Poucas cidades no mundo concentram tanta história, poder e energia quanto Londres. Capital do Reino Unido às margens do Tâmisa, foi o coração de um império que se estendeu por todos os continentes e hoje é uma das metrópoles mais cosmopolitas do planeta: uma cidade onde convivem palácios milenares e arranha-céus de vidro, mercados vitorianos e galerias de arte de vanguarda, pubs centenários e restaurantes com cozinhas de meio mundo. É enorme e às vezes avassaladora, mas também organizada, fácil de percorrer a pé por regiões e conectada por um dos metrôs mais famosos do mundo, o 'Tube'.
Londres é o Big Ben soando sobre o Parlamento, a guarda com seus chapéus de pele diante do Buckingham Palace, os corvos da Torre de Londres, a Tower Bridge se abrindo sobre o rio e os icônicos ônibus vermelhos de dois andares e as cabines telefônicas. Mas também é a modernidade da London Eye, a Tate Modern numa antiga usina elétrica, os bairros boêmios de Camden e Shoreditch, os musicais do West End, parques imensos como o Hyde Park e museus — muitos gratuitos — entre os melhores do mundo. Cada bairro tem seu próprio caráter, e descobri-los faz parte da graça.
Este guia percorre o essencial de Londres com um olhar prático e acolhedor: o que ver sem enlouquecer, como se locomover de metrô e ônibus, como aproveitar os museus gratuitos, onde comer, de um fish and chips aos mercados gastronômicos, e como organizar bate-voltas pelos arredores. Londres é cara e grande, mas com um bom planejamento oferece alguns dos dias mais intensos e memoráveis de qualquer viagem pela Europa.
Londres nasceu como Londinium, um assentamento fundado pelos romanos por volta do ano 47-50 d.C. às margens do Tâmisa, num ponto estratégico para atravessar o rio. Após a retirada romana, passou para as mãos dos saxões e sofreu incursões vikings, até que, depois da conquista normanda de 1066, Guilherme, o Conquistador, ergueu a Torre de Londres e a cidade se consolidou como centro de poder. Durante a Idade Média, cresceu em torno da 'City' murada e de Westminster, onde se instalaram a monarquia, a Abadia e, com o tempo, o Parlamento. A Grande Peste de 1665 e o Grande Incêndio de 1666, que arrasou boa parte da cidade medieval, marcaram um antes e um depois: após o incêndio, o arquiteto Christopher Wren reconstruiu dezenas de igrejas e a imponente Catedral de São Paulo. Entre os séculos XVIII e XIX, como capital do Império Britânico e motor da Revolução Industrial, Londres se tornou a maior e mais poderosa cidade do mundo, com sua era vitoriana de grandes obras públicas, pontes, estações e o primeiro metrô do planeta (1863). O século XX a colocou à prova: sofreu os bombardeios alemães da Blitz na Segunda Guerra Mundial, foi reconstruída e se transformou numa metrópole multicultural com a chegada de imigrantes de todo o antigo império. Hoje Londres combina esse enorme legado histórico com uma modernidade vibrante. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The political, economic and cultural heart of the country: London, from Roman Londinium to global capital, with Westminster and the Tower; Windsor Castle, a royal residence; and Oxford and Cambridge, the two oldest universities in the English-speaking world.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Londres como cidade começa com os romanos. Depois da invasão da Britânia ordenada pelo imperador Cláudio no ano 43 d.C., os romanos fundaram por volta de 47-50 d.C. um assentamento chamado Londinium na margem norte do Tâmisa, num ponto estratégico onde o rio era estreito o bastante para receber uma ponte e, ao mesmo tempo, profundo o bastante para que os navios subissem vindos do mar. Essa combinação — ponte e porto — seria a chave do destino da cidade durante dois mil anos.
Londinium cresceu rápido como centro comercial e entroncamento de estradas romanas. No ano 60 ou 61 d.C., sofreu um golpe brutal: a rainha Boudica, à frente da tribo dos icenos, rebelada contra o domínio romano, arrasou e incendiou a cidade. Mas Londinium foi reconstruída e prosperou, chegando a se tornar a capital da província romana da Britânia, com um fórum, uma basílica (um dos maiores edifícios ao norte dos Alpes), templos, termas públicas e uma muralha defensiva de pedra erguida entre o fim do século II e o início do III, cujo traçado marcaria os limites da City durante séculos.
