Antes dos faraós, antes de Stonehenge, antes de quase qualquer construção humana que continue de pé, existiu em Malta um povo que ergueu templos de pedra colossais de frente para o mar. Ħaġar Qim —'pedras em pé', em maltês— é um desses santuários, construído entre 3600 e 3200 a.C. sobre uma colina da costa sul, diante da ilhota de Filfla. Suas paredes são feitas com blocos de calcário de tamanho descomunal: o maior pesa mais de vinte toneladas e mede vários metros. Que gente sem metais, sem roda e sem animais de tração tenha movido e encaixado esses colossos há mais de cinco mil anos continua parecendo um milagre.
Algumas centenas de metros encosta abaixo, debruçado sobre o Mediterrâneo, fica seu templo irmão, Mnajdra, ainda mais impressionante pela localização e por seus surpreendentes alinhamentos com o sol: nos equinócios e solstícios, a luz do amanhecer entra por suas portas e percorre o interior com precisão de relógio. Juntos, Ħaġar Qim e Mnajdra fazem parte dos Templos Megalíticos de Malta, Patrimônio Mundial e um dos conjuntos religiosos mais antigos do planeta. Hoje uma grande cobertura branca protege as pedras das intempéries, e um moderno centro de visitantes ajuda a imaginar o mundo perdido que os construiu.
Este guia percorre Ħaġar Qim com olhar prático e com o encantamento que o lugar merece: o que ver em cada templo, como entender esses altares, colunas e estatuetas de deusas rechonchudas, como chegar de ônibus ou de carro, quanto custa a entrada e o que incluir por perto —a Gruta Azul, Wied iż-Żurrieq, a caverna de Għar Dalam—. Uma viagem à Malta mais profunda, a de uma civilização que floresceu, construiu maravilhas e desapareceu no mistério, deixando estas pedras enormes de frente para o mar.
Ħaġar Qim foi construído entre 3600 e 3200 a.C., na chamada fase Ġgantija da pré-história maltesa, por uma sociedade de agricultores que durante mais de mil anos ergueu nas ilhas uma série de templos megalíticos sem paralelo no mundo, mais antigos que as pirâmides e que Stonehenge. Com blocos de calcário de até vinte toneladas e sem conhecer o metal, a roda nem os animais de tração, edificaram santuários de planta em trevo dedicados, ao que parece, a cultos de fertilidade, povoados de estatuetas de deusas corpulentas —as 'Fat Ladies'— e de altares esculpidos. Por volta de 2500 a.C., essa civilização dos templos se apagou de forma abrupta e ainda não totalmente explicada, e Malta foi repovoada mais tarde por povos da Idade do Bronze. Redescoberto e escavado no século XIX, Ħaġar Qim foi declarado Patrimônio Mundial pela Unesco em 1992 (junto com os demais templos malteses) e protegido em 2009 com uma grande cobertura. A história completa dos templos e de seus enigmáticos construtores está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Malta's ancient interior: the old medieval capital of Mdina, Rabat with its early Christian catacombs, and the temples and cliffs at the heart of the island.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
É difícil assimilar. Quando no Egito ainda faltavam séculos para que a primeira pirâmide fosse erguida, e muito antes de alguém começar a levantar Stonehenge na planície de Salisbury, numa pequena ilha no centro do Mediterrâneo já havia gente construindo templos com blocos de pedra de vinte toneladas. Ħaġar Qim, cujo nome significa 'pedras em pé' em maltês, foi construído a partir de 3600 a.C., o que o torna um dos edifícios independentes de pedra mais antigos do mundo que continuam de pé.
O impressionante não é só a idade, mas a execução. Os construtores de Ħaġar Qim não conheciam o metal: trabalhavam a rocha com ferramentas de pedra, osso e madeira. Não tinham a roda nem animais de tração. E mesmo assim moveram e posicionaram megálitos colossais — o maior de Ħaġar Qim passa de vinte toneladas e mede vários metros — formando muros, fachadas e câmaras. Acredita-se que usaram rolos, alavancas, rampas e esferas de pedra para arrastar e erguer os blocos, num esforço comunitário que deve ter mobilizado a sociedade inteira.
