Bruges parece saída de um conto de fadas. Seu centro medieval, quase intacto, com canais que refletem as fachadas de tijolo e as pontes de pedra, suas praças de paralelepípedo, seu campanário que se vê de toda a cidade e suas casas de frontões escalonados lhe renderam o apelido de 'Veneza do Norte' e um lugar na lista de Patrimônio da Humanidade da Unesco. Poucas cidades da Europa conservam tão bem o aspecto de sua época de esplendor, a Baixa Idade Média, quando Bruges era um dos maiores centros comerciais do continente.
É uma cidade para se perder a pé, deixando-se levar pelos canais (reien), cruzando pontes, espiando pátios escondidos e beguinários silenciosos, e parando para provar o chocolate belga (Bruges é a cidade do chocolate por excelência), as batatas fritas, as cervejas locais e os waffles. Também é uma capital da arte: aqui trabalharam os primitivos flamengos Jan van Eyck e Hans Memling, cujas obras-primas podem ser vistas em seus museus.
Este guia percorre o essencial de Bruges com um olhar prático e acolhedor: a Grote Markt e a subida ao campanário, a praça do Burg e a basílica do Santo Sangue, o imperdível passeio de barco pelos canais, o Museu Groeninge, a igreja de Nossa Senhora com sua Madonna de Michelangelo, o grande beguinário e o romântico lago do Amor. Uma joia medieval que se aproveita melhor sem pressa e, se possível, dormindo nela.
Bruges nasceu em torno de um castelo (o 'Burg') erguido no século IX pelos condes de Flandres para se defender dos vikings. Seu nome pode derivar do nórdico antigo 'bryggja' (cais) ou de um termo germânico para 'ponte'. A cidade cresceu de forma espetacular entre os séculos XII e XV graças ao comércio: uma ligação natural com o mar (o braço de mar do Zwin) fez dela um dos portos mais importantes do norte da Europa e um ponto-chave da Liga Hanseática. Aqui se instalou a primeira bolsa do mundo (a 'Beurs', do nome da família Van der Beurze), e mercadores de toda a Europa tinham suas casas e consulados. Foi também um dos berços da arte flamenga, com Jan van Eyck e Hans Memling. Mas no fim do século XV o Zwin começou a se assorear, cortando o acesso ao mar, e Bruges entrou em uma longa decadência que, paradoxalmente, a 'congelou' no tempo e salvou seu patrimônio. Redescoberta pelos românticos do século XIX, que a idealizaram como 'Bruges, a morta', renasceu como destino turístico. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The great historic cities of Flanders —Bruges, Ghent, Antwerp and Mechelen— were, in the Middle Ages and the Renaissance, among the richest in Europe, the cradle of the Flemish Primitives, of great trade and of the art of Van Eyck and Rubens.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Bruges nasceu do medo e da água. No século IX, o litoral de Flandres sofria com as incursões dos vikings (normandos), que subiam os rios e saqueavam os povoados. Para se defender, o conde Balduíno I de Flandres, apelidado de 'Braço de Ferro', ergueu por volta do ano 865 uma fortificação no lugar onde hoje fica a praça do Burg. O nome da praça (do germânico 'burg', fortaleza) lembra essa origem. Ao redor desse castelo foi se formando o povoado que daria origem à cidade.
A origem do nome 'Brugge' é discutida. A hipótese mais aceita o relaciona ao nórdico antigo 'bryggja', que significa cais ou porto, um vestígio dos contatos (comerciais e violentos) com os escandinavos. Outras teorias o ligam a uma palavra germânica para 'ponte'. Seja qual for a origem, o nome aponta para o que seria a essência da cidade: um lugar de água, pontes e cais.
A grande vantagem de Bruges era sua ligação com o mar. Um braço de mar natural, o Zwin, avançava terra adentro e permitia que os navios chegassem quase até a cidade por meio de um anteporto em Damme. Essa saída para o Mar do Norte, numa época em que o transporte marítimo era tudo, transformou Bruges num ponto ideal para o comércio. Já nos séculos X e XI, a cidade crescia como centro mercantil e têxtil e lançava as bases do esplendor que viria nos séculos seguintes.
Entre os séculos XII e XV, Bruges viveu uma era de ouro que a transformou numa das cidades mais ricas e cosmopolitas da Europa. Foi um dos grandes centros da indústria têxtil flamenga, famosa pelos tecidos de lã de altíssima qualidade (feitos com lã importada da Inglaterra). Acima de tudo, era um polo comercial de primeira linha, onde se cruzavam as rotas do norte e do sul do continente.
Bruges foi um dos principais entrepostos da Liga Hanseática, a poderosa aliança de cidades comerciais do norte da Europa. Ao seu porto chegavam mercadorias de todo o mundo conhecido: tecidos, especiarias, vinho, peles, cera e metais. Mercadores da Itália (genoveses, venezianos, florentinos), de Castela, de Portugal, da Inglaterra e da Hansa mantinham na cidade suas casas, consulados e armazéns. Na praça onde ficava a hospedaria da família Van der Beurze nasceu, por volta dos séculos XIII-XIV, o que se considera a primeira bolsa de valores do mundo. Por isso, em muitos idiomas a bolsa se chama 'beurs', 'bourse' ou 'börse'.
Essa prosperidade se traduziu num patrimônio artístico e arquitetônico extraordinário. Foram erguidos o campanário (símbolo das liberdades comunais), a prefeitura gótica, as igrejas e as casas de mercadores que admiramos hoje. Bruges também se tornou um dos berços da arte flamenga. Aqui trabalharam e morreram Jan van Eyck, um dos pais da pintura a óleo, e, mais tarde, Hans Memling, cujas obras-primas continuam na cidade. A corte dos duques da Borgonha, que dominavam Flandres, fez de Bruges uma de suas residências e trouxe luxo e refinamento. No auge, a cidade pode ter tido uns 40.000 ou 45.000 habitantes, um número enorme para a época.
