Se a Islândia tivesse um 'greatest hits' para o primeiro dia de viagem, seria o Círculo Dourado. Essa rota clássica de um dia a partir de Reykjavík reúne, em relativamente poucos quilômetros, três das paisagens mais impressionantes do país: o Parque Nacional de Þingvellir, onde dá para ver a olho nu as placas tectônicas que separam a América da Europa e onde nasceu o parlamento mais antigo do mundo; a área geotérmica de Geysir, com o gêiser Strokkur lançando colunas de água fervente a cada poucos minutos; e a espetacular cachoeira de Gullfoss, uma torrente de duas quedas que despenca dentro de um cânion.
O que torna o Círculo Dourado especial é que ele reúne as três faces da Islândia mais icônica — a geologia viva, a força da água e a história profunda — em um circuito acessível, bem sinalizado e possível de fazer em um único dia, mesmo para quem tem pouco tempo ou está fazendo escala no país. Por isso é, de longe, o passeio mais popular da Islândia e o primeiro que quase todo mundo recomenda. Não é por acaso: em um só dia você entende por que essa ilha é chamada de 'terra do gelo e do fogo'.
Este guia percorre o circuito com um olhar prático e acolhedor: o que ver em cada uma das três paradas clássicas, que desvios e joias extras incluir se você tiver mais tempo (a cratera Kerið, a Secret Lagoon, as estufas de tomate), como se locomover (carro próprio ou tour organizado), quando ir de acordo com a estação e como aproveitar o dia ao máximo. O Círculo Dourado é turístico e muito movimentado, mas sua beleza está totalmente à altura da fama.
O Círculo Dourado como 'rota turística' é uma criação moderna, pensada para concentrar em um dia as atrações mais acessíveis e deslumbrantes do sudoeste islandês. Mas suas três paradas principais têm histórias bem diferentes e muito mais antigas. Þingvellir é, talvez, o lugar mais carregado de significado de toda a Islândia: ali, no ano 930, os colonos vikings fundaram o Alþingi, considerado um dos parlamentos mais antigos do mundo, que se reuniu ao ar livre naquele vale durante séculos. O local também é um prodígio geológico, situado bem em cima da fenda entre as placas tectônicas norte-americana e eurasiática, e por tudo isso foi declarado Patrimônio Mundial da Unesco em 2004. Geysir, por sua vez, deu nome a todos os gêiseres do mundo: a palavra 'gêiser' vem do Grande Geysir islandês (do verbo geysa, 'jorrar'), embora hoje quem faz o espetáculo seja seu vizinho Strokkur. E Gullfoss ('cachoeira dourada') quase foi destruída no começo do século XX por um projeto hidrelétrico; segundo a tradição, foi salva graças à luta de Sigríður Tómasdóttir, filha do dono das terras, uma das primeiras heroínas conservacionistas do país. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The corner where it all began: this is where Ingólfur Arnarson landed around 874, where the Alþingi was founded at Þingvellir in 930, where the northernmost capital in the world grew up, and where today the geothermal heat of the Blue Lagoon and the volcanoes of the Reykjanes peninsula are still boiling.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O coração histórico do Círculo Dourado bate em Þingvellir, um vale que para os islandeses é quase sagrado. Por volta do ano 930, poucas décadas depois que os primeiros colonos vikings se estabeleceram na ilha, os chefes dos diferentes clãs decidiram criar uma assembleia comum para fazer leis e resolver disputas, evitando assim uma guerra permanente entre famílias. Escolheram como sede este vale de fácil acesso a partir de boa parte do país, com um anfiteatro natural de rocha e muita água e pasto para os cavalos. Assim nasceu o Alþingi, considerado um dos parlamentos mais antigos do mundo ainda existentes.
Durante duas semanas, todo verão, homens livres de toda a Islândia iam a Þingvellir. No centro da assembleia ficava o Lögberg ('a rocha da lei'), de onde o 'lögsögumaður' (o recitador da lei) proclamava em voz alta as leis, que ele precisava saber de cor, já que ainda não eram escritas. Ali se aprovavam leis, se julgavam crimes, se selavam alianças e casamentos, e se fazia comércio. Era ao mesmo tempo parlamento, tribunal supremo e grande feira nacional.
