O que fazer em Las Terrazas

Os cafezais franceses e o desmatamento da Sierra del Rosario (século XIX)

Muito antes de existir a comunidade de Las Terrazas, as colinas da Sierra del Rosario foram palco de um intenso desenvolvimento cafeeiro no início do século XIX. A protagonista daquele auge foi uma onda de colonos franceses que chegaram a Cuba fugindo da revolução do Haiti —então a colônia francesa de Saint-Domingue—, onde possuíam plantações que perderam após a abolição da escravidão e a independência haitiana.

Esses colonos encontraram nas encostas frescas e úmidas da Sierra del Rosario um terreno ideal para cultivar café e estabeleceram na região numerosos cafezais trabalhados por pessoas escravizadas trazidas da África. Foram construídas casas-sede para os fazendeiros, terreiros de secagem de café, engenhos e senzalas para os escravizados. Durante algumas décadas, o café foi uma cultura próspera e a serra viveu uma época de relativa riqueza agrícola.

Com o tempo, porém, o cultivo do café na região entrou em declínio, deslocado em boa parte pelo açúcar e afetado por crises e furacões. As plantações foram abandonadas e a natureza foi cobrindo as ruínas. Mas o verdadeiro problema que ficou foi ambiental: o corte intensivo de árvores para abrir os cafezais e, mais tarde, outras explorações florestais deixaram as encostas erodidas e desnudas. Essa degradação da paisagem seria, paradoxalmente, o ponto de partida do projeto que daria origem a Las Terrazas mais de um século depois. Hoje, ruínas como as do Cafetal Buenavista são o testemunho mais bem conservado daquele passado cafeeiro e escravista.

O grande projeto de reflorestamento e a origem do nome (1968)

O nascimento de Las Terrazas como a conhecemos hoje remonta a 1968, quando o Estado cubano pôs em marcha um ambicioso projeto de reflorestamento e recuperação da Sierra del Rosario. O objetivo era reverter a grave erosão e o desmatamento deixados por séculos de derrubada de árvores e de exploração cafeeira, devolvendo a floresta a encostas que haviam ficado peladas e vulneráveis à perda de solo.

A solução técnica adotada deu nome ao lugar: para frear a erosão nas encostas íngremes, os trabalhadores construíram à mão enormes terraços escalonados nas encostas, uma técnica agrícola e de conservação do solo que permitia reter a terra e plantar árvores. Sobre esses terraços foram plantados milhões de árvores —espécies madeireiras, frutíferas e nativas—, em uma das grandes operações de reflorestamento da Cuba do século XX. Daqueles 'terraços' construídos no terreno vem diretamente o nome da comunidade.

Para levar adiante um esforço desse porte era necessária uma força de trabalho estável, então se decidiu criar, em torno do projeto, uma comunidade que abrigasse as famílias dos trabalhadores florestais. Assim nasceu, no início dos anos setenta, o povoado de Las Terrazas, com suas características casas escalonadas em torno de um lago artificial criado no vale. O que havia começado como uma operação ambiental se tornou também um experimento social: um povoado novo, pensado do zero para viver em harmonia com a floresta que estava se recuperando.

A Sierra del Rosario, primeira Reserva da Biosfera de Cuba (1985)

O sucesso do projeto de reflorestamento transformou radicalmente a paisagem da Sierra del Rosario. Em poucas décadas, as encostas erodidas e desnudas se cobriram de uma floresta exuberante, recuperando o ciclo da água, os solos e a biodiversidade. A serra voltou a se encher de vida: retornaram e prosperaram numerosas espécies de plantas e animais, muitas delas endêmicas de Cuba, e a região se tornou um exemplo de restauração ecológica.

Essa conquista recebeu um reconhecimento internacional de primeiro nível em 1985, quando a Unesco, por meio de seu Programa Homem e Biosfera (MAB), declarou a Sierra del Rosario Reserva da Biosfera, a primeira de Cuba a obter essa categoria. A distinção reconhecia tanto o valor natural do lugar quanto o modelo de desenvolvimento que combinava a conservação do meio ambiente com a presença e o bem-estar de uma comunidade humana: exatamente o que Las Terrazas representava.