Quando o Império Romano entrou em crise e as legiões abandonaram a Britânia no início do século V, Londinium foi se esvaziando e perdeu seu esplendor urbano. A grande cidade romana ficou em boa parte vazia, mas havia deixado para sempre os alicerces — e o nome — da futura Londres.
Depois da retirada romana, os anglo-saxões que se estabeleceram na Britânia fundaram, nos arredores da velha cidade murada, um novo assentamento comercial chamado Lundenwic, a oeste (na região dos atuais Covent Garden e Strand). Era um próspero porto comercial que floresceu entre os séculos VII e IX. No entanto, as incursões vikings do século IX o colocaram em xeque: os dinamarqueses chegaram a ocupar a região, até que o rei Alfredo, o Grande, de Wessex, a recuperou por volta do ano 886 e transferiu novamente o assentamento para dentro das muralhas romanas, mais fáceis de defender, refundando o que se chamou Lundenburh, o embrião da futura City de Londres.
Nos séculos seguintes, Londres foi ganhando importância, disputada entre reis ingleses e dinamarqueses. Mas o verdadeiro centro do poder real começou a se deslocar um pouco rio acima, para Westminster ('o mosteiro do oeste'), onde o rei Eduardo, o Confessor, mandou construir, em meados do século XI, uma grande abadia e um palácio real. Essa separação entre a City (o centro comercial) e Westminster (o centro político e religioso) marcaria Londres para sempre.
O ano decisivo foi 1066. Após a morte de Eduardo, o Confessor, o duque normando Guilherme derrotou o rei Haroldo na batalha de Hastings e conquistou a Inglaterra. Guilherme, o Conquistador, foi coroado na recém-concluída Abadia de Westminster no dia de Natal de 1066, inaugurando uma tradição de coroações que chega até hoje. Para dominar a cidade e sua população, mandou erguer às margens do Tâmisa uma imponente fortaleza de pedra: a Torre Branca, núcleo da futura Torre de Londres.
Durante a Idade Média, Londres se consolidou como a maior e mais rica cidade da Inglaterra, embora ainda não fosse a capital oficial fixa (a corte se deslocava). A City, dentro de suas muralhas, se organizou como um poderoso centro comercial governado por seus próprios mercadores e guildas (as 'livery companies'), que obtiveram importantes liberdades e privilégios dos reis. A figura do Lord Mayor de Londres e a corporação da City nasceram nessa época, e a cidade soube negociar sua autonomia: a própria Magna Carta de 1215 confirmou as liberdades de Londres.
A cidade medieval fervilhava de atividade: o porto do Tâmisa recebia mercadorias de toda a Europa, a velha Ponte de Londres (London Bridge) — coberta de casas e lojas — era a única que atravessava o rio, e catedrais, igrejas e mosteiros salpicavam a paisagem, dominados pela antiga catedral medieval de São Paulo. Mas também foi uma época de catástrofes: a Peste Negra que devastou a Europa chegou a Londres em 1348-1349 e matou uma parte enorme da população, voltando em ondas durante séculos.
Enquanto a City prosperava como centro econômico, Westminster firmava seu papel como sede do poder. Ali se desenvolveram o palácio real, a Abadia e, com o tempo, as instituições de governo e de justiça, e ali o Parlamento começou a se reunir. Essa dupla identidade — a City do dinheiro e Westminster do poder — definiu a estrutura de Londres e explica por que até hoje elas continuam sendo duas 'cidades' distintas dentro da metrópole.
Sob a dinastia Tudor (séculos XV-XVI), Londres passou por uma transformação enorme. O rompimento de Henrique VIII com Roma e a dissolução dos mosteiros mudaram a paisagem urbana e econômica, liberando grandes propriedades da Igreja. Com a rainha Elizabeth I, na segunda metade do século XVI, a cidade floresceu: o comércio se expandiu pelos mares, companhias mercantis foram fundadas e nasceu um esplendor cultural sem precedentes. Na margem sul do Tâmisa, em Southwark, abriram os teatros onde William Shakespeare fez sucesso, como o célebre Globe Theatre, e Londres se tornou um grande centro da literatura e do teatro em língua inglesa.
