O Parque Nacional Zion, no sudoeste de Utah, é um dos parques mais espetaculares e visitados dos Estados Unidos: um cânion profundo, com paredões de arenito vermelho e creme que passam de 600 metros de altura, escavado pelo rio Virgin ao longo de milhões de anos. Diferente de outros cânions que se admiram lá de cima, em Zion o visitante percorre o fundo do cânion, olhando para cima, para os paredões imponentes e os monólitos ao redor.
Zion é famoso por suas trilhas lendárias: Angels Landing, uma subida de dar frio na barriga por uma crista com correntes e precipícios dos dois lados, e The Narrows, um percurso rio adentro por um cânion estreito de paredes altíssimas, caminhando dentro d'água. Além dessas aventuras, o parque oferece mirantes, trilhas tranquilas, vegetação exuberante à beira do rio e uma fauna que inclui cervos, carneiros-selvagens e condores-da-califórnia.
Este guia reúne o essencial de Zion com um olhar prático: o sistema de shuttle obrigatório na temporada, as grandes trilhas (Angels Landing, The Narrows, Emerald Pools), os mirantes da Zion-Mount Carmel Highway, a permissão necessária para Angels Landing, como chegar a partir de Las Vegas e onde se hospedar em Springdale. É um parque acessível e de uma beleza arrebatadora, ideal para combinar com Bryce Canyon e os outros parques de Utah.
O cânion foi habitado por povos ancestrais (a cultura Basketmaker e os ancestrais pueblo) e, mais tarde, pelos paiutes do sul, que o chamavam de Mukuntuweap. Em meados do século XIX chegaram colonos mórmons, que o batizaram de 'Zion' ('Sião'), por seu caráter de refúgio sagrado. Protegido primeiro como monumento nacional (Mukuntuweap, 1909), tornou-se o Parque Nacional Zion em 1919, o primeiro de Utah. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The state of red canyons and Mormon pioneers: ancestral territory of Utes, Paiutes, Goshutes and Navajos, settled by Brigham Young's saints from 1847, home of the Great Salt Lake, of the Golden Spike that joined the railroad from coast to coast and of the five most spectacular national parks in the country.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Parece impossível que um rio tão modesto como o Virgin — muitas vezes apenas um fio de água que dá para atravessar a pé — tenha escavado um cânion com mais de 600 metros de profundidade. O segredo não está no tamanho, e sim na carga: o Virgin arrasta tanta areia e sedimento que funciona como uma lixa líquida, e em um único dia de cheia pode mover mais rocha do que em meses de vazão tranquila. Esse trabalho paciente, repetido durante milhões de anos, esculpiu o cânion de Zion, cuja história geológica abrange mais de 250 milhões de anos. As paredes espetaculares do parque são formadas principalmente pelo arenito Navajo, uma camada de rocha que chega a mais de 600 metros de espessura, originada a partir de gigantescas dunas de areia de um antigo deserto, um dos maiores acúmulos de dunas fossilizadas que se conhecem. As linhas curvas ('cross-bedding') que se veem na rocha são a marca petrificada daquelas dunas movidas pelo vento.
Mais tarde, o soerguimento do Planalto do Colorado elevou toda a região, dando energia aos rios para escavar. O protagonista da escultura do cânion foi o rio Virgin, um curso d'água aparentemente modesto, mas de enorme poder erosivo: carregado de areia e sedimentos, foi cortando a rocha como uma serra, aprofundando o cânion ao longo de milhões de anos até criar as gargantas estreitas que hoje se percorrem em The Narrows.
As cores características de Zion — vermelhos, rosados, tons de creme e brancos — vêm dos óxidos de ferro e de outros minerais presentes no arenito. O resultado é uma das paisagens de cânion mais imponentes do planeta, onde o visitante, diferentemente de outros cânions, percorre o fundo olhando para cima, para as paredes colossais.
O cânion de Zion é habitado por seres humanos há milhares de anos. Os primeiros povos foram caçadores-coletores arcaicos, seguidos pelos ancestrais pueblo (às vezes chamados de anasazi) e pela cultura Fremont, que cultivaram a terra e deixaram petróglifos e vestígios na região. Depois chegaram os paiutes do sul, que ocuparam a área em tempos históricos e conheciam o cânion principal como Mukuntuweap, com um vínculo profundo com a terra.