Um dos momentos mais célebres aconteceu por volta do ano 1000, quando o Alþingi de Þingvellir teve que decidir se a Islândia adotaria o cristianismo ou continuaria com a religião pagã nórdica. Para evitar uma guerra civil, o lögsögumaður Þorgeir Ljósvetningagoði, ele próprio pagão, tomou a decisão salomônica de adotar oficialmente o cristianismo, permitindo em particular certas práticas pagãs. Aquela conversão pacífica, decidida por consenso neste vale, definiu o rumo do país.
Þingvellir não é só história: é também um lugar geologicamente único no mundo. O vale fica bem em cima da dorsal mesoatlântica, a enorme fenda submarina (que aqui aflora à superfície) onde se separam as placas tectônicas norte-americana e eurasiática. As duas placas se afastam uma da outra cerca de dois centímetros por ano, e essa força foi fraturando e afundando o vale ao longo dos milênios, formando um graben: uma depressão limitada por enormes falhas e fendas paralelas.
O extraordinário é que essa fronteira entre continentes pode ser vista a olho nu. A grande falha de Almannagjá, um desfiladeiro com paredes de rocha por onde hoje caminham os visitantes, marca a borda oriental da placa norte-americana; do outro lado do vale, outras fissuras marcam a borda da placa eurasiática. Caminhar por Þingvellir é, literalmente, percorrer a fenda que separa a América da Europa. As fraturas se enchem de água glacial cristalina, filtrada pela lava, dando origem a fissuras inundadas como Silfra, famosa para o mergulho por sua transparência quase total.
Por essa combinação única de valor histórico (o berço do Alþingi e da nação islandesa) e valor geológico (a fronteira de placas a céu aberto), Þingvellir foi inscrito em 2004 na lista de Patrimônio Mundial da Unesco. Foi, além disso, o primeiro parque nacional da Islândia, criado em 1930, quando o Alþingi completou mil anos. Ali, em 17 de junho de 1944, foi proclamada solenemente a independência da República da Islândia, fechando o círculo entre o passado e o presente do país neste mesmo vale.
A segunda grande parada do circuito, a área geotérmica do vale de Haukadalur, tem um mérito linguístico planetário: o Grande Geysir que fica ali deu nome a todos os gêiseres do mundo. A palavra 'gêiser' (geyser em inglês, Geysir em islandês) vem diretamente do nome desta fonte termal, que por sua vez vem do verbo islandês antigo 'geysa', que significa 'brotar', 'jorrar' ou 'sair em jatos com força'. É um dos poucos termos islandeses que entraram no vocabulário científico internacional.
O Grande Geysir está documentado pelo menos desde o século XIII (é mencionado após fortes terremotos na região em 1294) e durante séculos impressionou viajantes e cientistas com suas erupções, que podiam chegar a dezenas de metros de altura. Mas sua atividade sempre foi irregular: ao longo da história passou por períodos de grande atividade e períodos de calma quase total, muitas vezes ligados a terremotos que abriam ou fechavam seus condutos. No século XX chegou a ficar praticamente adormecido, e as tentativas de 'reativá-lo' jogando sabão em sua boca (o que reduzia a tensão superficial da água) hoje são proibidas.
Por isso, quem dá o show hoje em Haukadalur não é o Grande Geysir, mas seu vizinho Strokkur ('a batedeira' ou 'a batedeira de manteiga'), um gêiser muito mais confiável que entra em erupção a cada 5 a 10 minutos, lançando uma coluna de água fervente de 15 a 30 metros. O funcionamento desses gêiseres é um fenômeno geotérmico fascinante: a água subterrânea, em contato com as rochas aquecidas pelo magma próximo, fica superaquecida em uma câmara estreita até que, de repente, vira vapor e sai disparada para a superfície.
A terceira grande parada, a cachoeira de Gullfoss ('cachoeira dourada'), guarda uma das histórias de preservação mais queridas da Islândia. No começo do século XX, em pleno auge mundial da energia hidrelétrica, houve projetos para represar o rio Hvítá e aproveitar a enorme força de Gullfoss para gerar eletricidade. Se tivessem saído do papel, a cachoeira teria sido destruída ou gravemente alterada. Investidores estrangeiros chegaram a obter direitos de exploração do rio.