Ħaġar Qim não está sozinho. A quinhentos metros, debruçado sobre o mar, fica seu irmão Mnajdra, e nas ilhas maltesas há uns vinte desses santuários. Juntos, formam os Templos Megalíticos de Malta, obra de uma civilização singular que floresceu por mais de mil anos neste arquipélago e que, depois, se apagou, deixando essas pedras enormes de frente para o Mediterrâneo como único testemunho de sua grandeza.
A história humana de Malta começa por volta de 5900 a.C., quando um grupo de agricultores neolíticos atravessou o mar a partir da vizinha Sicília e se instalou nas ilhas. Trouxeram sementes, gado e o conhecimento da agricultura, e colonizaram um território pequeno, árido e isolado. Desses primeiros habitantes, que viveram durante séculos em aldeias e cavernas como a de Għar Dalam, descendem os construtores dos templos.
Por volta de 4000 a.C., essa sociedade começou a erguer seus primeiros santuários de pedra, e entre 3600 e 2500 a.C. desenvolveu uma verdadeira 'cultura dos templos' sem igual no Mediterrâneo. Foi um fenômeno local e extraordinário: isolados em seu arquipélago, os malteses pré-históricos concentraram uma enorme energia coletiva na construção de monumentos religiosos cada vez maiores e mais elaborados, enquanto continuavam sendo um povo de camponeses que cultivavam trigo e cevada e criavam ovelhas e cabras.
Não sabemos como chamavam a si mesmos nem que língua falavam; eles não deixaram escrita. Mas seus templos, suas estatuetas e seus objetos falam de uma sociedade organizada, capaz de planejar obras enormes, com uma vida espiritual intensa e, provavelmente, com uma elite — sacerdotes ou chefes — que coordenava o esforço. Ħaġar Qim e Mnajdra, na costa sul, foram dois dos grandes centros de culto desse mundo, erguidos e remodelados ao longo de gerações sobre uma colina que domina o mar e a ilhota de Filfla.
Os templos malteses seguem um mesmo esquema, refinado com o tempo. A planta parte de uma fachada côncava de grandes blocos, com uma porta central formada por lintéis, que dá acesso a um corredor pavimentado. Dos lados se abrem câmaras semicirculares — as absides — dispostas em pares, de modo que o conjunto lembra uma folha de trevo. Em Ħaġar Qim, ampliações sucessivas deram origem a uma planta complexa, com várias entradas e um labirinto de câmaras; o templo conserva um célebre altar-pilar decorado com motivos vegetais e uma pequena abertura, a 'janela oracular', por onde o sol entra em datas específicas.
Mnajdra, mais abaixo, é a joia astronômica. Seu Templo Sul está orientado com tanta precisão que, nos equinócios de primavera e outono, os primeiros raios de sol ao amanhecer atravessam a porta principal e iluminam o eixo central do santuário até o fundo; e nos solstícios de verão e inverno, a luz cai exatamente sobre as bordas de duas grandes lajes laterais. É uma espécie de calendário de pedra, prova de que esses construtores observavam o céu com atenção e sabiam marcar a passagem das estações, algo vital para uma sociedade agrícola.
Erguer tudo isso exigiu uma organização notável. Os megálitos, extraídos de pedreiras próximas, eram transportados com rolos e esferas de pedra e levantados com rampas de terra e alavancas. Os interiores talvez fossem cobertos com tetos de vigas e galhos, hoje desaparecidos. Que um povo do Neolítico, numa ilha pequena, tenha alcançado esse domínio da arquitetura e da astronomia é o que faz de Ħaġar Qim e Mnajdra um patrimônio único da humanidade.
O que se fazia dentro desses templos? Não há textos que contem, mas os objetos encontrados em Ħaġar Qim dão pistas eloquentes. Entre os muros apareceram várias estatuetas de figuras femininas de corpos exageradamente volumosos, conhecidas popularmente como as 'Fat Ladies' ou 'Damas gordas'. A abundância de formas costuma ser interpretada como um símbolo de fertilidade, da fartura das colheitas e da fecundidade da terra e das mulheres, no coração da religião daquela sociedade agrícola. De Ħaġar Qim vem também a delicada figura conhecida como a 'Vênus de Malta'.