Exploradores e missionários espanhóis passaram por perto no século XVIII, mas só em meados do século XIX chegaram colonos de origem europeia: os pioneiros mórmons, que se expandiam a partir de Utah colonizando os vales do sul. Atraídos pelas terras férteis às margens do rio Virgin, eles se estabeleceram na região e cultivaram o fundo do cânion.
Foi um desses colonos quem deu ao lugar o nome que perdura até hoje: impressionado com a grandiosidade quase sobrenatural do cânion, chamou-o de 'Zion' ('Sião'), termo bíblico que designa um lugar de refúgio, paz e santuário, muito significativo para a fé mórmon. O nome refletia a percepção do cânion como um lugar sagrado, uma catedral natural.
O reconhecimento oficial do valor do cânion veio no início do século XX. As expedições e os relatos de exploradores como John Wesley Powell, que percorreu a região e registrou o nome paiute Mukuntuweap, deram fama ao lugar. Em 1909, o presidente William Howard Taft criou o Monumento Nacional Mukuntuweap para protegê-lo.
Alguns anos depois, em 1918, o monumento foi ampliado e rebatizado com o nome que os colonos haviam popularizado, Zion, em parte porque se considerou que esse nome, mais familiar, atrairia mais visitantes do que o topônimo paiute. Em 1919, o Congresso elevou a categoria do lugar e o transformou no Parque Nacional Zion, o primeiro parque nacional de Utah.
Nas décadas seguintes, o desenvolvimento da infraestrutura abriu Zion ao turismo: nos anos 1920 foi construído o espetacular túnel da Zion-Mount Carmel Highway, que ligou o parque a Bryce Canyon e ao Grand Canyon, e a ferrovia e os lodges impulsionaram as visitas. Com o tempo, Zion se tornou um dos parques mais populares do país, o que obrigou, já no século XXI, a implantar o sistema de shuttle obrigatório e, mais recentemente, a licença por sorteio para Angels Landing, com o objetivo de administrar o enorme fluxo de visitantes e proteger o frágil ambiente do cânion.
Embora o parque nacional já existisse desde 1919, quem realmente o abriu ao turismo de massa foi a ferrovia. No início da década de 1920, a pedido do primeiro diretor do Serviço de Parques Nacionais, Stephen T. Mather, a Union Pacific Railroad decidiu investir no desenvolvimento turístico de Zion, Bryce Canyon e da borda norte do Grand Canyon, criando em 1923 uma subsidiária, a Utah Parks Company, dedicada exclusivamente a isso. A empresa estendeu uma linha de trem até Cedar City e organizou excursões de ônibus pelos diferentes parques, um circuito que ficaria conhecido como 'Grand Circle'.
Foi nesse contexto que se construiu, em meados dos anos 1920, o Zion Lodge, projetado pelo arquiteto Gilbert Stanley Underwood no chamado 'estilo rústico' dos parques nacionais (NPS Rustic), que buscava harmonizar os edifícios com a paisagem usando pedra e madeira locais. Underwood, junto com o paisagista Daniel Hull, definiria a linguagem arquitetônica que depois seria repetida em outros grandes lodges do oeste, como os de Bryce Canyon e do Grand Canyon. O lodge original de troncos pegou fogo em 1966 e foi reconstruído, mas mantendo o mesmo espírito rústico. A Union Pacific manteve a concessão turística de Zion até 1972, quando saiu do negócio hoteleiro dos parques.
O sucesso daquele turismo pioneiro acabou gerando, décadas depois, um problema de escala: perto da virada do milênio, o aumento explosivo de visitantes e de carros particulares saturava completamente o estreito Zion Canyon, com congestionamentos e estacionamentos lotados que prejudicavam a experiência e o próprio ambiente natural. A solução veio em 2000, quando o parque implantou um sistema de shuttle gratuito e obrigatório que fechou o cânion principal aos carros particulares durante a maior parte do ano — uma das primeiras e mais bem-sucedidas soluções desse tipo no sistema de parques nacionais dos Estados Unidos, e um modelo que desde então foi adotado por outros parques lotados do país.
