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Holguín é uma daquelas cidades cubanas que o viajante costuma cruzar a caminho da praia, mas que merece um olhar próprio. Capital do nordeste da ilha e uma das grandes cidades do oriente, é conhecida como a 'Cidade dos Parques' pela quantidade de praças arborizadas que pontuam seu centro, onde pulsa a vida cotidiana holguinera. Seu símbolo é a Loma de la Cruz, uma colina coroada por uma cruz, à qual se sobe por uma longa escadaria e de onde se contempla toda a cidade.
Mas o verdadeiro tesouro de Holguín está na sua província. Aqui estão algumas das melhores praias de Cuba —Guardalavaca, Playa Pesquero, Playa Esmeralda—, de areia branca e mar turquesa, que transformaram a costa norte holguinera em um dos grandes polos turísticos do país. E aqui também está a história mais antiga: foi nestas costas, em 1492, que Cristóvão Colombo desembarcou pela primeira vez em Cuba e a descreveu como 'a terra mais bela que olhos humanos já viram'. A região conserva também um rico legado indígena taíno, com sítios arqueológicos únicos.
Este guia percorre o essencial de Holguín e seus arredores com um olhar prático e caloroso: o que ver na cidade dos parques, como aproveitar as praias de Guardalavaca, quais excursões históricas e naturais não perder (Gibara, Banes, o desembarque de Colombo, o Cerro de Mayabe), onde comer e como se deslocar. Holguín combina como poucos destinos a praia caribenha, a história do descobrimento e a herança indígena de Cuba.
A região de Holguín tem um lugar único na história da América: foi aqui, na costa norte da atual província, que Cristóvão Colombo desembarcou pela primeira vez em Cuba, em 28 de outubro de 1492, durante sua primeira viagem, em um lugar que costuma ser identificado com a área de Bariay. Maravilhado com a paisagem, Colombo teria escrito que era 'a terra mais bela que olhos humanos já viram'. Antes e depois dos europeus, a região foi densamente povoada pelos taínos, cuja cultura deixou uma marca excepcional: o sítio arqueológico de Chorro de Maíta, perto de Banes, é um dos cemitérios indígenas mais importantes do Caribe, e a zona de Banes é considerada uma das de maior riqueza arqueológica indocubana do país (de lá vem o famoso ídolo de ouro ou 'ídolo de Banes'). A cidade de Holguín propriamente dita foi se formando a partir do século XVII (sua origem costuma ser ligada ao capitão García Holguín, de quem teria tomado o nome), consolidando-se como fazenda e depois como vila. Cresceu com a pecuária e a agricultura do fértil oriente. No século XIX, a região participou intensamente das guerras de independência: foi terra de mambises e de combates, e daqui é natural o general Calixto García, uma das grandes figuras militares da independência cubana, que dá nome ao parque central da cidade. Seu traçado de praças lhe rendeu o apelido de 'Cidade dos Parques'. Nos séculos XX e XXI, o desenvolvimento do turismo de praia em Guardalavaca e na costa norte transformou a província em um dos principais destinos turísticos de Cuba. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes da chegada dos europeus, a região da atual Holguín, no nordeste de Cuba, era densamente povoada pelos taínos, povo indígena de língua arawak que constituía a cultura mais desenvolvida das Antilhas. Viviam em aldeias de bohíos, cultivavam a terra (mandioca, milho), pescavam e desenvolviam uma rica vida cerimonial e artística. A fertilidade da região e seu clima favoreceram uma população indígena especialmente numerosa, o que deixou uma marca arqueológica excepcional.
A região de Banes, em particular, é considerada a de maior riqueza arqueológica indocubana de toda Cuba. Ali e nos arredores foram encontrados numerosos sítios e milhares de objetos taínos. O mais famoso é o sítio de Chorro de Maíta, um dos cemitérios indígenas mais importantes escavados no Caribe insular, onde apareceram numerosos enterramentos que hoje são conservados e expostos em um museu de sítio, oferecendo uma janela única para o mundo pré-colombiano cubano.
Desta região provém também uma das peças mais célebres da arqueologia cubana: o chamado 'ídolo de Banes', uma pequena figura de ouro encontrada na área, que se conserva no Museo Indocubano Baní, em Banes. Toda essa riqueza faz da província de Holguín um lugar privilegiado para compreender a Cuba anterior a Colombo e a cultura dos povos que habitavam a ilha quando os espanhóis chegaram.
A costa norte de Holguín tem um lugar único na história universal: foi aqui que Cristóvão Colombo, durante sua primeira viagem à América, desembarcou pela primeira vez em solo cubano, em 28 de outubro de 1492. O ponto exato é objeto de debate, mas a tradição e boa parte dos estudos o situam na região da baía de Bariay, na atual província de Holguín. Aquele desembarque marcou o início do contato entre o mundo europeu e a Cuba indígena.
