O Parque Nacional Lago Puelo protege um dos cantos mais acolhedores e luminosos da Patagônia andina: um lago de águas azul-turquesa de origem glacial, emoldurado por montanhas e cercado por uma floresta úmida do tipo valdiviano que entra a partir do Chile aproveitando a baixa altitude da cordilheira nesta latitude. Com pouco mais de 27.000 hectares, é um dos menores parques nacionais do país, mas também um dos mais visitados da Comarca Andina, a apenas 15 km de El Bolsón.
Sua grande particularidade é o clima e a vegetação: a cerca de 200 metros acima do nível do mar, no ponto mais baixo da cordilheira na Argentina, o ar úmido do Pacífico entra pelo vale do rio Puelo e permite que cresçam espécies que não se veem em outros parques patagônicos, como o avellano, o ulmo, o lingue ou o tique. Essa selva fria convive com ciprestes, coihues e arrayanes, e dá ao parque um verde intenso e um microclima mais ameno.
Para o viajante, Lago Puelo é sinônimo de praias de seixos, água transparente para nadar no verão, passeios de lancha até o extremo sul do lago e a fronteira com o Chile, trilhas de trekking de diferentes níveis de dificuldade e um ambiente tranquilo e familiar. É o complemento natural de El Bolsón e a porta de entrada para um roteiro de natureza, frutas vermelhas e vida na montanha no coração da Comarca Andina.
A região foi habitada por povos originários mapuche-tehuelche e funcionou como passagem natural para o Pacífico pela parte baixa da cordilheira. Em 1937, o decreto 105.433 do presidente Agustín P. Justo incorporou a área como 'anexo Puelo' da reserva de Los Alerces, e em outubro de 1971 a lei 19.292 a transformou no Parque Nacional Lago Puelo independente, para proteger sua singular floresta valdiviana. A versão completa está na página de história.
Ler a história completa ↓The heart of Atlantic and Andean Patagonia: Tehuelche and Mapuche land, setting of the only large Welsh colony in the Americas, cradle of Argentine oil at Comodoro Rivadavia, home to the whales of Península Valdés and to the thousand-year-old forest of Los Alerces.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A água deste lago turquesa nasce na Argentina, atravessa toda a cordilheira dos Andes e termina sua viagem no oceano Pacífico, do outro lado do Chile. Esse detalhe geográfico, pouco intuitivo, é a chave para entender todo o resto: por que aqui crescem árvores da floresta valdiviana chilena — ulmos, avelaneiras, tiques — a poucos metros de ciprestes patagônicos, por que a água é tão amena e por que este cantinho foi, durante séculos, uma das portas de entrada mais disputadas da Patagônia.
Muito antes de existir como parque nacional, o vale do Lago Puelo era um corredor natural entre as duas vertentes da cordilheira dos Andes. Nesta latitude, por volta do paralelo 42, a cordilheira atinge seu ponto mais baixo em território argentino, o que permitiu durante milênios a passagem de pessoas, animais e sementes entre o que hoje são a Argentina e o Chile. O nome do lago guarda essa memória geográfica: Puelo é uma adaptação do mapudungun puelco, formado por puel ('leste') e co ('água'), ou seja, 'água do leste' — porque, embora o lago deságue no Pacífico, ele fica a leste dos altos cumes andinos.
Os povos originários da região, tehuelches e depois com forte presença mapuche, percorriam estes vales aproveitando a abundância de água, floresta e recursos, numa fronteira cultural que separava — e ao mesmo tempo conectava — os povos do atual sul do Chile aos da Patagônia extra-andina argentina. O primeiro europeu a chegar à região teria sido o conquistador espanhol Juan Fernández, em 1621, quase dois séculos e meio antes de a região começar a ser povoada de forma estável.
A baixa altitude da passagem também explica a raridade ecológica do lugar: o ar úmido do Pacífico entra pelo vale do rio e cria um microclima que permitiu a chegada de uma floresta valdiviana, uma formação de floresta fria típica da costa chilena, com espécies que não prosperam em nenhum outro ponto da Patagônia argentina.
Antes de ser parque, este vale foi território em disputa. No fim do século XIX, a fronteira entre a Argentina e o Chile na cordilheira patagônica ainda não estava traçada com precisão, e o vale do Lago Puelo, por sua conexão natural com o Pacífico através do rio de mesmo nome, era uma zona sensível. O criollo Pedro 'Motoco' Cárdenas, vindo de Río Bueno (Chile), foi um dos primeiros povoadores brancos a se instalar no que batizou de 'Valle Nuevo'. Em 1885, o governador de Chubut, coronel Luis Jorge Fontana, organizou a expedição dos '29 Rifleros de Chubut', formada em sua maioria por colonos galeses voluntários, que explorou e mapeou esses territórios patagônicos até então pouco conhecidos pelo Estado argentino.
