O Parque Nacional Los Glaciares é um dos grandes ícones naturais da Argentina e Patrimônio da Humanidade pela UNESCO, localizado no sudoeste da província de Santa Cruz, na cordilheira dos Andes austrais. Protege um vasto território de campos de gelo, geleiras, montanhas, lagos e florestas andino-patagônicas. É um dos poucos lugares do mundo onde dá para ver de perto uma geleira em movimento, e abriga duas das maiores atrações turísticas do país: a Geleira Perito Moreno e o maciço do Cerro Fitz Roy (Chaltén).
O parque se organiza em torno de duas zonas e suas respectivas cidades-base. Ao sul, El Calafate é a porta de entrada para a Geleira Perito Moreno, a imponente frente de gelo de cerca de 60 metros de altura cujos desprendimentos são um espetáculo inesquecível, e para outras geleiras do Lago Argentino. Ao norte, El Chaltén —a 'capital nacional do trekking'— é a base para percorrer a pé o maciço do Fitz Roy e o Cerro Torre, com suas agulhas de granito, lagoas e geleiras, em algumas das melhores trilhas de montanha do planeta.
Este guia percorre o essencial do Parque Nacional Los Glaciares com olhar prático: a Geleira Perito Moreno e as passarelas, os safáris náuticos e o minitrekking sobre o gelo, os trekkings do Fitz Roy e do Cerro Torre a partir de El Chaltén, a navegação pelas geleiras do Lago Argentino, como organizar a visita entre as duas cidades e quando ir. É um destino imperdível da Patagônia, sinônimo de gelo, montanhas e aventura.
O Parque Nacional Los Glaciares foi criado em 1937 para proteger o conjunto de geleiras e montanhas do campo de gelo patagônico sul em território argentino, incluindo a célebre Geleira Perito Moreno. Em 1981 foi declarado Patrimônio da Humanidade pela UNESCO por seu excepcional valor natural. Seu nome faz referência às numerosas geleiras que descem do Campo de Gelo Patagônico Sul.
Ler a história completa ↓The immense province of southern Patagonia: Tehuelche land of the Cueva de las Manos, of the endless steppe and the sheep, of the tragic Patagonia Rebelde, of the glaciers of Perito Moreno and Fitz Roy, with El Calafate and El Chaltén as the gateways to a world of ice.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Primeiro se ouve um estalo seco, como um tiro distante. Depois, um rugido que ecoa nas montanhas, e uma parede de gelo de sessenta metros —o equivalente a um prédio de vinte andares— desaba sobre o Lago Argentino, levantando uma onda turquesa. Quem já esteve nas passarelas do Perito Moreno sabe que esse momento não se esquece. Por trás desse espetáculo há uma engrenagem colossal: o Campo de Gelo Patagônico Sul, a maior extensão de gelo continental do hemisfério sul fora da Antártida, com cerca de 350 quilômetros de comprimento divididos entre Argentina e Chile. Desse imenso reservatório descem as 47 maiores geleiras do parque, que alimentam lagos de uma característica cor turquesa leitosa, fruto da 'farinha glacial': o sedimento finíssimo que o gelo arranca da rocha ao avançar.
Esta paisagem é a herança das grandes glaciações: durante as eras do gelo, as geleiras modelaram os vales, escavaram as bacias dos lagos —como o Lago Argentino, o maior da Argentina, com cerca de 1.560 km², e o Lago Viedma— e esculpiram as montanhas de granito que hoje impressionam os visitantes. O extraordinário em Los Glaciares é que esse processo continua vivo e visível: as geleiras seguem avançando, recuando, se rachando e soltando blocos de gelo, num espetáculo geológico em tempo real.
Entre as geleiras, destacam-se o Perito Moreno —famoso por sua frente ativa e suas rupturas—, o Upsala, uma das maiores da América do Sul, com cerca de 765 km², e o Spegazzini, cuja frente chega a 135 metros de altura, ambos acessíveis por navegação. Sobre o gelo e a rocha se erguem as míticas montanhas do maciço do Fitz Roy e o Cerro Torre, com suas agulhas de granito que são um desafio lendário para o alpinismo mundial. Gelo, água e pedra compõem aqui uma das paisagens mais espetaculares da Terra.
