No extremo oeste do Balaton, longe do agito das praias do sul, Keszthely é a cidade mais elegante do lago. Sua grande atração é vista de longe: o palácio Festetics, um dos maiores da Hungria, uma suntuosa residência barroca cercada de jardins que pertenceu a uma das famílias aristocráticas mais esclarecidas do país. Lá dentro fica a Biblioteca Helikon, a maior biblioteca nobiliária conservada intacta da Europa, com suas estantes entalhadas e dezenas de milhares de volumes.
Mas Keszthely é muito mais do que o seu palácio. Foi berço de uma revolução silenciosa: aqui, em 1797, o conde György Festetics fundou o Georgikon, a primeira escola superior de agricultura da Europa, um marco na história do ensino. A cidade tem ainda o Museu do Balaton, que conta a história natural e humana do grande lago, um centro histórico com uma igreja gótica medieval e uma praia própria. E a apenas 8 quilômetros fica seu vizinho mais famoso: Hévíz, o maior lago termal do mundo próprio para banho, onde dá para nadar em água morna mesmo em pleno inverno.
Este guia reúne o prático e o essencial de Keszthely e arredores: como chegar de Budapeste, quanto custam o palácio e as termas em florins, quando ir e como organizar uma escapada que combine cultura, lago e águas curativas. Ao contrário do resto do Balaton, muito sazonal, Keszthely e Hévíz pulsam o ano todo: são o destino ideal para quem procura algo além da praia.
A história de Keszthely é longa e rica. Aqui, na vizinha Fenékpuszta, os romanos ergueram a fortaleza de Valcum, e após a queda de Roma floresceu durante dois séculos a chamada 'cultura de Keszthely', uma comunidade que deixou ricos cemitérios dos séculos V a VII. O povoado aparece documentado como 'Kesztel' em 1247. Mas o grande capítulo chegou com a família Festetics, que no século XVIII transformou Keszthely em um polo de cultura e progresso: construíram o grande palácio com sua Biblioteca Helikon, e o conde György Festetics fundou em 1797 o Georgikon, a primeira escola superior de agricultura da Europa. A família também impulsionou o desenvolvimento da estância de Hévíz, o maior lago termal do mundo próprio para banho, cujas águas curativas eram conhecidas desde a Antiguidade. Depois da Segunda Guerra Mundial, o regime comunista nacionalizou o palácio e a cidade se voltou para o turismo do lago e das termas. A história completa, com nomes e datas, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The "Hungarian sea": the largest lake in central Europe, with the Tihany peninsula and its abbey of 1055 — where the first known words in Hungarian were written — and the beaches where, during the Cold War, East and West German families secretly met again.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Keszthely começa muito antes de a cidade ter esse nome. Na Antiguidade, a margem oeste do Balaton fazia parte da província romana da Panônia, e a poucos quilômetros da cidade atual, no lugar hoje chamado Fenékpuszta, os romanos ergueram uma fortaleza de tamanho considerável: Valcum. Era um ponto estratégico às margens do lago, no cruzamento das rotas que atravessavam a região, e ficou em atividade durante séculos.
O mais fascinante aconteceu quando o Império Romano desmoronou. Em vez de se esvaziar, a região de Keszthely manteve uma comunidade numerosa e relativamente próspera entre meados do século V e meados do VII, em plena época das grandes migrações. Essa população deixou cemitérios riquíssimos, com joias, fivelas, adornos e objetos de uma qualidade surpreendente para a época, que os arqueólogos batizaram de 'cultura de Keszthely'. Suas origens são discutidas (uma população romanizada que sobreviveu, misturada com povos germânicos e depois sob o domínio dos ávaros), mas o fenômeno é único na bacia dos Cárpatos e faz de Keszthely um sítio arqueológico fundamental para entender a passagem da Antiguidade para a Idade Média.
Parte desses achados está exposta hoje no Museu do Balaton e mostra que este canto do lago foi habitado e valorizado desde tempos muito remotos, bem antes de sua época de ouro aristocrática.
Na Idade Média, Keszthely foi tomando forma como vila mercantil às margens do lago. Aparece documentada como 'Kesztel' em 1247 e, ao longo dos séculos seguintes, cresceu como centro comercial e religioso da região. Uma marca importante dessa época é a igreja gótica dos franciscanos, a atual Igreja de Nossa Senhora da Hungria, fundada no século XIV: ela guarda valiosos afrescos góticos medievais e, com o tempo, viria a ser o mausoléu da família que marcaria o destino da cidade, os Festetics.
Como todo o país, Keszthely sofreu o longo tormento da ocupação otomana. Depois que Buda caiu nas mãos dos turcos (1541), a região do Balaton virou terra de fronteira, sacudida por incursões e combates. Os otomanos nunca chegaram a dominar Keszthely de forma estável, mas a vila viveu em perigo constante: a igreja e o convento franciscano chegaram a ser fortificados e se transformaram quase num pequeno castelo para resistir aos ataques. A população diminuiu e a vida ficou precária, como em tantos povoados húngaros daqueles séculos.
