O Parque Nacional de Soomaa é um dos grandes tesouros naturais da Estônia e um dos cantos mais singulares do Báltico: uma imensa 'terra dos pântanos' de turfeiras elevadas, florestas alagáveis e rios que serpenteiam entre amieiros e salgueiros, no sudoeste do país. Criado em 1993 e protegido como zona úmida Ramsar e área Natura 2000, é uma paisagem primordial, silenciosa e selvagem, onde a água manda e a natureza segue o próprio ritmo.
Soomaa é famoso, acima de tudo, pela sua 'quinta estação': todo ano, quando o degelo e as chuvas do fim do inverno e da primavera fazem os rios transbordarem, a água invade as florestas e os campos e transforma o parque num mundo aquático onde a única forma de circular é de canoa. Remar entre os troncos de uma floresta alagada, num silêncio absoluto quebrado só pelos pássaros, é uma das experiências de natureza mais mágicas da Europa. No resto do ano, Soomaa se percorre a pé por passarelas de madeira que cruzam as turfeiras, de canoa pelos rios e de bicicleta pelas estradas.
Este guia percorre Soomaa com olhar prático: como chegar (de carro ou em excursão saindo de Pärnu, Viljandi ou Tartu), o que ver e fazer (os pântanos de Riisa e Kuresoo, as travessias de canoa, a observação de castores e alces, o centro de visitantes de Tõramaa), quando ir de acordo com o que você procura (a 'quinta estação' na primavera, o verão para caminhar e remar) e como aproveitar esse parque tão especial. Um destino ideal para quem busca natureza pura, silêncio e uma das experiências de paddle mais originais do continente.
As turfeiras de Soomaa começaram a se formar há cerca de 10.000 anos, depois da última glaciação, quando os lagos rasos deixados pelo gelo foram sendo tomados pelo musgo esfagno até virarem os grandes pântanos elevados de hoje, que crescem apenas um milímetro por ano. Durante séculos, os moradores da região aprenderam a conviver com as cheias: desenvolveram a tradição da canoa de tronco único (haabjas), esculpida num álamo-tremedor escavado, para circular pelas florestas alagadas durante a 'quinta estação'. Essa cultura da água, junto com a caça, a pesca e a coleta de frutinhas silvestres nas turfeiras, marcou a vida de um território sempre à mercê do ciclo da água. O parque nacional foi criado em 1993 para proteger essa paisagem única de pântanos, florestas alagáveis e rios, uma das maiores da Europa. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The heartland where the Estonian soul was born: the university city of Tartu, Hanseatic Viljandi, Otepää as the birthplace of the flag, and the bogs of Soomaa.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Para entender Soomaa, é preciso voltar ao fim da última glaciação, há cerca de 10.000 a 12.000 anos. Quando o grande manto de gelo que cobria o norte da Europa recuou, deixou para trás uma planície baixa, plana e mal drenada no sudoeste do que hoje é a Estônia, salpicada de lagos rasos e depressões alagadas. Nessa paisagem encharcada começou a crescer, ano após ano, o musgo esfagno.
O esfagno tem uma qualidade extraordinária: retém enormes quantidades de água e, ao morrer, não se decompõe totalmente por causa da falta de oxigênio e da acidez da água. Seus restos vão se acumulando em forma de turfa, camada sobre camada, num ritmo lentíssimo de aproximadamente um milímetro por ano. Ao longo de milênios, esse acúmulo formou as grandes turfeiras elevadas (rabas) que hoje caracterizam Soomaa: colchões de musgo com vários metros de espessura, tão altos no centro que são alimentados só pela chuva, e não pela água subterrânea, com seu próprio microrrelevo de poças escuras, montículos e pinheiros-anões.
Esse processo transformou Soomaa — cujo nome significa literalmente 'terra dos pântanos' em estoniano — em um dos maiores conjuntos de turfeiras, florestas alagáveis e rios sinuosos da Europa. Pântanos como Kuresoo, Öördi, Valgeraba e Kikepera são testemunhas vivas dessa história geológica que ainda está em andamento: a cada ano que passa, o musgo continua crescendo seu milímetro e guardando debaixo da terra quantidades enormes de carbono. É, no sentido mais literal, uma paisagem que continua construindo a si mesma.
O traço que deixou Soomaa famoso no mundo inteiro é a sua 'quinta estação' (viies aastaaeg): as grandes cheias que, além da primavera, do verão, do outono e do inverno, marcam um quinto período próprio no calendário da região. Todo ano, quando o degelo do fim do inverno e as chuvas de primavera — normalmente entre o fim de março e abril — fazem transbordar os rios Raudna, Halliste, Navesti e Lemmjõgi, a água sai do leito e inunda florestas, prados, estradas e até os quintais das fazendas. O parque se transforma num imenso mundo aquático onde, durante dias ou semanas, a única forma de se locomover é de canoa.
A dimensão do fenômeno varia muito de um ano para outro. Nas grandes cheias, o nível da água pode subir vários metros e alagar milhares de hectares; em outros anos, a inundação é modesta ou quase não acontece. Não existem duas 'quintas estações' iguais, e nenhuma é garantida: é um fenômeno puramente natural, que depende do clima de cada inverno.
