Chernobyl é o nome da maior catástrofe nuclear da história e, hoje, de um território único no planeta: a Zona de Exclusão, uma área de cerca de 2.600 km² ao redor da usina nuclear que explodiu em 26 de abril de 1986, evacuada para sempre e transformada em um lugar de silêncio, memória e natureza recuperada. Em seu interior fica Pripyat, a cidade-fantasma que abrigava os trabalhadores da usina, abandonada de um dia para o outro e congelada no tempo da União Soviética dos anos oitenta.
Importante: este guia é diferente dos outros. A Zona de Exclusão de Chernobyl está FECHADA para visitantes. Os tours, que antes da pandemia atraíam dezenas de milhares de curiosos por ano, foram suspensos com a COVID e, sobretudo, com a invasão russa de fevereiro de 2022, quando tropas russas ocuparam a zona durante semanas; a validade das autorizações de acesso está suspensa enquanto durar a lei marcial. Por isso tratamos Chernobyl com sobriedade, como um fato histórico e um lugar de memória —o das vítimas do desastre e o dos liquidadores que deram a vida para conter a radiação—, e não como um destino turístico para onde se possa ir hoje.
Este guia explica o que foi o desastre de 1986, o que a Zona de Exclusão guarda e como conhecer sua história de forma responsável: por meio do excelente Museu Nacional de Chernobyl, em Kiev, de documentários, livros e passeios virtuais, à espera de um futuro em que a zona, já em paz, possa voltar a ser visitada com segurança e respeito. Qualquer informação sobre acessos, preços ou serviços está hoje alterada ou suspensa por causa da guerra.
Em 26 de abril de 1986, durante um teste de segurança mal executado, o reator número 4 da usina nuclear de Chernobyl sofreu uma explosão e um incêndio que liberaram na atmosfera enormes quantidades de material radioativo, contaminando amplas áreas da Ucrânia, de Belarus e da Rússia, e chegando em menor grau a grande parte da Europa. Foi o pior acidente nuclear da história. No início, as autoridades soviéticas esconderam a dimensão do desastre; a cidade vizinha de Pripyat só foi evacuada no dia seguinte, e depois foi criada uma Zona de Exclusão de onde saíram mais de 100.000 pessoas. Milhares de 'liquidadores' —bombeiros, soldados, mineiros, operários— trabalharam em condições extremas para apagar o incêndio e enterrar o reator sob um 'sarcófago' de concreto, muitos à custa da saúde ou da própria vida. Em 2016 foi concluído um novo confinamento de aço sobre as ruínas. A catástrofe acelerou o desgaste do regime soviético. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The historic heart of Ukraine: Kyiv, the thousand-year-old “mother of Rus' cities” on the Dnieper; the Chernobyl exclusion zone; Uman, the city of Hasidic pilgrims; and Poltava, site of the battle that changed Eastern Europe.
Ler a história de Kyiv and the centre →Sem preços exatos: escala de $ (econômico) a $$$$$ (luxo), com 2 ou 3 opções por categoria.
Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes de virar sinônimo de catástrofe, Chernobyl (Chornobyl) era uma pequena e antiga cidade do norte da Ucrânia, já mencionada no século XII, com uma longa história e uma presença judaica e hassídica marcante antes do século XX. Segundo algumas interpretações, o nome vem de uma planta local, uma espécie de artemísia. Nada naquela cidadezinha tranquila, às margens do rio Pripyat, anunciava o papel que ela teria na história mundial.
Tudo mudou nos anos 1970, quando a União Soviética escolheu a região para construir uma grande usina nuclear, a usina Vladimir Ilyich Lenin, símbolo do orgulho tecnológico soviético e peça-chave no fornecimento de energia elétrica da república ucraniana. Para abrigar os trabalhadores, construíram a poucos quilômetros dali uma cidade nova e modelo: Pripyat, fundada em 1970, uma 'atomgrad' (cidade atômica) planejada, moderna e privilegiada.
Pripyat encarnava o ideal soviético de progresso: prédios residenciais amplos, escolas, um hospital, cinemas, uma piscina, um palácio da cultura e até um parque de diversões novinho em folha. A população, de cerca de 50.000 habitantes, era jovem (a idade média girava em torno de 26 anos) e tinha um padrão de vida acima da média soviética. A usina crescia com novos reatores, e a vida parecia promissora. Todo esse mundo desabaria em uma única noite de abril de 1986.
Na madrugada de 26 de abril de 1986, os operadores do reator número 4 realizavam um teste de segurança para verificar como o sistema reagiria a uma queda de energia. O teste foi executado de forma desastrosa: sistemas de segurança foram desligados, o reator ficou em um estado instável e de baixa potência, e uma combinação fatal de erros humanos e graves falhas de projeto do reator (do tipo RBMK, propenso a picos de potência incontroláveis) desencadeou a tragédia.
À 01:23 da madrugada, a potência do reator disparou de forma brutal em questão de segundos. Duas explosões seguidas arrancaram a tampa do reator, de milhares de toneladas, destruíram o prédio e lançaram ao ar fragmentos do núcleo incandescente. O grafite do reator pegou fogo, e das ruínas começou a sair uma coluna de fumaça e partículas radioativas que subiu para a atmosfera e se espalhou com o vento. Era o começo do pior acidente nuclear da história.
