. Ali, antigos habitantes deixaram motivos pintados que testemunham sua passagem e seu vínculo com o lugar ao longo de gerações. Essas pinturas são um dos principais valores culturais do parque.
Os grupos que habitaram e percorreram a região pertenciam a diferentes tradições de caçadores-coletores adaptados ao ambiente do mato seco e da estepe. As serras funcionavam como marco na paisagem, fonte de recursos e ponto de encontro, integradas a redes de mobilidade e aproveitamento que abrangiam amplas áreas do pampa e da Patagônia.
Em 21 de março de 1884, no fortim Ñorquín, no atual Neuquén, um homem se rendeu junto com cerca de 240 seguidores famintos e desarmados, e com ele se apagou, na prática, a última grande resistência indígena do pampa argentino: Manuel Namuncurá, filho do poderoso Calfucurá, entregou as armas às tropas nacionais. Poucos anos antes, as serras de Lihué Calel tinham sido um de seus últimos bastiões.
Durante o século XIX, as serras de Lihué Calel ganharam protagonismo nos conflitos entre o Estado argentino e os povos originários do pampa e da Patagônia. A região estava sob a influência de caciques importantes, e as serras, por sua água e por servirem de abrigo, eram um lugar estratégico. No contexto da Conquista do Deserto, a campanha militar que em 1879, sob o comando do general Julio A. Roca, avançou sobre os territórios indígenas, Lihué Calel foi palco direto dos confrontos: ali Namuncurá tentou reorganizar suas forças diante do avanço das tropas do general Nicolás Levalle, recuando com sua família e o que restava de seu povo para o que chamavam, com toda razão, de 'as serras da vida'.
A resistência se prolongou por mais alguns anos, até que a rendição de Namuncurá em março de 1884 —seguida em janeiro de 1885 pela de outro grande cacique, Valentín Sayhueque— extinguiu as últimas esperanças de autonomia indígena na região pampeano-patagônica. O desfecho dessas campanhas significou a incorporação definitiva da região ao domínio do Estado e a abertura das terras à colonização. Um dos filhos de Namuncurá, Ceferino, seria mais tarde beatificado pela Igreja Católica e se tornaria um símbolo da história mapuche-tehuelche do sul argentino. A memória desses fatos —a longa presença originária e seu final trágico— faz parte do relato histórico que o parque apresenta hoje, junto com os valores naturais das serras.
Depois da incorporação das terras ao Estado e de sua divisão, a área das serras passou a fazer parte de estabelecimentos pecuários. Em particular, as serras e seu entorno integraram a estância Santa María de Lihuel Calel, uma propriedade rural cuja sede ainda conserva vestígios dentro do atual parque, testemunho da fase de uso agropecuário do lugar.
Ao longo do século XX, o reconhecimento do valor natural e cultural das serras —sua biodiversidade de oásis, sua flora endêmica, sua fauna e sua arte rupestre— levou a impulsionar sua proteção. Assim, em 1977 foi criado o Parque Nacional Lihué Calel, com o objetivo de conservar este enclave serrano único em meio ao mato seco pampeano.
Desde então, a Administração de Parques Nacionais da Argentina gerencia os mais de 32.000 hectares da área, regulando o uso público, as trilhas e a conservação dos sítios arqueológicos. Hoje o parque combina a proteção da natureza com a valorização da história do lugar e oferece ao visitante uma síntese da paisagem, da vida selvagem e da memória da região sul de La Pampa.
O segredo de Lihué Calel está na sua geologia. As serras, formadas por antigas rochas de origem vulcânica e granítica em tons rosados, se erguem apenas algumas centenas de metros acima da planície, mas essa diferença basta para mudar tudo. As rochas captam e retêm a água das chuvas escassas, alimentando aguadas, jagüeles e riachos temporários que criam um microclima mais úmido. Por isso, enquanto ao redor se estende o mato árido, nas serras prospera uma vegetação mais densa e diversa.
Esse efeito de oásis explica a riqueza biológica do parque: uma flora com espécies endêmicas e adaptações à aridez, e uma fauna que inclui guanacos, maras, viscachas, pumas, raposas e muitas aves. Depois das chuvas, o mato explode em florações que cobrem as encostas de cores, um dos espetáculos mais procurados pelos visitantes. Lihué Calel é, nesse sentido, um laboratório natural de como a geologia molda a vida.
A conservação deste enclave enfrenta desafios típicos de um ambiente frágil e semiárido: a pressão do gado e das espécies exóticas no entorno, o risco de incêndios, a seca e as mudanças climáticas, além da necessidade de proteger os sítios arqueológicos da deterioração e do vandalismo. A gestão do parque combina pesquisa científica, educação ambiental e turismo de baixo impacto, com o objetivo de preservar ao mesmo tempo o oásis de biodiversidade e a memória milenar que estas serras da vida guardam.