O esplendor comercial de Bruges conviveu com intensas tensões sociais e políticas, sobretudo com o poder do rei da França, que queria controlar o rico condado de Flandres. Essa tensão explodiu de forma dramática em 1302. Na madrugada de 18 de maio daquele ano, os cidadãos de Bruges se levantaram contra a guarnição francesa que ocupava a cidade, num episódio conhecido como as 'Matinas de Bruges' (Brugse Metten). Segundo a tradição, os rebeldes eram liderados por figuras como o tecelão Pieter de Coninck e o açougueiro Jan Breydel. Eles identificavam os franceses obrigando-os a pronunciar uma frase em flamengo difícil de dizer com sotaque francês ('schild en vriend', escudo e amigo), e quem não conseguia dizê-la direito era executado. Foi um massacre da guarnição e dos partidários do rei.
A represália francesa não demorou, mas terminou numa das vitórias mais celebradas da história flamenga. Em 11 de julho de 1302, perto de Kortrijk (Courtrai), uma milícia flamenga formada em grande parte por artesãos e camponeses a pé derrotou o orgulhoso exército da cavalaria nobre francesa na Batalha das Esporas de Ouro (Guldensporenslag). O nome vem das centenas de esporas douradas que os flamengos recolheram dos cavaleiros franceses mortos e penduraram como troféu. Foi um marco: uma infantaria popular vencendo a nata da cavalaria feudal.
Aquele dia ficou gravado na memória coletiva flamenga como símbolo de identidade e resistência, a ponto de o 11 de julho ser hoje o feriado oficial da Comunidade Flamenga. Na Grote Markt de Bruges, a estátua de Breydel e De Coninck homenageia os heróis de 1302. O episódio mostra a força das cidades flamengas e de suas guildas na Baixa Idade Média.
A grandeza de Bruges dependia totalmente do acesso ao mar pelo Zwin, e foi justamente daí que veio sua queda. Ao longo do século XV, o braço de mar começou a se encher de sedimentos e ficou cada vez menos navegável. Os grandes navios já não conseguiam chegar ao anteporto, e o comércio marítimo, que era a vida da cidade, foi se mudando para outro porto em ascensão e mais bem conectado: Antuérpia, às margens do rio Escalda. Antuérpia herdaria o papel de grande metrópole comercial dos Países Baixos.
A esse golpe geográfico se somaram fatores políticos. A morte de Maria da Borgonha em 1482 e os conflitos entre as cidades flamengas e os Habsburgo pioraram ainda mais a situação da cidade. Bruges chegou a se rebelar e a manter preso o futuro imperador Maximiliano I em 1488. Pouco a pouco, mercadores e banqueiros estrangeiros fecharam suas casas e foram embora. Bruges, que tinha sido uma das capitais econômicas da Europa, afundou numa longa e profunda decadência que duraria séculos.
Paradoxalmente, essa ruína salvou seu patrimônio. Com a economia estagnada, a cidade não teve dinheiro nem motivo para demolir seus prédios medievais e construir de novo, como fizeram as cidades prósperas. Bruges ficou, de certa forma, 'congelada' no tempo, com seu tecido medieval intacto, mas empobrecida e silenciosa. Em 1892, o escritor Georges Rodenbach publicou o romance 'Bruges-la-Morte' ('Bruges, a morta'), que fixou a imagem romântica e melancólica de uma cidade-museu adormecida entre seus canais. Curiosamente, essa mesma imagem começou a atrair os primeiros turistas e artistas e plantou a semente do renascimento moderno de Bruges.
A redescoberta de Bruges começou no século XIX. Os viajantes românticos, atraídos pela atmosfera medieval e melancólica, passaram a visitá-la, e a cidade tomou consciência do valor do seu patrimônio. Foram feitas restaurações importantes, às vezes com critérios bem livres, 'reconstruindo' em estilo neogótico um passado idealizado. A cidade também passou a promover sua imagem de joia histórica. No começo do século XX, houve até uma tentativa de devolver a ela sua vocação marítima com a construção de um porto moderno no litoral, Zeebrugge, ligado à cidade por um canal. Hoje ele é um dos maiores portos da Europa, mas fica separado do centro histórico.
Nas duas guerras mundiais, Bruges foi ocupada pelos alemães. Ao contrário de outras cidades belgas, porém, saiu relativamente ilesa da destruição, o que ajudou a preservar seu excepcional conjunto medieval. Na segunda metade do século XX, o turismo virou o grande motor econômico da cidade, que soube valorizar seus museus, seus canais, seu chocolate e sua cerveja.
O reconhecimento definitivo veio no ano 2000, quando a Unesco inscreveu o centro histórico de Bruges na lista do Patrimônio Mundial como exemplo excepcional de cidade histórica medieval que conservou seu tecido urbano. Dois anos depois, em 2002, Bruges foi Capital Europeia da Cultura. Hoje, a cidade vive em grande parte do turismo, com os desafios que isso traz: a superlotação na alta temporada e o equilíbrio entre preservar sua autenticidade e receber milhões de visitantes. Mesmo assim, quem a percorre cedo ou ao entardecer, depois que os grupos de bate-volta já foram embora, ainda consegue sentir o silêncio e a magia daquela 'Bruges, a morta' que encantou os românticos.