Os primeiros a chegar foram os bombeiros, que foram apagar os incêndios sem saber o que estavam enfrentando e sem proteção contra a radiação letal emitida pelos escombros. Muitos desses primeiros socorristas morreram nas semanas seguintes de síndrome aguda da radiação. Enquanto isso, a poucos quilômetros, os moradores de Pripyat dormiam sem desconfiar que o ar que respiravam tinha se tornado mortal.
A primeira reação das autoridades soviéticas foi esconder o que tinha acontecido. Durante horas e dias, a dimensão do desastre foi minimizada diante da própria população e do mundo. Pripyat seguiu com a vida normal por quase um dia e meio, com crianças brincando na rua sob uma radiação altíssima, enquanto os responsáveis locais esperavam ordens de Moscou.
A evacuação de Pripyat só começou na tarde de 27 de abril, umas 36 horas depois da explosão. Em questão de horas, uma frota de mais de mil ônibus tirou toda a população da cidade, que ouviu que ficaria fora só alguns dias e que deveria deixar quase tudo para trás. Ninguém voltou. Nos dias e semanas seguintes, a evacuação foi ampliada para um raio de 30 quilômetros, e além, expulsando no total mais de 100.000 pessoas de suas casas e criando a Zona de Exclusão.
O mundo soube da catástrofe quase por acaso: foram os detectores de uma usina nuclear na Suécia que, em 28 de abril, registraram níveis anormais de radiação e obrigaram a URSS a admitir publicamente que algo tinha acontecido. A nuvem radioativa já se espalhava sobre a Europa. O jeito sigiloso de lidar com o desastre, em plena era da 'glasnost' (transparência) prometida por Gorbachev, abalou de forma irreparável a credibilidade do regime soviético.
Conter o desastre exigiu uma mobilização sem precedentes. Centenas de milhares de pessoas (bombeiros, soldados, mineiros, engenheiros, operários, cientistas) foram enviadas para a região nos meses e anos seguintes para combater o fogo, limpar os escombros radioativos e lacrar o reator. São os 'liquidadores', que se tornaram o rosto heroico e trágico de Chernobyl.
O trabalho deles foi extremo. Helicópteros despejaram milhares de toneladas de areia, chumbo e boro sobre o reator em chamas. Mineiros cavaram um túnel sob o reator para impedir que o combustível derretido chegasse ao lençol freático. No telhado contaminado, onde os robôs falhavam por causa da radiação, homens (os chamados 'biorrobôs') retiravam à mão fragmentos de grafite em turnos de poucos segundos, expostos a doses brutais. Muitos liquidadores tiveram graves problemas de saúde, e parte deles morreu precocemente.
Entre maio e novembro de 1986, foi construído às pressas um enorme 'sarcófago' de concreto e aço para encerrar o reator destruído e conter o vazamento de radiação. Era uma solução de emergência, pensada para durar algumas décadas, que com o tempo foi rachando. Por isso, entre 2010 e 2016, com financiamento internacional, foi erguido o Novo Confinamento Seguro, uma gigantesca cúpula em arco de aço que deslizou sobre o velho sarcófago para lacrar o local por pelo menos um século. A memória dos liquidadores, 'os que salvaram o mundo', é hoje central nas homenagens ao desastre.
Quase quatro décadas depois, a Zona de Exclusão de Chernobyl continua sendo um território único. A cidade de Pripyat segue abandonada, engolida pouco a pouco pela vegetação, com sua roda-gigante enferrujada transformada em ícone mundial do abandono. A usina não gera mais eletricidade (seu último reator foi desligado em 2000) e só abriga a equipe que administra o legado radioativo sob o novo confinamento.
Paradoxalmente, a ausência de pessoas transformou a região em um santuário involuntário de vida selvagem: lobos, alces, javalis, linces e até cavalos-de-przewalski prosperam entre as florestas e os vilarejos vazios. Em 2016, boa parte do território foi declarada Reserva da Biosfera. Além disso, durante a década de 2010, Chernobyl se abriu para um turismo de memória: dezenas de milhares de visitantes por ano percorriam a zona em tours autorizados, um fenômeno impulsionado também por documentários, videogames e pela série de TV de sucesso de 2019.
A invasão russa de 2022 escreveu um capítulo inesperado. Em 24 de fevereiro, as tropas russas que avançavam a partir de Belarus ocuparam a usina e a Zona de Exclusão, mantendo a equipe retida durante semanas. A movimentação de veículos militares revolveu solos contaminados, e houve cortes de energia que geraram temor pela segurança das instalações. As forças russas se retiraram no fim de março de 2022. Desde então, a zona está fechada para visitantes e os tours estão suspensos. Chernobyl continua sendo o que sempre foi: um lugar de memória de uma das maiores tragédias do século XX, que hoje espera, em um país em guerra, um futuro em que possa voltar a ser visitado com segurança e respeito.