A condição de reserva da biosfera consolidou a vocação conservacionista do lugar e lançou as bases para seu futuro como destino de ecoturismo. A serra passou a ser um espaço protegido e estudado, com trilhas, áreas de pesquisa e normas de manejo voltadas a compatibilizar a visita turística com a preservação do ecossistema recuperado. Las Terrazas ficou assim inscrita em um marco de proteção ambiental reconhecido mundialmente.

A virada para o ecoturismo e o hotel Moka

A partir dos anos oitenta e, sobretudo, noventa, Las Terrazas deu um novo passo em sua evolução: do projeto florestal e comunitário passou a se tornar também um destino de ecoturismo. A beleza da floresta recuperada, os rios e as piscinas naturais, as ruínas dos cafezais e o caráter singular da comunidade ofereciam um atrativo turístico diferente do de sol e praia que dominava a oferta cubana, voltado à natureza e à sustentabilidade.

O símbolo dessa virada foi a construção do Hotel Moka, inaugurado nos anos noventa, um ecohotel pioneiro projetado para se integrar à floresta da maneira mais respeitosa possível, a ponto de árvores vivas atravessarem suas estruturas. Junto com o hotel, desenvolveu-se toda uma infraestrutura de visitação: trilhas sinalizadas e guiadas, áreas preparadas nos banhos do rio San Juan, restauração das ruínas de cafezais como o Buenavista, ateliês de artistas abertos ao público e atividades como a observação de aves ou o tirolesa sobre o lago.

Essa orientação transformou Las Terrazas em um modelo cubano de turismo de natureza e desenvolvimento sustentável, frequentemente citado como exemplo de como combinar conservação, comunidade e turismo. Os moradores do povoado, em muitos casos descendentes daqueles trabalhadores florestais, envolveram-se na atividade turística como guias, artistas, anfitriões de casas particulares e trabalhadores de serviços.

Uma comunidade de arte e cultura na montanha

Além de sua origem florestal e de seu valor natural, Las Terrazas se destaca por algo pouco habitual em um pequeno povoado de montanha: uma vida cultural e artística surpreendentemente rica. Com o passar dos anos, a comunidade atraiu e formou pintores, ceramistas, músicos e artesãos, que instalaram seus ateliês e galerias no próprio povoado e abriram suas portas aos visitantes.

Essa vocação artística faz parte da identidade do lugar. Percorrer Las Terrazas significa também visitar os estúdios dos artistas, vê-los trabalhar, conversar com eles e, se quiser, adquirir obras originais: pinturas, cerâmicas, objetos feitos com materiais reciclados ou inspirados na natureza da serra. Alguns desses criadores alcançaram reconhecimento, e seus ateliês-residência se tornaram pontos de visita de destaque da comunidade. A música também tem seu espaço, com figuras e projetos culturais ligados ao povoado.

Essa combinação —natureza recuperada, consciência ambiental, comunidade organizada e vida artística— faz de Las Terrazas um caso único em Cuba e um destino que vai além do simples passeio pela floresta. Para o viajante, é a oportunidade de conhecer uma experiência de desenvolvimento sustentável nascida da vontade de reverdecer uma montanha e de descobrir como, sobre as ruínas dos velhos cafezais e as encostas antes erodidas, cresceu não só uma floresta, mas também uma comunidade criativa e orgulhosa de sua história.

📚 Bibliografia

• Wikipedia (EN) — «Las Terrazas»
• EcuRed — «Las Terrazas»
• EcuRed — «Sierra del Rosario»
• EcuRed — «Cafetal Buenavista»
• UNESCO MAB — «Sierra del Rosario Biosphere Reserve»
• Lonely Planet — «Las Terrazas, Cuba»