Muito antes das passarelas e dos catamarãs, estas terras eram território dos aónikenk, os tehuelches meridionais, caçadores nômades que percorriam a estepe seguindo os guanacos e as emas. Eles chamavam de 'Chaltén' —geralmente traduzido como 'montanha que fumega'— o pico que quase sempre aparece coroado de nuvens, e o consideravam uma montanha sagrada. A marca deles ficou nos nomes, nos abrigos rochosos com pinturas rupestres da região e na toponímia que a Argentina recuperou mais de um século depois.
A exploração europeia e crioula da região foi tardia e a conta-gotas. Em 1782, o navegador espanhol Antonio de Viedma chegou ao grande lago do norte que hoje leva seu sobrenome, sendo um dos primeiros a avistar os gelos austrais. Quase um século depois, em fevereiro de 1877, o explorador e naturalista Francisco Pascasio Moreno subiu o rio Santa Cruz, alcançou o enorme lago que batizou de 'Argentino' e, em 2 de março daquele ano, deu ao pico sagrado dos tehuelches o nome de Fitz Roy, em homenagem ao capitão do HMS Beagle que havia explorado a costa patagônica com Darwin. Curiosamente, a geleira mais famosa do parque não foi avistada por Moreno: em 1879, o navegador chileno Juan Tomás Rogers a avistou e a chamou de 'Francisco Gormaz'; só anos mais tarde ela foi rebatizada de 'Perito Moreno' em homenagem ao explorador argentino, e não há registro de que Moreno tenha chegado a pisar no gelo que hoje leva seu nome.
No início do século XX chegaram os estudiosos e os pioneiros: o geólogo Rodolfo Hauthal fez o levantamento das geleiras do Lago Argentino, e o padre salesiano Alberto María De Agostini —explorador e fotógrafo incansável— percorreu e retratou o maciço do Fitz Roy e o Cerro Torre, deixando imagens e mapas que revelaram essas montanhas ao mundo. Seus nomes ficaram gravados no mapa do parque: o acampamento De Agostini, base do trekking até a Laguna Torre, é uma homenagem a ele.
O Parque Nacional Los Glaciares foi criado em 1937, na fase fundacional do sistema de parques nacionais argentino, com o objetivo de proteger o conjunto de geleiras, montanhas, lagos e bosques andino-patagônicos do sudoeste de Santa Cruz. A criação do parque buscava tanto conservar esse patrimônio natural excepcional quanto afirmar a presença e a soberania argentina numa região austral e de fronteira, em sintonia com o espírito dos parques nacionais da época, cuja semente havia sido plantada pelo próprio Francisco P. Moreno ao doar, em 1903, as terras que deram origem ao primeiro parque nacional do país.
Durante décadas, o acesso ao parque foi difícil e o turismo, limitado, por causa da distância e das duras condições da Patagônia austral: chegar à geleira saindo do pequeno povoado de El Calafate era uma expedição por si só. Com o tempo, a melhoria das comunicações, a construção do aeroporto internacional de El Calafate (inaugurado em 2000, que multiplicou o número de visitantes) e, mais tarde, a consolidação de El Chaltén como capital do trekking transformaram Los Glaciares em um dos destinos turísticos mais importantes da Argentina e da América do Sul.
O reconhecimento internacional veio em 1981, quando a UNESCO declarou o Parque Nacional Los Glaciares Patrimônio da Humanidade, em virtude de sua excepcional beleza natural e de seu interesse glaciológico: é um dos laboratórios de gelo mais acessíveis do planeta. Essa distinção consolidou seu prestígio mundial e reforçou sua proteção. Hoje, o parque —cerca de 726.000 hectares— combina a conservação de um patrimônio natural único com um turismo de natureza e montanha de escala internacional, organizado em torno de seus dois grandes polos: o Glaciar Perito Moreno, no sul, e o maciço do Fitz Roy, no norte.
As montanhas do parque têm uma história e uma mitologia próprias. O Fitz Roy, com 3.405 metros, não é alto para os padrões do Himalaia, mas suas paredes verticais de granito e o clima feroz da Patagônia fizeram dele um dos cumes mais temidos do mundo: só foi escalado pela primeira vez em 1952, pelos franceses Lionel Terray e Guido Magnone, e durante décadas houve anos inteiros sem que ninguém repetisse a façanha. Terray, que havia conquistado o Annapurna, disse que o Fitz Roy foi a escalada mais difícil da vida dele.
