O Parque Nacional Los Alerces é um dos grandes tesouros naturais da Patagônia argentina e Patrimônio Mundial da UNESCO, localizado no oeste da província de Chubut, na cordilheira dos Andes, perto da fronteira com o Chile. Protege uma das florestas mais bem conservadas da Patagônia, com sua grande joia: os alerces milenares (lahuán), árvores longevas que podem passar dos 2.000 ou até 2.600 anos de idade, entre os seres vivos mais antigos do planeta.
O parque combina essas florestas milenares com uma paisagem espetacular de lagos e rios de águas cristalinas e cor azul-turquesa: os lagos Futalaufquen, Verde, Menéndez, Rivadavia e o rio Arrayanes, entre outros, ligados por uma geografia de montanhas e floresta valdiviana. Sua atração mais famosa é o passeio ao Alerzal Milenario, no lago Menéndez, onde se veem exemplares gigantescos de alerce, entre eles o 'Abuelo' (o 'Avô'), uma árvore de mais de 2.600 anos que é símbolo do parque. É um destino de natureza intocada, menos massificado que Bariloche.
Este guia percorre o essencial do Parque Nacional Los Alerces com olhar prático: o Alerzal Milenario e a navegação pelo lago Menéndez, os lagos e rios azul-turquesa, os trekkings e mirantes, a pesca e as atividades náuticas, a base em Villa Futalaufquen e Esquel/Trevelin, onde se hospedar e comer, e como chegar. É uma viagem às florestas milenares e às águas cristalinas da Patagônia de Chubut.
O Parque Nacional Los Alerces foi criado em 11 de maio de 1937 pelo decreto 105.433 do presidente Agustín P. Justo, para proteger as florestas de alerce (lahuán), árvores milenares ameaçadas pela exploração madeireira, junto com os lagos e as florestas valdivianas do oeste de Chubut. Em 2017 foi declarado Patrimônio Mundial pela UNESCO pelo valor excepcional de suas florestas temperadas e seus alerces milenares, como o 'Abuelo', de cerca de 2.620 anos. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The heart of Atlantic and Andean Patagonia: Tehuelche and Mapuche land, setting of the only large Welsh colony in the Americas, cradle of Argentine oil at Comodoro Rivadavia, home to the whales of Península Valdés and to the thousand-year-old forest of Los Alerces.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Quando os egípcios erguiam as primeiras pirâmides, quando Roma ainda não existia nem como aldeia, uma árvore já crescia, lentíssima, num canto úmido da cordilheira patagônica. Essa árvore —hoje a chamamos de 'Abuelo', o 'Avô'— continua de pé. É, provavelmente, um dos seres vivos mais antigos que um ser humano pode tocar com a mão em toda a Argentina, e fica a poucas horas de Esquel.
O protagonista absoluto do parque é o alerce (Fitzroya cupressoides), chamado de lahuán pelos povos originários, uma conífera nativa das florestas temperadas da Patagônia andina e do sul do Chile. É uma das árvores mais longevas do planeta: alguns exemplares passam dos 2.000 e até dos 3.000 anos de idade, o que os torna seres vivos contemporâneos de civilizações antiquíssimas. Crescem muito devagar, alcançam grandes alturas e diâmetros, e formam florestas úmidas de extraordinário valor ecológico.
Justamente por sua longevidade, seu porte e a qualidade de sua madeira —resistente, durável e muito valorizada—, o alerce foi historicamente alvo de uma intensa exploração madeireira. Durante décadas, o corte se abateu sobre essas florestas milenares, derrubando exemplares que tinham levado séculos ou milênios para crescer e que não se recuperariam em muitas gerações humanas. A pressão sobre o alerce colocou em risco a espécie e suas florestas, acendendo o alerta sobre a necessidade de protegê-las.
Esse valor —e essa ameaça— foi o motor da criação do parque. Proteger as últimas grandes florestas de alerce, em especial os alerzales milenares como o do lago Menéndez, virou uma prioridade de conservação. Hoje o alerce é uma espécie protegida, símbolo da luta para preservar o patrimônio natural patagônico, e o 'Abuelo' —um exemplar com mais de dois milênios— é o emblema vivo do parque e dessa causa.
A ameaça sobre o alerce não era nova nem exclusivamente argentina: desde a época colonial, no sul do Chile, a extração dessa madeira —extremamente resistente ao apodrecimento e muito cobiçada para tábuas e telhas de madeira— já tinha devastado os alerzales do litoral, obrigando os madeireiros a se embrenhar cada vez mais longe, montanha acima, em busca de exemplares. Quando o fenômeno se repetiu do lado argentino da cordilheira, no começo do século XX, a lição já estava clara: sem proteção, uma floresta que leva milênios para se formar podia desaparecer em apenas algumas décadas de motosserra.