Nos templos foram encontrados altares, tigelas, facas de sílex e ossos de animais que sugerem sacrifícios e oferendas; canais para despejar líquidos e espaços reservados aos quais talvez só certos oficiantes tivessem acesso. A 'janela oracular' e os alinhamentos solares apontam para cerimônias ligadas ao ciclo do ano. Tudo desenha um culto centrado na vida, na morte e na regeneração: a terra que dá frutos, o gado que se multiplica, os mortos que voltam à mãe.
Esse mundo espiritual tinha sua contrapartida funerária em lugares como o Hipogeu de Ħal Saflieni, um santuário subterrâneo escavado na rocha onde milhares de pessoas foram enterradas e de onde vem a requintada 'Dama Adormecida'. Os grandes tesouros dessa civilização — as 'Fat Ladies' de Ħaġar Qim, a Vênus, a Dama Adormecida — estão hoje no Museu Nacional de Arqueologia de Valletta; no sítio é possível ver réplicas e o lugar exato onde o passado emergiu da terra.
Por volta de 2500 a.C., depois de mais de mil anos de esplendor, a civilização dos templos se apagou. E isso aconteceu de forma surpreendentemente abrupta: os santuários deixaram de ser construídos e usados, a população parece ter diminuído de repente e a cultura que havia erguido Ħaġar Qim e Mnajdra desapareceu do registro arqueológico quase sem deixar transição. É um dos grandes enigmas da pré-história do Mediterrâneo.
Não existe uma explicação única. Os especialistas consideram várias causas, provavelmente combinadas: o esgotamento de uma terra frágil pelo desmatamento e pelo cultivo intensivo; secas ou mudanças climáticas que arruinaram as colheitas; fomes e epidemias; conflitos internos por recursos; ou a chegada de novos povos. Seja qual for o gatilho, o certo é que a sociedade que havia concentrado tanta energia em seus templos entrou em colapso, e com ela se perdeu o conhecimento que os tinha tornado possíveis.
Malta não ficou vazia para sempre. Séculos depois, por volta de 2400-2000 a.C., chegaram às ilhas novos habitantes da Idade do Bronze, gente muito diferente: guerreira, que trabalhava o metal, cremava seus mortos e erguia povoados fortificados como o de Borġ in-Nadur. Esses recém-chegados já não entendiam o sentido dos velhos templos; alguns, como Tarxien, chegaram a ser reutilizados como cemitérios de cinzas. As 'pedras em pé' de Ħaġar Qim ficaram então mudas, expostas ao sol e ao vento, enquanto a memória de seus construtores se dissolvia por completo.
Durante milênios, as pedras de Ħaġar Qim despontaram pela metade na terra do sul de Malta, conhecidas pelos camponeses, mas sem que ninguém compreendesse sua antiguidade. Foi no século XIX que o interesse dos antiquários e depois a arqueologia moderna voltaram os olhos para elas. Em 1839 começaram as primeiras escavações, que trouxeram à luz os muros, os altares e as estatuetas, revelando que aquilo não era uma ruína qualquer, mas um santuário pré-histórico de importância excepcional. Ao longo do século XX, arqueólogos como Themistocles Zammit estudaram a fundo os templos malteses e estabeleceram sua cronologia.
O reconhecimento internacional veio em 1980, quando a Unesco inscreveu Ħaġar Qim e seus vizinhos na lista do Patrimônio Mundial; em 1992 a declaração foi ampliada para abranger o conjunto dos principais Templos Megalíticos de Malta. Com a fama veio também a preocupação com a conservação: o calcário globigerina de que são feitos é mole e, depois de milênios ao ar livre, sofria uma erosão e uma descamação alarmantes. Por isso, em 2009 foi concluída a instalação de grandes tendas de proteção sobre Ħaġar Qim e Mnajdra, que resguardam as pedras da chuva, do sol e do vento.
Hoje, administrados pela Heritage Malta, os templos recebem visitantes do mundo inteiro, com um centro de interpretação, um audiovisual imersivo e visitas especiais ao amanhecer nos equinócios e solstícios para ver ao vivo o jogo da luz. De frente para o Mediterrâneo e para Filfla, Ħaġar Qim continua de pé, mais de cinco mil anos depois, como uma mensagem muda, mas eloquente, daquele povo de agricultores que aprendeu a mover montanhas de pedra e a ler o céu, e que depois desapareceu no mistério.
