Gomel é a segunda maior cidade da Bielorrússia e uma das mais elegantes: seu cartão de visita é o magnífico conjunto do palácio Rumyántsev-Paskévich, um dos mais bonitos do país, debruçado sobre a margem alta do rio Sozh e cercado por um enorme parque com fontes, lagos, coretos e alamedas de árvores centenárias. Reunir num mesmo passeio um palácio neoclássico, uma catedral, uma capela-mausoléu, uma torre mirante e um jardim de inverno tropical, tudo às margens de um grande rio, é o que faz de Gomel uma parada surpreendente.
A cidade nasceu como praça-forte da Rus e cresceu sob o Grão-Ducado da Lituânia e a Comunidade Polaco-Lituana, mas sua fisionomia atual se deve sobretudo ao Império Russo: a imperatriz Catarina, a Grande, deu Gomel de presente ao marechal Piotr Rumyántsev por suas vitórias contra os turcos, e ele e seus sucessores —em especial o marechal Iván Paskévich— construíram e ampliaram o palácio e o parque que hoje são o coração da cidade. Essa origem aristocrática russa explica o ar senhorial do centro.
Gomel é também a capital de uma região marcada pela tragédia de Chernobyl: a usina nuclear ucraniana, a poucas dezenas de quilômetros ao sul, contaminou com o acidente de 1986 boa parte da província, um fato que continua presente na vida do sudeste bielorrusso. Este guia percorre o essencial da cidade —o palácio, o parque, as igrejas, o rio— sem perder de vista nem essa ferida nem o contexto político da Bielorrússia, um país hoje governado de forma autoritária e sob sanções internacionais.
Gomel é mencionada pela primeira vez em 1142 como praça-forte da Rus, na órbita dos principados de Chernigov e Kiev. Passou depois ao Grão-Ducado da Lituânia e à Comunidade Polaco-Lituana e, com a primeira partilha da Polônia (1772), ao Império Russo. A imperatriz Catarina, a Grande, a deu de presente ao marechal Piotr Rumyántsev, que iniciou em 1777 a construção do palácio; em 1834 a residência passou ao marechal Iván Paskévich, que a ampliou. Na época soviética, cresceu como cidade industrial. Em 1986, a catástrofe de Chernobyl contaminou boa parte da região. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Eastern Belarus on the Sozh and Dnieper rivers: Gomel, the country's second city and the one hit hardest by Chernobyl, and Mogilev, the old city on the banks of the Dnieper.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Gomel aparece na história em 1142, quando as crônicas a mencionam pela primeira vez como uma praça-forte da Rus, a civilização dos eslavos orientais. Situada na margem alta do rio Sozh, numa posição estratégica no cruzamento entre os mundos que hoje são Belarus, Rússia e Ucrânia, a cidade ficou na órbita dos principados de Chernigov e de Kiev e foi disputada por diferentes príncipes nas guerras internas da Rus.
Com a decadência da Rus e o avanço de novas potências, Gomel passou no século XIV a fazer parte do Grão-Ducado da Lituânia, aquele enorme Estado que uniu boa parte das atuais Belarus e Ucrânia. Depois da união da Lituânia com a Polônia, integrou a Comunidade Polaco-Lituana (Rzeczpospolita), em cuja fronteira oriental ficou, exposta às guerras recorrentes entre a Comunidade e o crescente Estado moscovita.
Durante esses séculos, Gomel foi mudando de mãos e de senhores, sofrendo cercos, incêndios e reconstruções típicos de uma cidade de fronteira. Ainda não era a cidade elegante de hoje, e sim uma praça militar e comercial de porte médio, mas já com esse papel de dobradiça entre Oriente e Ocidente que marcaria toda a sua história e que a levaria, finalmente, à órbita do Império Russo.
A grande virada na história de Gomel veio com as partilhas da Polônia. Em 1772, com a primeira partilha, a cidade passou ao Império Russo, e a imperatriz Catarina, a Grande, decidiu presentear com ela um de seus grandes militares: o marechal de campo Piotr Rumyántsev-Zadunaiski, herói das guerras vitoriosas contra o Império Otomano. Catarina lhe deu Gomel e suas terras, e assim a cidade deixou de ser praça de fronteira para virar residência de um magnata do império.
Rumyántsev começou em 1777 a construção de um palácio na última moda: um edifício de estilo neoclássico (classicismo inicial), erguido sobre o terraço alto do Sozh e concluído por volta de 1796, cercado de jardins. Foi o núcleo a partir do qual cresceria o grande conjunto palaciano que hoje define a cidade. Seu filho, o conde Nikolai Rumyántsev — célebre estadista e mecenas —, continuou embelezando Gomel e mandou construir a catedral neoclássica de São Pedro e São Paulo, outra peça-chave do conjunto.
