Haapsalu é a estância balneária histórica da Estônia: uma cidade pequena e romântica na costa oeste, feita de casas de madeira com rendilhados entalhados, villas de época, um calçadão interminável e a lembrança dos czares que vinham se tratar com sua lama. Às margens de uma baía tranquila e rasa, tem um ar melancólico e elegante, entre o mar, os parques e a silhueta de seu castelo episcopal medieval.
O coração da cidade é esse castelo do século XIII, com sua catedral, suas muralhas e a lenda da Dama Branca; ao redor dele se estende um centro histórico de madeira, com a antiga e espetacular estação de trem (hoje Museu Ferroviário, com a plataforma mais longa do país, construída para o trem do czar), a casa-museu de Ilon Wikland (a ilustradora dos livros de Astrid Lindgren) e os spas herdeiros dos banhos de lama que deixaram Haapsalu famosa no século XIX.
Este guia percorre Haapsalu com olhar prático: como chegar de ônibus desde Tallinn (lembre-se de que não há trem), o que ver na cidade e no calçadão, onde fazer um spa e banhos de lama, onde dormir e comer, e como usá-la de base para Matsalu e as ilhas do oeste. Um destino ideal para quem procura estância balneária, patrimônio de madeira, natureza e uma escapada tranquila e cheia de charme.
Haapsalu nasceu no século XIII como sede do bispado de Ösel-Wiek, que ergueu aqui seu castelo e sua catedral, transformando-a em capital episcopal. Após a Guerra da Livônia, passou para mãos suecas e, a partir de 1710, russas. Sua grande transformação veio em 1825, quando o médico Carl Abraham Hunnius começou a usar a lama marinha curativa da baía: Haapsalu virou uma estância balneária da moda no Império Russo, visitada pela aristocracia e pela família imperial, que chegou a mandar construir uma estação de trem com uma plataforma longuíssima para o trem do czar. Viveu as guerras e o período soviético como zona de fronteira, e hoje resgata sua vocação de estância histórica e cidade cultural. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The coast of seaside resorts: Pärnu, the summer capital and a city tied to the 1918 independence, and charming Haapsalu with its wooden villas, mud baths and coastal Swedes.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Haapsalu começa, como a de tantas cidades bálticas, com a conquista cruzada e a Igreja. Depois da submissão dos antigos estonianos no século XIII, a costa oeste e as ilhas ficaram sob o bispado de Ösel-Wiek (Saare-Lääne), um dos principados eclesiásticos em que se organizou a Livônia medieval. Os bispos precisavam de uma sede em terra firme e, por volta de 1279, escolheram Haapsalu como capital do bispado, concedendo-lhe direitos de cidade.
Ali ergueram um conjunto imponente: o castelo episcopal, com suas muralhas e torres, e, no coração dele, a catedral (Dome), uma grande igreja-fortaleza que é o maior templo românico-gótico de nave única do Báltico. Castelo e catedral fizeram de Haapsalu um centro de poder religioso e político no oeste da Estônia, e ao redor da fortaleza foi crescendo a cidade medieval, com seus artesãos, comerciantes e clérigos.
Daquela época medieval nasce também a identidade do lugar e sua lenda mais famosa, a da Dama Branca, ligada à catedral e à capela do castelo: a história da jovem emparedada viva cujo fantasma apareceria nas noites de lua cheia de agosto. Verdadeira ou não, a lenda encarna a aura romântica e um tanto melancólica que Haapsalu conserva até hoje.
Como toda a Livônia, Haapsalu foi arrastada pelas guerras que devastaram o Báltico na Idade Moderna. A Reforma e a Guerra da Livônia (1558-1583) acabaram com o bispado de Ösel-Wiek: a cidade e seu castelo passaram de mão em mão entre as potências que disputavam a região. Por fim, depois de muitas idas e vindas, Haapsalu acabou integrada ao Império Sueco, que dominou boa parte da atual Estônia durante o século XVII.
A época sueca fortaleceu a igreja luterana e a administração, mas a cidade continuou pequena e seu castelo foi perdendo importância militar. O golpe definitivo no seu papel de fortaleza veio com a Grande Guerra do Norte (1700-1721), na qual o czar Pedro, o Grande, tomou da Suécia suas províncias bálticas. Pela Paz de Nystad (1721), Haapsalu, junto com toda a Estônia, foi incorporada ao Império Russo, do qual faria parte por dois séculos.
Durante boa parte do período russo, Haapsalu foi uma cidadezinha de interior pequena e tranquila na costa oeste, com o castelo já em ruínas, suas casas de madeira e uma vida modesta ligada à pesca, ao pequeno comércio e ao campo. Nada indicava que, no século XIX, uma descoberta a transformaria em uma estância balneária da moda em todo o Império.
A grande virada na história de Haapsalu veio em 1825, quando o médico Carl Abraham Hunnius começou a estudar e aplicar com fins terapêuticos a lama marinha da baía, rica em minerais, à qual se atribuíam propriedades curativas para reumatismo e outros males. A iniciativa de Hunnius deu origem a um estabelecimento de banhos de lama que transformaria por completo a pequena cidade.
