O Parque Nacional Everglades protege a maior área úmida subtropical dos Estados Unidos: um imenso 'rio de capim' que corre, lentíssimo e quase imperceptível, do centro da Flórida até o mar. Longe da imagem de um pântano, os Everglades são um mosaico de pradarias alagadas, manguezais, ilhas de árvores (hammocks), banhados e litoral, um ecossistema único no mundo que a UNESCO declarou Patrimônio da Humanidade e Reserva da Biosfera.
É o reino dos jacarés e dos crocodilos — um dos poucos lugares do planeta onde os dois convivem —, além de peixes-boi, panteras-da-flórida (ameaçadas de extinção), cobras, tartarugas e uma variedade impressionante de aves aquáticas: garças, colhereiros, íbis, águias-pescadoras e muitas outras. Por isso é um dos grandes destinos de natureza e observação de fauna do país, facilmente acessível a partir de Miami.
Este guia percorre o essencial dos Everglades com um olhar prático: os principais acessos e centros de visitantes, as trilhas e mirantes clássicos como a Anhinga Trail, os famosos passeios de aerobarco (airboat), quando ir para ver mais fauna e menos mosquitos, e como organizar a visita. Seja pelos jacarés, pelas aves ou pela imensidão da paisagem de água e capim, os Everglades são uma experiência inesquecível.
Os Everglades foram, durante milênios, lar de povos originários e, mais tarde, refúgio dos seminoles e miccosukees, que resistiram em seus pântanos às guerras seminoles do século XIX. Durante muito tempo vistos como uma terra inútil que precisava ser drenada para a agricultura e as cidades, passaram por grandes obras de drenagem que alteraram seu delicado equilíbrio. A ativista Marjory Stoneman Douglas, com seu livro 'The Everglades: River of Grass' (1947), mudou essa visão. Nesse mesmo ano foi criado o Parque Nacional Everglades para proteger esse ecossistema único. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The 'sunshine state': the land with the oldest European roots in the country, with St. Augustine; home of the Timucua, the Seminoles and the Everglades, of the tourism of Miami and Orlando, of Cape Canaveral and of a vibrant Latino culture.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O que durante muito tempo foi considerado um simples pântano é, na verdade, um dos sistemas hidrológicos mais singulares do planeta. Os Everglades são, em essência, um rio largo e pouquíssimo profundo que avança a passo lentíssimo desde o lago Okeechobee, no centro da Flórida, rumo ao sul, até desaguar no mar pela baía da Flórida e pelo golfo do México. Sua largura pode chegar a dezenas de quilômetros e sua inclinação é tão suave que a água mal corre: daí a famosa imagem do 'rio de capim' (river of grass).
Esse fluxo de água doce, alimentado pelas chuvas sazonais, dá vida a um mosaico de ambientes: campos alagados de junça (sawgrass), ilhas de árvores tropicais (hammocks), pinheirais, pântanos de ciprestes e, perto do litoral, extensos manguezais e estuários de água salobra. Essa diversidade de habitats sustenta uma biodiversidade extraordinária, com espécies emblemáticas como o jacaré-americano, o crocodilo-americano, o peixe-boi, a pantera-da-flórida e centenas de espécies de aves.
Os Everglades são um dos poucos lugares do mundo onde jacarés e crocodilos convivem, além de um ponto crucial para as aves migratórias. Seu valor ecológico levou a UNESCO a declará-los Patrimônio da Humanidade, Reserva da Biosfera e sítio Ramsar de zonas úmidas de importância internacional. Mas esse delicado equilíbrio depende inteiramente da água, e é aí que está o grande drama de sua história recente.
Os Everglades e o sul da Flórida foram habitados durante milhares de anos por povos originários, entre eles os Calusa e os Tequesta, que aproveitavam a fartura de pesca e caça da área alagada. Esses povos praticamente desapareceram após o contato com os europeus, dizimados pelas doenças e pelos conflitos coloniais.