Sob os Rumyántsev, Gomel se transformou: deixou de ser uma praça militar para se tornar uma elegante residência senhorial, com seu palácio, sua igreja, seus parques e uma cidade que crescia ao redor. Esse ar aristocrático, importado do coração do Império Russo, é o que ainda se respira no centro histórico e o que faz de Gomel uma das cidades mais senhoriais de Belarus.
Em 1834, a residência de Gomel mudou de dono: foi comprada pelo marechal de campo Ivan Paskévich, um dos militares mais poderosos da Rússia do czar Nicolau I, célebre por suas campanhas no Cáucaso, na Pérsia e na Turquia e pela repressão do levante polonês de 1831 e da revolução húngara de 1849. Cheio de títulos e riquezas, Paskévich transformou Gomel em sua grande residência e empreendeu uma profunda renovação e ampliação do palácio e do parque.
Sob os Paskévich, o conjunto atingiu seu auge: os interiores foram ampliados e redecorados, o parque ganhou novas plantações, caramanchões, grutas e lagos, e foram erguidos edifícios como o jardim de inverno — aproveitando uma antiga fábrica de açúcar — e, já no fim do século, a vistosa capela-mausoléu da família, decorada com majólica colorida, onde repousam os Paskévich. A torre-mirante que hoje coroa o parque também é uma antiga chaminé daquele complexo industrial, reaproveitada.
A família manteve o palácio até a revolução de 1917, quando o novo poder soviético o nacionalizou e o transformou em museu. Assim, o conjunto que tinha sido residência de dois grandes marechais do Império Russo — Rumyántsev e Paskévich — foi preservado, com suas coleções, como patrimônio público, e hoje é o grande tesouro cultural de Gomel e uma janela para a vida da alta aristocracia imperial.
Depois da revolução de 1917 e da criação da União Soviética, Gomel passou a integrar a República Socialista Soviética da Bielorrússia e cresceu como importante centro industrial e ferroviário do sudeste. Fábricas foram instaladas, a população aumentou e a cidade se modernizou ao estilo soviético, com novos bairros e avenidas, mas sem perder seu coração histórico em torno do palácio.
A Segunda Guerra Mundial atingiu Gomel com força, como a toda Belarus. Ocupada pela Alemanha nazista entre 1941 e 1943, a cidade sofreu o terror da ocupação, o extermínio de sua comunidade judaica no Holocausto e grandes destruições antes de ser libertada pelo Exército Vermelho em novembro de 1943, numa das grandes ofensivas soviéticas. O pós-guerra foi de reconstrução e de novo crescimento industrial, que consolidou Gomel como a segunda cidade do país.
Felizmente, o conjunto palaciano sobreviveu às guerras e às convulsões do século, e suas coleções continuaram como museu. Esse fio de continuidade permitiu que Gomel conservasse sua grande marca de identidade histórica em meio a um século XX especialmente violento para a região e chegasse à independência de 1991 com seu patrimônio mais valioso intacto.
A história recente de Gomel e de toda a sua região é marcada por uma catástrofe que não aconteceu em Belarus, mas que atingiu Belarus mais do que qualquer outro país: o acidente da usina nuclear de Chernobyl, em 26 de abril de 1986. A usina ficava na vizinha Ucrânia, muito perto da fronteira, e o vento levou boa parte da chuva radioativa para o sul de Belarus: calcula-se que cerca de 70% da contaminação caiu sobre território bielorrusso, e a região de Gomel foi uma das mais afetadas.
As consequências foram enormes: áreas rurais do sul da província ficaram gravemente contaminadas e foi preciso evacuar aldeias inteiras, muitas das quais passaram a fazer parte de reservas fechadas, como a Reserva Radioecológica Estatal da Polésia, a 'zona de exclusão' bielorrussa. A catástrofe agravou a crise econômica e provocou problemas de saúde, medos e um lento despovoamento das áreas rurais do sudeste que se arrastou por anos. Já a cidade de Gomel continuou habitável e hoje é visitada normalmente.
Com a independência de 1991, Gomel afirmou seu papel de grande capital do sudeste, com sua universidade, sua indústria e, sobretudo, sua joia patrimonial: o conjunto Rumyántsev-Paskévich restaurado, que é o orgulho da cidade. Percorrer Gomel hoje é aproveitar um dos palácios e parques mais bonitos de Belarus, sem esquecer a ferida de Chernobyl que marca sua região nem o contexto político atual do país, governado de forma autoritária e sob sanções internacionais.