Ao longo do século XIX, Haapsalu virou uma elegante estância balneária da moda do Império Russo. A aristocracia e a burguesia — e, sobretudo, a própria família imperial russa — começaram a vir para tomar banhos de lama e de mar. Foram construídas casas de banho, casas de veraneio com rendilhados de madeira entalhada, parques, calçadões e salões. O símbolo dessa época de ouro é o Kuursaal, o grande pavilhão balneário de madeira de 1898, e o longo calçadão à beira-mar que até hoje contorna a baía.
A ligação com a corte russa deixou uma marca arquitetônica única: quando a ferrovia chegou, foi construída uma estação com uma plataforma coberta de cerca de 200 metros — a mais longa da Estônia —, pensada justamente para que o czar e sua comitiva pudessem descer do trem imperial sem sair do abrigo. Aquela estação, hoje Museu Ferroviário, é um monumento aos anos em que Haapsalu estava na moda e a um pulo, de trem, de São Petersburgo.
A região de Haapsalu tem, além disso, uma camada histórica peculiar: a dos 'suecos da Estônia' (rannarootslased, suecos da costa). Durante séculos, a costa oeste e as ilhas — Vormsi, Noarootsi (Nuckö), a região de Haapsalu — foram habitadas por uma minoria de língua sueca, camponeses e pescadores livres que conservaram sua língua, seus costumes e suas igrejas desde a Idade Média. Vormsi, com suas cruzes de roda medievais, e a península de Noarootsi são testemunhos dessa herança.
Essa comunidade sueca conviveu com a maioria estoniana e com a elite germano-báltica que dominava as mansões e o comércio. Sua presença deu à costa oeste um caráter cultural próprio, visível até hoje em topônimos, sobrenomes, museus e na paisagem de moinhos e igrejas. Foi uma das minorias históricas mais singulares da Estônia.
O destino dos suecos da Estônia foi interrompido pela Segunda Guerra Mundial: diante da chegada da ocupação soviética, a grande maioria dessa comunidade — vários milhares de pessoas — foi evacuada ou fugiu para a Suécia entre 1943 e 1944, encerrando séculos de presença sueca na costa. Hoje sua lembrança é preservada em museus e na memória da região, e faz parte da rica e complexa identidade da área de Haapsalu.
O século XX trouxe a Haapsalu a independência da Estônia e, depois, a tragédia das guerras e ocupações. Com a Guerra de Independência (1918-1920), a cidade passou a fazer parte da nova República da Estônia e, nos anos entre as guerras, continuou sendo uma estância balneária apreciada, agora a serviço dos estonianos e dos veranistas da jovem república. Mas o pacto Molotov-Ribbentrop de 1939 e a Segunda Guerra Mundial mudaram tudo.
A Estônia foi ocupada pela URSS em 1940, invadida pela Alemanha nazista em 1941 e reconquistada pelos soviéticos em 1944. A costa oeste viveu as deportações stalinistas, a fuga em massa dos suecos da Estônia e de milhares de estonianos para a Suécia pelo mar, e a implantação do regime soviético. Sob a URSS, Haapsalu e toda a costa viraram zona militar de fronteira, com acesso restrito, vigilância e presença militar, por serem a fronteira ocidental do bloco soviético.
Nas décadas soviéticas, a cidade manteve sua função de estância balneária — com sanatórios para trabalhadores —, mas seu elegante patrimônio da época imperial envelheceu sem recursos. O isolamento como zona de fronteira, porém, teve um efeito colateral: preservou boa parte do centro histórico de madeira, das casas de veraneio e do calçadão, que chegaram ao fim do século, desgastados mas de pé, à recuperação da independência.
Com a recuperação da independência da Estônia em 1991, Haapsalu começou a recuperar seu patrimônio e sua vocação de estância balneária. O castelo episcopal foi restaurado — com uma grande reforma concluída em 2019 — e hoje abriga um museu moderno; o calçadão à beira-mar, o Kuursaal, as casas de veraneio e o centro histórico de madeira com seus rendilhados entalhados foram cuidados e valorizados, e os banhos de lama voltaram a funcionar em modernos hotéis-spa herdeiros da tradição de Hunnius.
Haapsalu é hoje uma cidade pequena, tranquila e cheia de charme, que combina a estância balneária histórica com uma vida cultural animada: o festival da Dama Branca em agosto, festivais de música (blues, música antiga), museus como o Ilon's Wonderland — dedicado a Ilon Wikland, a ilustradora de Astrid Lindgren, que cresceu aqui — e o lindo Museu Ferroviário na velha estação do czar. A gastronomia de produtos locais e peixe completa a oferta.
Para o viajante, Haapsalu é ao mesmo tempo história, estância balneária e natureza: dá para ir do castelo medieval ao calçadão no fim de tarde, de um banho de lama a um concerto no Kuursaal, e usar a cidade como base para a grande área úmida de Matsalu e as ilhas do oeste. Um lugar onde o passado episcopal, a época de ouro dos czares, a herança sueca e o século XX de guerras e fronteira convivem em um centro histórico de madeira à beira de uma baía serena. E onde, daqui a alguns anos, quando a linha de trem for reaberta, o apito voltará a soar na plataforma mais longa da Estônia.