Para os moradores da região, esse ciclo nunca foi uma catástrofe, mas uma parte esperada da vida. Durante séculos, eles organizaram suas tarefas, suas casas e seus deslocamentos em função da água: construíam as moradias sobre pequenas elevações, guardavam o feno em palheiros altos e, sobretudo, desenvolveram uma embarcação feita sob medida para a floresta alagada. A 'quinta estação' não era uma interrupção da vida cotidiana: era só mais uma estação, com suas próprias regras e seu próprio jeito de se locomover.
Dessa convivência milenar com a água nasceu um dos tesouros culturais mais singulares da Estônia: o haabjas, a canoa monóxila esculpida escavando um único tronco de álamo-tremedor (haab, em estoniano). Num território alagado durante boa parte do ano, essa embarcação leve, estável e silenciosa foi durante séculos o meio de transporte indispensável do povo de Soomaa: servia para ir à igreja, levar o gado para pastar em áreas mais altas, transportar o feno, pescar, caçar e visitar os vizinhos quando as estradas sumiam debaixo d'água.
A técnica de construção é um saber refinado, transmitido de geração em geração. Escolhe-se um álamo grosso e saudável, escava-se o tronco e depois — na etapa mais delicada — a embarcação é alargada com calor e água, abrindo a madeira até chegar à forma final. Cada haabjas é uma peça única, fruto da leitura especializada da madeira e do ambiente.
Com a chegada das estradas, das pontes e dos barcos industriais, a tradição esteve perto de desaparecer no século XX. Mas um punhado de artesãos e guias locais a manteve viva, e em 2021 a Unesco inscreveu «a expressão e o uso da canoa de tronco único de Soomaa» na Lista do Patrimônio Cultural Imaterial que necessita de salvaguarda urgente. Hoje, ver um tronco sendo escavado ou remar num haabjas pela água parada de uma floresta alagada é viajar direto para a vida dos antigos habitantes dos pântanos.
Além das cheias, a vida na 'terra dos pântanos' sempre foi dura e de subsistência. As famílias se instalaram nas faixas de terra firme e nas margens mais elevadas dos rios, onde era possível cultivar e construir. Os prados alagáveis (luhad), fertilizados naturalmente pelo lodo que as cheias deixavam, davam um feno excelente, que era ceifado no verão e se tornava a base da pecuária: a ceifa desses prados úmidos, hoje mantida em parte como prática de conservação, moldou durante séculos a paisagem e a economia local.
As pessoas completavam o sustento com o que as turfeiras e as florestas ofereciam: colhiam mirtilos-vermelhos, mirtilos e amoras-do-pântano (as preciosas 'murakas'), caçavam alces e aves aquáticas, pescavam nos rios e aproveitavam a madeira. Os prados arborizados (puisniidud), como o que hoje é preservado ao lado do centro de visitantes de Tõramaa, eram habitats seminaturais manejados com ceifa e pastoreio, riquíssimos em flores e borboletas, que combinavam a produção com uma biodiversidade extraordinária.
Foi uma cultura de adaptação minuciosa ao ambiente: em vez de lutar contra a água, as pessoas aprenderam a lê-la e a organizar a vida em torno dos seus ciclos. Esse conhecimento profundo do pântano — das suas trilhas seguras, dos seus perigos e dos seus recursos — foi, durante gerações, a chave da sobrevivência em um dos cantos mais selvagens do Báltico.
Ao longo do século XX, boa parte das turfeiras da Estônia foi drenada para a agricultura, a silvicultura e a extração de turfa, um recurso energético e hortícola muito explorado no Báltico. Esse avanço ameaçou transformar para sempre as grandes áreas úmidas do país. A consciência de que os pântanos do sudoeste formavam um conjunto excepcional — um dos maiores e mais bem conservados da Europa — levou, nas últimas décadas do século, à proposta de protegê-los.
O Parque Nacional de Soomaa foi criado oficialmente em 1993, nos primeiros anos da Estônia recém-independente da União Soviética, para proteger cerca de 39.000 hectares de turfeiras elevadas, florestas alagáveis, prados úmidos e rios com meandros. Pouco depois, a área úmida foi reconhecida como sítio Ramsar de importância internacional e integrada à rede europeia Natura 2000, o que consolidou seu status como uma das paisagens naturais mais valiosas do continente.
Hoje, o parque — administrado pelo órgão estatal de florestas e áreas protegidas (RMK) — combina a conservação rigorosa dos seus ecossistemas com um turismo de natureza cuidadoso: passarelas de madeira que atravessam os pântanos sem danificá-los, travessias guiadas de canoa, observação de castores e aves e a recuperação de tradições como o haabjas. Soomaa virou um símbolo da Estônia selvagem e silenciosa, um lugar onde a água continua marcando o ritmo e onde o viajante pode espiar uma paisagem quase intacta e uma cultura que aprendeu, há muito tempo, a viver com o pântano, e não contra ele.