A disputa de soberania só foi resolvida em 1902, quando a arbitragem britânica definiu o traçado da fronteira nesta região dos Andes. Como parte desse processo, os colonos galeses do vale 16 de Octubre (atual Trevelin), consultados no famoso plebiscito de 30 de abril de 1902, se manifestaram pela soberania argentina, um episódio que ficou gravado na memória fundacional de toda a cordilheira de Chubut. Em 1928, um professor chamado Remigio Nogués, enviado pelo governo de Chubut, impulsionou a organização de um município que abrangia os vales de Lago Puelo, Monte Radal, Las Golondrinas, El Hoyo de Epuyén, El Turbio e Lago Esperanza, lançando as bases da administração local moderna.
A proteção da área do Lago Puelo como área natural faz parte da grande onda fundacional do sistema de parques nacionais argentino. Em 11 de maio de 1937, o decreto 105.433 do presidente Agustín P. Justo declarou quatro territórios da Patagônia como reservas nacionais destinadas a parques nacionais; entre eles, a reserva de Los Alerces, no então Território Nacional do Chubut, incluiu um 'anexo' situado uns 115 km ao norte: o vale do lago Puelo. Por mais de três décadas, este cantinho foi administrado assim, como o 'Anexo Puelo' do Parque Nacional Los Alerces.
Com o tempo, as particularidades do lugar — sua floresta valdiviana única, seu microclima ameno e o número crescente de visitantes vindos de El Bolsón e da Comarca Andina — justificaram tratá-lo como uma unidade de conservação própria. Em 11 de outubro de 1971, a lei 19.292 separou o Anexo Puelo e o transformou no Parque Nacional Lago Puelo independente, com o objetivo expresso de proteger sua singular vegetação de floresta fria, suas águas e sua fauna.
Com pouco mais de 27.000 hectares, tornou-se um dos menores parques nacionais do país, mas também um dos mais visitados da região, pela proximidade com El Bolsón, pelas praias boas para banho e pela beleza da paisagem. A gestão fica a cargo da Administración de Parques Nacionales, que regula o uso público, as zonas de reserva estrita e as atividades turísticas.
O verdadeiro valor de conservação do Parque Nacional Lago Puelo está na sua flora. Aproveitando a parte baixa da cordilheira e a umidade que chega do Pacífico, aqui se desenvolve uma floresta úmida do tipo valdiviano, uma formação característica do sul do Chile que na Argentina só aparece em alguns enclaves bem pontuais. Espécies como a avelaneira, o ulmo, o tique (ou palo santo patagônico), o lingue e o coihue de Magalhães convivem com ciprestes da cordilheira, arrayanes e radales.
Essa riqueza vegetal sustenta uma fauna variada, com huemules em setores remotos, pudus, raposas, aves de floresta e uma notável diversidade de plantas e fungos. Por isso o parque mantém zonas de reserva estrita, como a área do Brazo Sur, onde o acesso é controlado para preservar os exemplares mais representativos dessa floresta fria.
O lago, de origem glacial e águas de um intenso tom turquesa, alimentado por rios e riachos da cordilheira, completa uma paisagem que combina montanha, água e floresta exuberante. A combinação de um clima mais ameno que o do resto da Patagônia com uma vegetação quase tropical na sua densidade faz do Lago Puelo um lugar singular, onde a natureza mostra uma face verde e luminosa dos Andes austrais.
A história recente do Lago Puelo está intimamente ligada ao desenvolvimento de El Bolsón e da Comarca Andina del Paralelo 42, a região de vales férteis dividida entre o sul de Río Negro e o norte de Chubut. Desde meados do século XX, El Bolsón atraiu colonos, produtores de frutas vermelhas e, mais tarde, levas de migrantes em busca de uma vida alternativa em contato com a natureza, o que deu à cidade seu característico espírito artesanal, agroecológico e boêmio.
Lago Puelo, a apenas 15 km, virou o balneário natural e o pulmão verde da Comarca: suas praias de seixos rolados e suas águas amenas fizeram do parque um dos destinos de verão mais procurados da Patagônia andina. A feira de El Bolsón, as cervejarias artesanais, as chácaras de framboesa e cereja e os circuitos de trilhas e cachoeiras (como o Cajón del Azul) formaram uma rede turística da qual o parque é peça central.
Nas últimas décadas, a região também enfrentou desafios sérios: os incêndios florestais, agravados pelas secas e pelas mudanças climáticas, atingiram trechos de floresta dentro e ao redor do parque, lembrando a fragilidade desses ambientes. A gestão atual combina a promoção de um turismo de natureza responsável com a prevenção de incêndios, a proteção da floresta valdiviana e a articulação com as comunidades locais e mapuche-tehuelches que vivem na Comarca. Assim, o Lago Puelo continua sendo um equilíbrio delicado entre o fluxo de visitantes e a conservação de uma paisagem única.