Segundo a tradição, Colombo ficou tão deslumbrado com a beleza da paisagem — as montanhas, a vegetação, as águas — que escreveu em seu diário que era 'a terra mais formosa que olhos humanos já viram', uma frase que se tornou emblema da região e de Cuba inteira. Os navegantes descreveram também acidentes geográficos, como uma montanha de silhueta característica (a 'Silla de Gibara'), que lhes serviu de referência.
Para comemorar esse marco, por volta do quinto centenário do descobrimento (1992) foi criado na região de Bariay um parque monumento, com um conjunto escultórico comemorativo, reconstruções de aldeias taínas e áreas interpretativas que lembram o encontro entre os dois mundos. O local do desembarque de Colombo é hoje um dos grandes atrativos históricos da província e um lugar carregado de simbolismo sobre a origem da presença europeia em Cuba.
A cidade de Holguín como núcleo urbano tem uma origem posterior à das primeiras vilas coloniais de Cuba. A tradição vincula seu nome e sua origem ao capitão espanhol García Holguín, a quem teriam sido concedidas no século XVI terras na região (um hato de gado) que levariam seu sobrenome. Em torno dessas terras de pastagem e agricultura foi surgindo, com o tempo, um povoado que se consolidaria como cidade ao longo dos séculos seguintes.
O crescimento de Holguín deu-se principalmente entre os séculos XVII e XVIII, quando o primitivo hato foi dando lugar a um povoado estável, com sua igreja e sua organização em torno de praças. A fertilidade da região e sua vocação pecuária e agrícola sustentaram seu desenvolvimento. Diferentemente de Baracoa ou Santiago, Holguín não foi uma das vilas fundacionais do século XVI, mas uma cidade de formação mais gradual, que foi ganhando importância como centro do nordeste cubano.
Uma das características que definiriam Holguín foi seu traçado urbano particular, organizado em torno de uma sucessão de praças ou parques. Essa abundância de espaços públicos arborizados lhe valeria com o tempo o apelido de 'Cidade dos Parques', uma de suas marcas de identidade. A cidade foi se consolidando assim como sede de uma região próspera, com uma vida urbana própria que floresceria plenamente nos séculos XIX e XX.
Como boa parte do oriente cubano, Holguín e sua região foram palco de destaque das guerras de independência contra a Espanha no século XIX. O oriente, mais rebelde e distante do poder colonial, foi berço de muitos mambises (os combatentes independentistas) e de ações militares decisivas, tanto na Guerra dos Dez Anos (1868-1878) quanto na Guerra de Independência iniciada em 1895.
A figura mais célebre que Holguín deu à causa da independência foi o general Calixto García Íñiguez, um dos grandes chefes militares mambises, nascido na cidade. Calixto García participou das diversas guerras de independência e tornou-se uma das figuras mais respeitadas do Exército Libertador cubano. Seu nome dá título hoje ao parque central de Holguín, onde uma estátua o homenageia, e sua casa natal é museu. A cidade reivindica com orgulho esse herói como um de seus filhos mais ilustres.
Um episódio local célebre dessas guerras ficou associado a um edifício do centro, hoje Museu Provincial de História, conhecido popularmente como 'La Periquera'. O curioso apelido vem, segundo a tradição, de um fato ocorrido durante os combates pela independência, quando os soldados espanhóis debruçados nas sacadas, com seus uniformes coloridos, teriam lembrado periquitos engaiolados. Esses relatos fazem parte da memória patriótica de uma cidade profundamente marcada pela luta pela independência.
A identidade urbana de Holguín é marcada por suas praças. A cidade cresceu encadeando parques — o Calixto García, o San Isidoro, o San José, entre outros —, espaços arborizados que funcionam como centros da vida social em cada bairro. Essa característica lhe rendeu o carinhoso apelido de 'Cidade dos Parques', uma das marcas pelas quais é conhecida em toda Cuba. Percorrer a cidade é, em boa medida, ir de um parque a outro.
Dominando a cidade ergue-se a Loma de la Cruz, uma colina coroada por uma cruz à qual se sobe por uma monumental escadaria de centenas de degraus. A cruz tem origem em uma tradição religiosa colonial, e todo dia 3 de maio se celebra ali a festividade da Santa Cruz. Dessa tradição religiosa, combinada com expressões culturais, nasceram as Romerías de Mayo, que com o tempo se transformaram em um dos acontecimentos culturais mais importantes da cidade: um encontro de arte jovem, música, teatro e religiosidade que, a cada início de maio, enche Holguín de atividade.
Ao longo dos séculos XX e XXI, Holguín consolidou ainda seu papel como grande cidade do oriente e como centro de serviços de uma província que viveu uma profunda transformação com o desenvolvimento do turismo. As praias de Guardalavaca e a costa norte transformaram a região em um dos principais polos turísticos de Cuba, complementando o atrativo histórico (o desembarque de Colombo, o legado taíno) com o de sol e praia. Hoje, Holguín combina seu caráter de cidade de parques e de forte raiz patriótica com sua condição de porta de entrada para um dos litorais mais bonitos do país.