O Parque Nacional Los Alerces nasceu em 11 de maio de 1937, quando o decreto 105.433 do presidente Agustín P. Justo declarou quatro grandes territórios patagônicos como reservas nacionais destinadas a parques nacionais, na fase de fundação do sistema de parques argentino. O objetivo central era proteger as florestas de alerce do oeste da província de Chubut, ameaçadas pela exploração madeireira, junto com os lagos, rios e florestas valdivianas da região andina. Uma curiosidade: durante mais de três décadas, o atual Parque Nacional Lago Puelo, 115 km ao norte, foi administrado como um simples 'anexo' de Los Alerces, até que a lei 19.292 o tornou independente em 1971.
Diferente de outros parques patagônicos que viraram grandes centros de turismo de massa, Los Alerces manteve um perfil mais tranquilo e preservado, com a base principal na Villa Futalaufquen, às margens do lago de mesmo nome, e com as vizinhas Esquel e Trevelin como cidades de apoio. Seu atrativo sempre foi a natureza: a navegação até o Alerzal Milenario, os lagos turquesa, o trekking, a pesca e o contato com uma floresta excepcionalmente conservada.
O reconhecimento internacional veio em 2017, quando a UNESCO declarou o Parque Nacional Los Alerces Patrimônio da Humanidade, pelo valor excepcional de suas florestas temperadas patagônicas e de seus alerces milenares, considerados um exemplo notável desses ecossistemas e de sua biodiversidade. Essa distinção reforçou a proteção do parque e consolidou seu prestígio como um dos grandes santuários naturais da Argentina, onde o tempo se mede em milênios à sombra dos alerces.
Muito antes de virar parque, a região de Los Alerces foi habitada por povos originários que percorriam as florestas, os lagos e os vales da cordilheira de Chubut. Os tehuelches e, mais tarde, os mapuche-tehuelches deixaram sua marca no território, aproveitando os recursos da floresta e da água e mantendo uma relação profunda com a paisagem. O próprio nome do alerce, 'lahuán', vem da língua desses povos.
Em alguns abrigos rochosos e paredões do parque se conservam pinturas rupestres, testemunho dessa presença humana antiga. Essas manifestações, junto com os nomes de origem indígena de lagos e rios (Futalaufquen, Menéndez, Rivadavia, Arrayanes), lembram que a floresta milenar também foi palco da vida de comunidades que a habitaram por gerações.
A Conquista do Deserto e a colonização posterior transformaram a região no fim do século XIX e começo do XX, com a chegada de povoadores crioulos e, principalmente, de colonos galeses que se instalaram no vale do Chubut e em Trevelin, cuja herança cultural —as casas de chá, a torta negra, os nomes de lugares— segue viva na região. Essa diversidade de camadas históricas, originária, crioula e galesa, faz parte da identidade do entorno do parque.
Hoje, com o respaldo do título de Patrimônio da Humanidade, o Parque Nacional Los Alerces é uma referência na conservação das florestas temperadas patagônicas. A gestão da Administración de Parques Nacionales combina a proteção rigorosa dos alerzales milenares, a pesquisa científica sobre a longevidade e a ecologia do alerce e o desenvolvimento de um turismo de natureza de baixo impacto. O estudo do 'Abuelo' e de outros exemplares fornece dados valiosos sobre o clima do passado e a dinâmica da floresta.
O parque enfrenta desafios ambientais importantes: o risco de incêndios florestais, agravado pelas secas e pelas mudanças climáticas —o grande incêndio do verão de 2024 devastou milhares de hectares de floresta no setor norte, um dos mais graves da história do parque—; a presença de espécies exóticas; e a necessidade de equilibrar o fluxo turístico com a fragilidade dos ambientes, em especial o acesso ao Alerzal Milenario, que é feito de forma regulada e com limite de vagas.
Para o visitante, Los Alerces oferece uma experiência diferente da dos destinos patagônicos mais lotados: natureza preservada, silêncio, águas turquesa e a chance de ficar diante de uma árvore que viu nascer civilizações inteiras. A conservação desse patrimônio —milenar e insubstituível— depende de um turismo consciente e da continuidade das políticas de proteção, para que os alerzales sigam crescendo, lentíssimos e eternos, pelos próximos milênios.