Segundo a tradição islandesa, a cachoeira foi salva em boa parte graças à luta persistente de Sigríður Tómasdóttir, filha de Tómas Tómasson, o agricultor dono das terras onde fica Gullfoss. Sigríður se opôs ferozmente aos planos de represar a cachoeira: percorreu a pé longas distâncias até Reykjavík para protestar e participar do processo judicial, e a lenda conta que ela chegou a ameaçar se jogar nas águas de Gullfoss caso a destruíssem. Seu advogado nessas batalhas judiciais foi Sveinn Björnsson, que anos depois se tornaria o primeiro presidente da Islândia.
No fim, os planos hidrelétricos não foram adiante (em parte por dificuldades financeiras e pela rejeição que provocaram), e Gullfoss foi preservada. Com o tempo, a cachoeira passou para as mãos do Estado islandês e ficou protegida. Hoje Sigríður Tómasdóttir é lembrada como uma das primeiras heroínas da preservação ambiental islandesa, e um monumento com seu rosto, ao lado da cachoeira, homenageia sua memória. Sua história, em parte documentada e em parte engrandecida pela lenda popular, simboliza o valor que os islandeses dão à proteção da natureza.
O Círculo Dourado é, no fundo, uma aula magna ao ar livre sobre a geologia que define a Islândia inteira. A ilha toda fica sobre a dorsal mesoatlântica e sobre um 'ponto quente' (hotspot) do manto terrestre, uma combinação raríssima que a torna um dos lugares com mais atividade vulcânica do planeta. O sudoeste, por onde passa o circuito, é uma vitrine perfeita dessas forças.
Em Þingvellir se vê a separação das placas tectônicas, motor de toda a atividade. Em Geysir e Haukadalur se vê o calor do subsolo se manifestando em gêiseres, fumarolas e poças ferventes: a água que se infiltra no terreno entra em contato com rochas aquecidas pelo magma próximo, fica superaquecida e volta à superfície em forma de vapor ou água fervente. Em Gullfoss e nos grandes rios como o Hvítá se vê a outra metade da equação: a água do degelo das geleiras (neste caso, a Langjökull), que esculpe cânions e despenca em cachoeiras. E em crateras como Kerið se vê o resultado de erupções vulcânicas do passado.
Essa mesma energia geotérmica que impressiona o turista é, para os islandeses, um recurso cotidiano e vital: o país obtém boa parte da sua eletricidade e quase todo o seu aquecimento de fontes geotérmicas e hidrelétricas, o que o torna quase totalmente independente de combustíveis fósseis para esses usos. A região do circuito inclui também áreas de agricultura geotérmica, como as estufas de Flúðir, onde o calor do subsolo permite cultivar tomates e verduras em pleno subártico. Entender essa geologia transforma o passeio: cada parada deixa de ser um cartão-postal isolado e vira peça de um mesmo grande sistema de fogo, gelo e água.
A ideia de unir Þingvellir, Geysir e Gullfoss em um único 'Círculo Dourado' é relativamente moderna, fruto do desenvolvimento do turismo na Islândia ao longo do século XX e, sobretudo, da sua explosão no século XXI. O nome evoca a cachoeira dourada (Gullfoss) e a ideia de um circuito que volta ao ponto de partida, e se consolidou como a marca turística mais reconhecível para descrever este roteiro de um dia saindo de Reykjavík. Hoje é, quase sem discussão, o passeio mais popular e mais vendido do país.
Seu sucesso se explica por uma combinação difícil de igualar: em um só dia, e a pouca distância da capital e do aeroporto, o visitante vive a geologia em ação (placas tectônicas, gêiseres), a força da água (uma das grandes cachoeiras do país), a história profunda (o berço do Alþingi) e, se quiser, o prazer de um banho geotermal (a Secret Lagoon). É a 'Islândia essencial' comprimida em um dia, perfeita tanto para quem tem poucos dias quanto para quem quer uma introdução antes de se aventurar mais longe.
O boom turístico islandês posterior à crise de 2008 e à erupção do Eyjafjallajökull em 2010 multiplicou o número de visitantes do Círculo Dourado, a ponto de, na alta temporada, suas paradas poderem ficar bem cheias. Isso traz desafios de preservação e de gestão do fluxo de visitantes, especialmente em locais sensíveis como Þingvellir. Mesmo assim, o circuito continua sendo uma experiência imperdível e, para muitíssimos viajantes, o primeiro e mais marcante contato com a natureza extraordinária da Islândia: a melhor porta de entrada para a 'terra do gelo e do fogo'.
