O Parque Nacional Mesa Verde, no sudoeste do Colorado, protege um dos conjuntos arqueológicos mais impressionantes da América do Norte: cerca de 5.000 sítios e umas 600 moradias construídas nos penhascos (cliff dwellings) pelos ancestrais pueblo, os antepassados das atuais nações pueblo do Sudoeste. Eles habitaram este alto planalto verde por mais de 700 anos, até abandoná-lo por volta do fim do século XIII.
Sua joia é o Cliff Palace, a maior moradia em penhasco da América do Norte, com mais de 150 cômodos e praças cerimoniais (kivas) encaixados sob uma abóbada de rocha. Ao lado dele, Balcony House, Long House, Spruce Tree House e dezenas de outras estruturas formam uma janela única para uma civilização avançada que dominou a arquitetura, a agricultura e a astronomia em pleno deserto.
Este guia percorre o essencial de Mesa Verde com um olhar prático: as tarifas oficiais do National Park Service, como e quando reservar os tours guiados às moradias nos penhascos (indispensáveis para entrar nelas), os passeios que dá para fazer por conta própria, o Chapin Mesa Museum, como organizar o dia e onde se hospedar em Cortez, em Mancos ou no próprio parque. Mesa Verde não é só paisagem: é história humana em estado puro.
Mesa Verde ('mesa verde' em espanhol, por causa da cobertura de zimbros e pinheiros-piñón) foi habitada pelos ancestrais pueblo desde por volta do ano 550 até o fim do século XIII. Primeiro eles viveram em casas semienterradas (pit houses) no alto do planalto e, na última fase, ergueram as espetaculares moradias nos penhascos. Por volta de 1300 abandonaram a região, provavelmente por causa de secas prolongadas. 'Redescobertas' por rancheiros e exploradores no fim do século XIX, as ruínas foram protegidas como Parque Nacional em 1906 e declaradas Patrimônio da Humanidade pela Unesco em 1978. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Rocky Mountain state: land of the Ute, Cheyenne and Arapaho, of the ancestral ruins of Mesa Verde, forged by the gold and silver rushes, today a skiing mecca with Aspen and Vail and home to a fast-growing Denver.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em dezembro de 1888, dois rancheiros que procuravam gado extraviado na neve chegaram à beira de um cânion do sudoeste do Colorado e viram, encaixada sob uma abóbada de rocha do outro lado, uma silenciosa cidade de pedra com centenas de cômodos e torres. Estava abandonada havia mais de seiscentos anos. Aquela visão — o Cliff Palace surgindo em meio à nevasca — colocou diante dos olhos do mundo moderno um dos conjuntos arqueológicos mais extraordinários da América do Norte. Mas a história de Mesa Verde tinha começado, na verdade, mais de um milênio antes.
É, antes de tudo, a história dos ancestrais pueblo, chamados durante muito tempo de 'anasazi' (um termo navajo que hoje se evita por suas conotações) e que hoje se prefere chamar de Ancestral Puebloans, antepassados diretos das nações pueblo atuais do Sudoeste, como os hopi, os zuni e os povos do rio Grande.
Eles chegaram a este alto planalto verde — coberto de zimbros e pinheiros-piñon, com terras altas boas para o milho — por volta do ano 550 da nossa era. Na primeira fase, conhecida como período dos cesteiros (Basketmaker), viviam em pit houses: casas semienterradas escavadas no solo do alto da mesa, com telhados de madeira e barro. Eram agricultores que cultivavam milho, feijão e abóbora, complementavam a alimentação com caça e coleta e eram mestres da cestaria, daí o nome.
Com o tempo, a sociedade deles foi ficando mais complexa. Aprenderam a fabricar cerâmica, desenvolveram a arquitetura de pedra e começaram a construir aldeias de superfície cada vez maiores no alto da mesa, organizadas em torno de kivas, as câmaras circulares semienterradas que tinham funções cerimoniais e comunitárias.
O período mais espetacular e famoso de Mesa Verde veio na última fase, sobretudo durante os séculos XII e XIII (o chamado Pueblo III ou Clássico Mesa Verde). Por razões que ainda são debatidas — talvez defesa, proteção contra o clima, pressão demográfica ou motivos sociais —, os ancestrais pueblo abandonaram em grande parte as aldeias do alto da mesa e levaram suas moradias para os abrigos rochosos e as abóbadas naturais dos paredões dos cânions.