Mais tarde, já nos séculos XVIII e XIX, chegaram à Flórida os seminoles, um povo formado pela união de diversos grupos indígenas (sobretudo de origem creek) com afrodescendentes que fugiam da escravidão. Quando os Estados Unidos tentaram expulsar os povos originários para o oeste, muitos seminoles e miccosukees se refugiaram nos pântanos inacessíveis dos Everglades, de onde resistiram ao exército americano nas longas e custosas guerras seminoles. Nunca foram totalmente derrotados: alguns grupos permaneceram nos Everglades, onde seus descendentes, as nações seminole e miccosukee, vivem até hoje e mantêm uma forte ligação com a terra.
Essa presença indígena continua sendo parte viva da região. As comunidades miccosukee e seminole, estabelecidas nas bordas da área alagada ao longo da Tamiami Trail, preservam tradições, oferecem experiências culturais e operam algumas das atividades turísticas da região, como os passeios de airboat, mantendo seu vínculo ancestral com os Everglades.
Durante grande parte de sua história, os Everglades foram vistos como uma terra inútil e insalubre que precisava ser 'recuperada' por meio da drenagem. No fim do século XIX e ao longo do século XX, foram feitas enormes obras de canalização e escoamento para ganhar terras para a agricultura (sobretudo cana-de-açúcar) e para o crescimento das cidades do sul da Flórida. Foram construídos canais, diques e comportas que desviaram e controlaram o fluxo natural da água, fragmentando e degradando o ecossistema, que começou a secar, a ficar salgado e a perder fauna.
A consciência sobre o valor dos Everglades cresceu graças, em grande parte, à jornalista e ativista Marjory Stoneman Douglas, cujo influente livro 'The Everglades: River of Grass', publicado em 1947, transformou a percepção da área alagada: não mais um pântano, e sim um rio vivo e único que precisava ser protegido. Nesse mesmo ano, 1947, foi inaugurado o Parque Nacional Everglades, o primeiro parque nacional criado nos EUA para proteger um ecossistema por sua biodiversidade, e não por uma beleza paisagística monumental.
Desde então, os Everglades têm sido alvo de um dos maiores esforços de restauração ambiental do mundo, que busca devolver à área alagada parte de seu fluxo natural de água. O parque continua enfrentando ameaças, como a redução da água, espécies invasoras como a píton-birmanesa, a poluição e as mudanças climáticas, mas segue sendo um santuário imprescindível e um dos grandes tesouros naturais dos Estados Unidos, que todos os anos atrai viajantes do mundo inteiro em busca de sua fauna e da imensidão de seu 'rio de capim'.
No fim do século XX ficou claro que os Everglades estavam gravemente doentes: décadas de canalização tinham reduzido o fluxo de água doce pela metade, a qualidade da água tinha piorado por causa dos fertilizantes agrícolas, e a fauna, em especial as aves pernaltas, tinha despencado em relação às populações históricas. Em 2000, o Congresso dos Estados Unidos aprovou o Comprehensive Everglades Restoration Plan (CERP), o maior projeto de restauração de um ecossistema já realizado no mundo, com custo previsto de mais de 10 bilhões de dólares e um horizonte de várias décadas.
O objetivo do CERP é 'devolver o fluxo' da água para o sul, desfazendo em parte as obras de drenagem do século XX: armazenar água, eliminar barreiras como trechos da Tamiami Trail (com pontes elevadas que permitem que a água volte a correr) e restaurar o regime natural de cheias. É um esforço lento, caro e politicamente complexo, porque precisa equilibrar as necessidades da área alagada com as do abastecimento de água e da agricultura do sul da Flórida.
A essas dificuldades somam-se novas ameaças: as espécies invasoras, sobretudo a píton-birmanesa, que dizimou os mamíferos do parque; as mudanças climáticas e a elevação do nível do mar, que empurra a água salgada terra adentro num parque cujo ponto mais alto mal passa de alguns metros; e a pressão urbana de uma das regiões que mais crescem nos EUA. Apesar de tudo, os Everglades continuam sendo um santuário imprescindível e um dos grandes símbolos da conservação moderna, onde todos os anos milhões de visitantes ainda podem contemplar a imensidão de seu 'rio de capim'.