O vizinho Cerro Torre, uma agulha de granito de 3.102 metros coroada por cogumelos de gelo, protagoniza a controvérsia mais famosa da história do alpinismo. Em 1959, o italiano Cesare Maestri afirmou ter alcançado o cume junto com o austríaco Toni Egger, que morreu na descida, arrastado por uma avalanche —e com ele, a câmera que teria comprovado a ascensão—. As inconsistências do relato de Maestri levaram a comunidade alpinista a descartar sua alegação; em 1970, Maestri voltou com uma furadeira de ar comprimido e cravou centenas de grampos na parede (a polêmica 'via do compressor'), sem chegar, tampouco, ao topo do cogumelo final. A primeira ascensão reconhecida veio em 1974, com a expedição italiana dos 'Ragni di Lecco', liderada por Casimiro Ferrari. Até hoje, cada subida ao Torre é notícia no mundo da montanha.
Já El Chaltén é uma cidadezinha jovíssima: foi fundada pelo Estado argentino em 12 de outubro de 1985, no contexto da disputa de fronteira com o Chile pela região do Lago del Desierto, e passou de um punhado de casas à 'capital nacional do trekking'. De suas ruas partem as trilhas para a Laguna de los Tres e a Laguna Torre, acessíveis a caminhantes do mundo todo. Assim, as montanhas que foram desafio de poucos alpinistas de elite são hoje também o cenário de uma das experiências de trekking mais procuradas do planeta.
A geleira mais célebre do parque deve seu nome a Francisco Pascasio Moreno (1852-1919), o explorador, naturalista e perito argentino que percorreu a Patagônia austral no fim do século XIX e teve papel decisivo na demarcação da fronteira com o Chile. O fenômeno que a tornou mundialmente famosa é único: quando sua frente avança até tocar a península de Magallanes, o gelo forma um dique natural que represa o Brazo Rico do Lago Argentino; a água acumulada pode subir muitos metros acima do nível normal, até que a pressão abre um túnel no gelo, cujo arco desaba numa ruptura ensurdecedora. A primeira ruptura documentada data de 1917, e ao longo do século XX o ciclo se repetiu de forma irregular. A ruptura de 1988 foi a primeira transmitida em massa pela televisão, e as de 2004, 2006, 2008, 2012, 2016 e março de 2018 —a última até hoje— reuniram multidões que acamparam diante das passarelas para ouvir o estrondo final.
Durante décadas, o Perito Moreno foi apresentado como a grande exceção: enquanto quase todas as geleiras do planeta recuavam por causa do aquecimento global, ele parecia ter uma frente em equilíbrio, avançando e soltando gelo num ritmo que se compensava. Essa história mudou há pouco tempo. Estudos glaciológicos baseados em séries de imagens de satélite detectaram um recuo contínuo desde 2016, que se acelerou drasticamente: só em 2025, a frente recuou cerca de 385 metros no setor do Lago Argentino, a maior perda de toda a série medida, e no verão 2025-2026 a geleira perdeu cerca de 80 hectares de superfície em apenas três meses. Os especialistas alertam que, se a tendência continuar, a geleira poderá recuar vários quilômetros até encontrar um novo ponto de equilíbrio vale adentro. A 'geleira que não recuava' entrou numa nova era, e vê-la hoje tem também algo de testemunho histórico.
Nada disso tira o espetáculo da visita: a frente mantém seus 60 metros de altura e cerca de 5 quilômetros de largura, e os desprendimentos continuam trovejando todos os dias. A construção das passarelas diante da geleira, a abertura do aeroporto de El Calafate e o desenvolvimento do minitrekking sobre o gelo transformaram Los Glaciares em um dos principais destinos de natureza da América do Sul: centenas de milhares de visitantes por ano percorrem as passarelas, navegam entre icebergs e caminham de crampons sobre um gelo com séculos de idade. Poucas experiências de viagem ensinam tanto, e de forma tão visível, sobre o passado e o futuro do planeta.