O século XVII trouxe turbulências políticas (a guerra civil e a execução do rei Carlos I em 1649, em frente ao Banqueting House de Whitehall) e, sobretudo, duas catástrofes seguidas. Em 1665 eclodiu a Grande Peste de Londres, a última grande epidemia de peste bubônica, que matou cerca de 100.000 pessoas, um quarto da população. E no ano seguinte, em setembro de 1666, o Grande Incêndio de Londres, que começou numa padaria de Pudding Lane, devastou durante vários dias a maior parte da cidade medieval dentro das muralhas: destruiu milhares de casas de madeira, dezenas de igrejas e a velha catedral de São Paulo.
A reconstrução depois do incêndio deu forma a uma nova Londres. O arquiteto Christopher Wren liderou a reconstrução de dezenas de igrejas e, principalmente, projetou a nova Catedral de São Paulo, com sua famosa cúpula, concluída em 1710 e transformada em símbolo da cidade. Embora não se tenha chegado a aplicar um plano urbanístico totalmente novo, a cidade renasceu das cinzas mais sólida, com casas de tijolo e pedra no lugar das de madeira.
Entre os séculos XVIII e XIX, Londres se tornou a cidade maior, mais rica e mais poderosa do mundo, capital do maior império que já havia existido. O comércio ultramarino, os bancos da City e, sobretudo, a Revolução Industrial dispararam seu crescimento. A população explodiu: de algumas centenas de milhares no início do século XVIII, Londres passou a superar um milhão de habitantes por volta de 1800 e seis milhões no fim do século XIX, tornando-se uma megalópole sem precedentes.
A era vitoriana (o longo reinado da rainha Vitória, 1837-1901) deixou uma marca indelével. Foram construídas grandes estações de trem, pontes, museus, parques e monumentos. Em 1851, a Grande Exposição no Crystal Palace do Hyde Park mostrou ao mundo o poderio industrial britânico, e com seus lucros foram erguidos os grandes museus de South Kensington. Em 1863 foi inaugurada a Metropolitan Railway, a primeira ferrovia subterrânea do mundo: nascia o metrô de Londres. Surgiram ícones como o novo Palácio de Westminster com o Big Ben (depois do incêndio de 1834) e, em 1894, a Tower Bridge.
Mas essa Londres deslumbrante tinha um lado sombrio, retratado por escritores como Charles Dickens: bairros miseráveis, superlotação, poluição, neblina espessa (o famoso 'smog') e profundas desigualdades sociais. Em 1888, os crimes de Jack, o Estripador, no East End chocaram o mundo e refletiram a pobreza desses bairros. A Londres vitoriana foi, ao mesmo tempo, a capital do progresso e a do contraste social mais extremo.
O século XX pôs Londres à prova como nunca. Durante a Segunda Guerra Mundial, a cidade sofreu a Blitz: a campanha de bombardeios da aviação alemã entre 1940 e 1941, e de novo com as bombas voadoras V1 e V2 no fim da guerra. Noite após noite, os londrinos se abrigavam nas estações do metrô enquanto boa parte da cidade — o porto, o East End, a City — ficava em ruínas. A imagem da cúpula da Catedral de São Paulo intacta em meio à fumaça e às chamas virou símbolo da resistência britânica. O chamado 'espírito da Blitz' (a firmeza da população civil) ficou na memória nacional.
O pós-guerra trouxe a reconstrução e uma profunda transformação social. A partir de 1948, com a chegada do navio Empire Windrush, começou a imigração em grande escala vinda das colônias e ex-colônias do Caribe, do subcontinente indiano, da África e de outros lugares da Commonwealth. Essa imigração mudou para sempre a cara de Londres, tornando-a uma das cidades mais multiculturais e diversas do planeta, com bairros e comunidades de origens do mundo todo, e enriquecendo sua gastronomia, sua música e seu dia a dia.
A Londres da segunda metade do século XX foi também a da 'Swinging London' dos anos 60 (a música, a moda, os Beatles e os Rolling Stones), a da revitalização das docas abandonadas no moderno distrito financeiro de Canary Wharf e a de grandes acontecimentos como a virada do milênio (com a London Eye e o Millennium Dome) e os Jogos Olímpicos de 2012, que revitalizaram o leste da cidade. Hoje Londres é uma das grandes capitais financeiras e culturais do mundo, uma metrópole global onde dois mil anos de história convivem com um horizonte de arranha-céus em constante mudança.
