O que fazer em Ilha da Juventude

Os primeiros habitantes e a arte rupestre

A história da ilha começa muito antes dos piratas e das prisões, com seus primeiros habitantes aborígines. Povos indígenas —pertencentes às culturas que povoaram Cuba antes da chegada dos europeus— se estabeleceram na então Ilha de Pinos, vivendo da pesca, da coleta e da caça, e aproveitando suas cavernas como refúgio e, ao que tudo indica, como espaços rituais.

O legado mais extraordinário desses primeiros habitantes está na Cueva de Punta del Este, no sudeste da ilha. Ali, nas paredes e tetos de um sistema de cavernas, conservam-se numerosas pinturas rupestres: círculos concêntricos, linhas e motivos geométricos em vermelho e preto, atribuídos aos aborígines e considerados entre os conjuntos de arte rupestre mais importantes do Caribe. Por sua riqueza, foram chamadas de a 'Capela Sistina' da arte rupestre antilhana.

Os pesquisadores propuseram que alguns desses motivos poderiam ter um significado astronômico ou cerimonial, relacionado talvez ao calendário ou à observação do céu, embora sua interpretação exata continue sendo objeto de estudo. Seja qual for o seu sentido, essas pinturas são um testemunho comovente da presença e da cosmovisão dos povos originários de Cuba, e constituem um dos grandes tesouros patrimoniais da ilha, uma janela aberta para seu passado mais remoto.

Piratas, corsários e a 'Ilha do Tesouro'

Após a chegada dos espanhóis, a Ilha de Pinos —como foi conhecida durante séculos— ficou por muito tempo à margem do desenvolvimento colonial, pouco povoada e coberta de pinhais e mata. Essa condição de terra isolada, cercada de cayos, baixios e canais no sul de Cuba, a transformou em um cenário ideal para uma das páginas mais lendárias de sua história: a dos piratas e corsários do Caribe.

Durante os séculos XVI a XVIII, quando as frotas espanholas cruzavam o Caribe carregadas de prata e ouro, piratas, corsários e bucaneiros de diferentes bandeiras rondavam estas águas em busca de butim. A Ilha de Pinos e seus arredores ofereciam refúgios, ancoradouros e esconderijos para essas embarcações, e a região se encheu de relatos —alguns históricos, outros lendários— de assaltos, naufrágios e tesouros enterrados. Essa atmosfera pirata calou tão fundo que deu origem a uma tradição muito difundida: a de que a ilha teria inspirado o célebre romance 'A Ilha do Tesouro' (1883), de Robert Louis Stevenson.

Não existe confirmação documental de que Stevenson tenha se baseado especificamente na Ilha de Pinos, e a questão pertence mais à lenda do que à história comprovada. Mas o simples fato de a tradição existir revela até que ponto a ilha está impregnada do imaginário pirata do Caribe. Essa herança de aventuras e mistério continua sendo, hoje, parte do encanto de um lugar que durante séculos foi, literalmente, uma ilha de piratas no coração do Caribe.

O Presidio Modelo e de Ilha de Pinos a Ilha da Juventude

O século XX trouxe novos capítulos à ilha. Após um período em que, por disputas derivadas da independência de Cuba, sua soberania esteve em questão (finalmente reconhecida como cubana), a Ilha de Pinos recebeu ondas de imigrantes —americanos que montaram plantações de cítricos, além de caribenhos de outras ilhas— que deixaram sua marca. Mas o episódio mais célebre da época foi a construção do Presidio Modelo, uma enorme prisão de planta circular inspirada no modelo 'panóptico', erguida na primeira metade do século, que chegou a abrigar milhares de presos em condições muito duras.

O Presidio Modelo entrou para a história de Cuba sobretudo por um motivo: ali esteve preso Fidel Castro, junto com os demais sobreviventes do assalto ao quartel Moncada, em 1953. Fidel passou cerca de dois anos preso na ilha, antes de ser anistiado em 1955 e partir para o exílio no México, de onde organizaria a expedição do Granma. Por isso o Presidio Modelo, hoje transformado em museu, é um lugar de memória fundamental da Revolução Cubana.

Após o triunfo revolucionário de 1959, a ilha viveu uma notável transformação social. Foram instaladas ali numerosas escolas que acolheram milhares de jovens estudantes, tanto cubanos quanto vindos de outros países, no âmbito de programas educacionais internacionalistas. Essa forte presença jovem levou a que, em 1978, a ilha mudasse oficialmente seu nome de Ilha de Pinos para Ilha da Juventude, pelo qual é conhecida desde então. Assim, um mesmo território reúne as camadas dos aborígines, dos piratas, dos presos e dos jovens: uma ilha com uma das histórias mais singulares e variadas de Cuba.

José Martí, a imigração e a ilha em disputa

A ilha guarda também um capítulo da vida de José Martí, o Apóstolo da independência cubana. Em 1870, sendo apenas um adolescente, Martí foi condenado a trabalhos forçados por suas ideias independentistas e, antes de seu desterro para a Espanha, passou um breve período na então Ilha de Pinos, na Finca El Abra, hoje transformada em museu. Essa passagem do jovem Martí pela ilha a transforma em um lugar de memória das origens da própria nação cubana.

O período entre o fim do domínio espanhol (1898) e as primeiras décadas do século XX foi especialmente singular para a ilha: sua soberania ficou em suspenso. Pela redação ambígua do Tratado de Paris e pela posterior intervenção americana, durante anos não ficou claro se a Ilha de Pinos pertencia a Cuba ou aos Estados Unidos. Nesse vácuo, chegaram numerosos colonos americanos que estabeleceram plantações de cítricos e pequenas comunidades, além de imigrantes das Ilhas Cayman e de outras regiões do Caribe. Somente com o Tratado Hay-Quesada, ratificado em 1925, os Estados Unidos reconheceram formalmente a soberania cubana sobre a ilha.

Essa herança múltipla —indígena, espanhola, pirata, americana, caribenha— deu à ilha uma miscigenação cultural particular, que se soma às camadas posteriores do Presidio Modelo e dos estudantes internacionalistas. Hoje a Ilha da Juventude é um município especial de Cuba, tranquilo e pouco povoado em relação ao seu tamanho, que vive da agricultura, da pesca, da mineração de mármore e de um turismo de natureza, mergulho e história ainda incipiente. Seu isolamento, longe de ser apenas uma desvantagem, preservou um caráter autêntico e um patrimônio histórico e natural excepcional.

📚 Bibliografia

• Wikipedia (ES) — «Isla de la Juventud»
• Wikipedia (EN) — «Isla de la Juventud»
• Wikipedia (EN) — «Presidio Modelo»
• Wikipedia (EN) — «Treasure Island»
• Wikipedia (EN) — «Hay–Quesada Treaty»
• Wikipedia (ES) — «Finca El Abra»
• Wikipedia (ES) — «Cueva de Punta del Este»
• Cuba Travel (oficial)