Quando os turcos foram finalmente expulsos da Hungria, no fim do século XVII, Keszthely era uma vila castigada, mas com uma localização privilegiada junto ao lago. No século XVIII, uma família nobre compraria essas terras e mudaria sua história para sempre.
O grande capítulo de Keszthely foi escrito pela família Festetics, uma das linhagens aristocráticas mais ricas e esclarecidas da Hungria, que adquiriu o senhorio no século XVIII. A partir de meados daquele século, começaram a construir o Palácio Festetics, uma suntuosa residência barroca que foi ampliada ao longo de gerações até se tornar um dos maiores palácios do país, cercado de jardins e coroado por um tesouro: a Biblioteca Helikon, hoje considerada a maior biblioteca nobiliárquica preservada intacta da Europa, com suas estantes entalhadas e cerca de 80.000 volumes.
Mas os Festetics não foram só construtores de luxo: foram reformadores. A figura central é o conde György Festetics (1755-1819), um aristocrata do Iluminismo convencido de que o progresso da Hungria dependia da modernização da agricultura, base da economia do país. Com essa ideia, em 1797 ele fundou em Keszthely o Georgikon, a primeira escola superior de agricultura da Europa. Ali se ensinavam de forma sistemática e científica o cultivo, a pecuária, a silvicultura e a administração de propriedades rurais, com campos experimentais e uma fazenda-modelo; a Keszthely chegavam estudantes e especialistas de todo o continente. Foi uma iniciativa pioneira na história do ensino agronômico mundial.
György Festetics também foi um mecenas das letras: por volta de 1817, organizou em seu palácio as 'festas do Helikon' (Helikoni ünnepségek), encontros literários que reuniam poetas e estudantes e fizeram de Keszthely um polo cultural. Sob os Festetics, a vila às margens do lago se transformou numa pequena capital da cultura e do progresso húngaros.
A poucos quilômetros de Keszthely, a natureza tinha deixado outro tesouro: o lago termal de Hévíz, o maior lago termal do mundo próprio para banho. Alimentado por uma fonte subterrânea potente que brota de uma cratera a cerca de 38 metros de profundidade, o lago renova sua água continuamente e mantém uma temperatura agradável o ano todo (nunca fica abaixo de uns 24 °C, nem no inverno), o que permite nadar ao ar livre em qualquer estação. Suas águas minerais e a lama medicinal do fundo são usadas desde a Antiguidade para tratar problemas reumáticos e articulares.
As propriedades do lago eram conhecidas desde tempos remotos, mas sua história escrita e seu desenvolvimento como estância termal são mais recentes. O erudito Mátyás Bél o mencionou por escrito em 1731, e mais uma vez foi a família Festetics que impulsionou sua transformação: no fim do século XVIII, o conde György Festetics mandou construir as primeiras instalações de banho de madeira sobre o lago e promoveu o estudo e o aproveitamento de suas águas termais. Ao longo dos séculos XIX e XX, Hévíz cresceu até se tornar uma das grandes estâncias termais da Europa Central, com hotéis, sanatórios e casas de banho de madeira de onde se desce para a água morna entre nenúfares.
Hoje Hévíz continua sendo um destino de saúde de fama internacional, e seu lago, com o vapor subindo da superfície nos dias frios, é uma das imagens mais impressionantes da Hungria. Junto com o Palácio Festetics, é o motivo pelo qual Keszthely e seus arredores são um destino vivo o ano inteiro, e não só no verão.
O século XIX consolidou Keszthely como cidade culta e próspera sob o Império Austro-Húngaro. O Georgikon evoluiu como instituição de ensino agrícola e, no fim do século, o conde Tasziló Festetics ampliou o palácio com novas alas em estilo historicista, dando a ele o aspecto monumental que tem hoje. Em 1898 foi fundado o Museu do Balaton, dedicado à história natural e humana do lago, que em 1925 se instalou no elegante edifício neobarroco que ocupa até hoje.
O século XX trouxe as guerras e as grandes convulsões. Depois da Primeira Guerra Mundial e do desmembramento do Império, a Hungria ficou menor e empobrecida. A Segunda Guerra Mundial também atingiu a região do Balaton: no inverno de 1944-1945 a frente de batalha atravessou a área (ali perto, em março de 1945, foi travada a última grande ofensiva alemã da guerra, em torno do lago), e a comunidade judaica de Keszthely, como a de tantas cidades húngaras, foi deportada e em grande parte exterminada no Holocausto. Com a chegada do regime comunista, o Palácio Festetics foi nacionalizado em 1945 e a família perdeu seus bens; com o tempo, o edifício foi aberto como museu (o Helikon Kastélymúzeum), e sua biblioteca e suas coleções foram preservadas para o público.
Nas décadas socialistas, Keszthely e Hévíz se voltaram para o turismo do lago e os tratamentos termais, recebendo visitantes de toda a Hungria e do Bloco do Leste. Depois de 1989, com a abertura e a democracia, a cidade restaurou seu patrimônio e firmou seu perfil: hoje Keszthely reúne o esplendor aristocrático dos Festetics, a memória pioneira do Georgikon, o grande museu do lago e as águas milagrosas de Hévíz. É a face mais culta e elegante do Balaton, um destino com história para o ano inteiro.