Ali construíram as célebres cliff dwellings: complexos de pedra de vários andares, perfeitamente integrados à rocha, com cômodos, torres, depósitos e kivas. O maior de todos é o Cliff Palace, com cerca de 150 cômodos e mais de vinte kivas, capaz de abrigar uma centena de pessoas. Outros, como Balcony House, Long House e Spruce Tree House, completam um conjunto de cerca de 600 moradias nos penhascos.
Erguer essas estruturas em lugares tão inacessíveis, carregando pedra, água e madeira pelas paredes de rocha, foi uma proeza de arquitetura e engenharia. Mesmo assim, elas foram habitadas por apenas umas poucas gerações: as cliff dwellings que admiramos hoje só foram ocupadas por cerca de um século.
Por volta do fim do século XIII, em apenas uma ou duas gerações, os ancestrais pueblo abandonaram Mesa Verde e toda a região dos Quatro Cantos ao redor, partindo para o sul, para as áreas onde seus descendentes pueblo vivem até hoje. O motivo dessa migração em massa é uma das grandes perguntas da arqueologia do Sudoeste.
A explicação mais sólida aponta para uma combinação de fatores ambientais e sociais. Os estudos dos anéis das árvores (dendrocronologia) revelaram uma grande seca prolongada no fim do século XIII (a 'Grande Seca' de cerca de 1276-1299), que deve ter tornado inviável o cultivo do milho. A isso podem ter se somado o esgotamento dos recursos (solo, lenha, caça) depois de séculos de ocupação intensiva, tensões sociais ou conflitos, e mudanças nas crenças.
Longe de um 'desaparecimento' ou de um fim misterioso e catastrófico, como às vezes se romantizou, hoje o episódio é entendido como uma migração: os ancestrais pueblo se mudaram, e seus descendentes mantêm vivas sua cultura e sua memória. Para as nações pueblo atuais, Mesa Verde não é um lugar abandonado, e sim a terra de seus antepassados.
Depois do abandono, as moradias nos penhascos ficaram esquecidas durante séculos, conhecidas apenas pelos povos indígenas da região (ute, navajo e os próprios pueblo). Para o mundo anglo-americano, a 'redescoberta' veio no fim do século XIX. Em 1888, dois rancheiros locais, Richard Wetherill e Charlie Mason, procurando gado extraviado em pleno inverno, avistaram em meio à neve a silhueta do Cliff Palace e exploraram vários dos grandes sítios arqueológicos.
A notícia atraiu curiosos, colecionadores e escavadores. Boa parte dos artefatos foi vendida ou levada para museus distantes, e muitos sítios sofreram danos e saques, o que gerou alarme. Uma figura-chave na defesa do lugar foi a jornalista e ativista Virginia McClurg, que, junto com outras mulheres, liderou uma campanha para proteger as ruínas da pilhagem.
Graças a essa pressão, em 29 de junho de 1906 o presidente Theodore Roosevelt assinou a criação do Parque Nacional Mesa Verde, o primeiro dos Estados Unidos dedicado expressamente a preservar 'as obras do homem' (um patrimônio cultural e arqueológico), e não apenas uma paisagem natural. No mesmo ano foi aprovada a Lei de Antiguidades, pioneira na proteção do patrimônio arqueológico do país.
Mesa Verde é hoje um dos grandes tesouros arqueológicos do mundo. Em 1978, foi inscrita pela Unesco na lista do Patrimônio da Humanidade, entre os primeiros sítios designados, em reconhecimento ao valor excepcional de suas moradias nos penhascos e da civilização que as construiu. O parque protege cerca de 5.000 sítios arqueológicos, dos quais as cliff dwellings são apenas a parte mais visível.
A gestão atual combina a conservação — os frágeis muros de pedra exigem estabilização constante, e os incêndios florestais e a mudança climática são ameaças reais — com o respeito às nações pueblo descendentes, que são consultadas e cujo vínculo espiritual com o lugar é cada vez mais reconhecido na interpretação do parque. Alguns tours são guiados por intérpretes nativos.
Para o visitante, Mesa Verde oferece algo único: a chance de entrar literalmente nas casas de uma civilização de 800 anos atrás, percorrer seus cômodos e kivas e espiar, através da pedra, um modo de vida sofisticado e misterioso. Não é um cenário nem uma paisagem vazia, e sim a terra ancestral de povos cuja cultura continua viva no Sudoeste dos Estados Unidos.
